Наследник Тамерлана. Ветер времени

– Я не поеду с вами! – закричала Веда. – Ты подарил мне жизнь!

– Жизнь – да! Но не свободу! – смеясь, прокричал эмир.

Один из нукеров подскакал к ней, на ходу поднял за лохмотья и кинул перед собой на седло. Старуха слабо сопротивлялась, не имея сил после проведённого обряда. Почему она поверила Едигею, этому коварному обманщику? Если он обводил вокруг пальца могучих властителей, что ему за дело до старой ведуньи? Веда с тоской и отчаянием видела, как удаляется пригорок со старым деревом, дающим ей силы. Всадники уже въехали в лес, а она всё всматривалась сквозь пелену снега, призывая на помощь своё особенное, внутреннее зрение. Глаза её вспыхнули удивлением, когда она увидела вихрь, закрутившийся на месте её бывшего жилища. Он разрастался, подхватывая снежинки и старые ветки, и вскоре на поляну из большой снежной воронки ступили двое мужчин…

Глава 5. По следам похитителей

Андрей поддержал Ляо, поскользнувшегося на присыпанных снегом, обугленных деревяшках, и огляделся. Позади возвышался пригорок со старым могучим дубом на вершине. Толстые ветви дерева медленно распрямлялись, со скрипом опускаясь к земле, как в сказках, и Андрей невольно отшатнулся.

– Без колдовства не обошлось, – пробормотал Ляо, глядя на дуб и делая несколько шагов подальше от склона холма с обнажёнными сплетёнными корнями.

– Видно, место такое, – заметил Андрей. – Но нам, брат Ляо, сейчас туда. – Он указал рукой на чащу леса, в которой скрылись всадники. – Эх, жаль не догадались попросить Рашида снабдить нас лошадьми. Придётся по следам пешком топать. Хотя, возможно, так и лучше – пойдём менее заметными.

Они решительно пересекли поляну и направились по следам копыт. Снег измельчал, вместо больших пушистых хлопьев с неба посыпалась мелкая твёрдая крупа, медленно закрывающая вытоптанную дорожку. Деревья застыли в морозном безмолвии, лишь кое-где с веток осыпался снег, сбитый взлетающей птицей.

– Как там мальчики? – поёжился Андрей, невольно поднимая воротник кожуха и пряча в нём лицо. – В летней одежде очутиться в такой стуже! Если Едигей их заморозит – я его лично голыми руками удавлю и не посмотрю на изменение хода истории!

– Раз он поднял колдовские силы и предпринял рискованный поход за сыном Тимура в другое время – значит, он ему очень нужен. Думаю, будет обращаться с ним бережно, – изрёк Ляо, семеня следом за Андреем.

– А с Гаяром что будет?

– Не знаю, но он не убил его сразу. Это вселяет определённую надежду.

– А ну-ка, стой! – Андрей поднял руку. – Что это впереди?

Они вышли к разрушенной деревне, жители которой были благополучно переправлены Ведой в безопасное место. Только невысокий деревянный тын с одной стороны леса сохранился нетронутым. Даже снег не смог полностью скрыть последствия ярости десятки Котлубея. Огонь уничтожил деревянные постройки, обнажив обугленные остовы печей. Они сиротливо всматривались в лес одноглазыми устьями, словно выжидая своих хозяев. В воздухе стоял устойчивый едкий запах гари и палёного мяса.

– Куда же нас занесло? – пробормотал Андрей, оглядывая развалины ближайшего дома. – Что скажешь, Ляо? Печи, вроде, похожи на русские.

– Там кто-то есть, – прошептал китаец, показывая рукой в сторону леса.

Андрей замер и вскоре отчётливо услышал, как вдалеке хрустнула ветка, и поскрипывает снег под чьими-то неспешными шагами. Он поманил за собой Ляо, и оба притаились за печью. Вскоре из-за густого кустарника показались две закутанные мужские фигуры, остановились за тыном, и, робко оглядываясь, начали переговариваться. Потом они перемахнули через тын и направились к разрушенным избам. До Андрея с Ляо долетели слова:

– Ироды проклятые! Вишь, всё спалили! Ох, горюшко-то! Скотинку не пожалели!

– Это русские, – облегчённо прошептал Андрей. – Поговорю с ними. Здравствовать вам, люди добрые! – Он решительно шагнул из-за печки.

Мужики вздрогнули от неожиданности, выдернули из-за пояса топорики и уставились на него, насупившись. Андрей широко раскинул руки, показывая, что безоружный – жест, понятный во все времена, и медленно пошёл к ним, внимательно вглядываясь в лица и ловя каждое движение. Перед ним стояли двое крепких, приземистых от работы на земле мужиков лет тридцати – сорока. Густые тёмные бороды серебрились инеем, усы обвисли под тяжестью льдинок, налипших от дыхания. Глаза смотрели настороженно, по-звериному, из-под низко надвинутых на лоб шапок.

– Ты откель тут взялся, мил человек?

– С той стороны иду, – Андрей неопределённо махнул рукой.

– Из Ростова, что ль?

– Из него самого. А вы кто такие?