Умирают только короли

– Мой меч?

– Там же, в тайнике под рулём.

– Молодец. Шагай в лодку, – грубо скомандовала она.

– Что ты хочешь со мной сделать? – по-детски запаниковал он.

– Спасти, – холодно ответила она

– От кого? – взвыл он. – Пожалуйста! Я обходился с тобой хорошо, я не хотел зла! Я люблю тебя!

– Я хочу есть, пить и спать, а не слушать твои сопли. Спасти от себя. Не хочешь умирать, шагай в лодку, – нарочито громко зевнула алесцийка.

– Я помогу тебе, – он медленно пробирался к корме, но завидев замершее тело деда, осёкся. – Что ты сделала с дедом? С отцом?

– Не знаю, утром разберусь, – отмахнулась она. – Обоим перерезала глотки. Перелезай в лодку.

– Я не смогу, я не дотянусь, руки связаны, – почти рыдал он. – Прошу тебя…

Аяна полоснула по веревкам, небрежно, может и до крови, освободила ему руки, пырнула ножом в ягодицу и толкнула в воду. Мальчишка вскрикнул, суматошно забарахтался. Ни капли жалости на её лице, она будто в самом деле превратилась в куклу, которая бесчеловечна и глуха к мольбам. У неё даже злости на него нет, просто желание поскорее избавиться от обузы и хорошо поесть.

Мальчишка кричал от ужаса в тёмной воде, штурмовал высокий борт второй лодки, бился от бессилия. Она молча наблюдала за его борьбой. Помогать нет ни сил, ни желания. Лодка груженая, кренилась несильно, мальчишка с трудом подтянулся и дрыгался, пытаясь перекинуть тело. Аяна брезгливо отшвырнула в сторону хладеющий труп старика, нащупала тайник. Из ценного только её перстень и её оружие. Об остальном она подумает завтра.

– Где Греден?

– Что? – взвизгнул Итель.

– Как далеко мы от Ригорона? – уточнила она.

– Ригорон? – ужаснулся он. – Он на той стороне моря!

– Как близко мы от Гралиции?

– День пути до Пирлена, там, рядом моя деревня.

– Пирлен – это почти север Моря течений?

– Какого моря?

Аяна вспомнила, что гралийцы называют его иначе. Ласковое море.

– Северный край моря?

– Да, здесь и до северного, и до восточного побережья недалеко. А ригоронцев здесь нет, они на западе, – охотно пояснял мальчишка. – Тут все друг друга знают, и лодку нашу знают. А течение берёт разворот и уходит вдоль восточного побережья на юг.

– А течение, которое идёт в Ригорон?

Мальчишка ответил не сразу.

– Это к знающим людям надо. К пиратам, они это течение знают. Мы простые рыбаки, в Ригорон не ходим. Я бы не позволил тебя убить…

Он услышал резкий удар о дерево и замолк. Алесцийка рубила верёвки.

– Пожалуйста, я помогу тебе! – взвыл он.

– Угу, – заканчивала работу алесцийка, обрубая последние концы мечом. – Весь день помогал, ляжки натёр.

Он заслужил худшего, но Алесцийка уступила Аяне. Та привычно спасала его от верной гибели. В лодке у него есть шанс выжить. Места здесь судоходные, его быстро найдут.

Она устала, почти обессилела, впотьмах искала воду и провиант, трижды споткнулась о тело гралийца и поскользнулась на его крови, но сил не было перекинуть его за борт. Тяжёлый, не до того.

В углу её одежда, можно скинуть тухлые тряпки рыбаков и вернуть себе свою кожу. Но сначала смыть с себя его пот и семя, так лучше, без этого она не уснёт. Поверх одежды она наденет вещи Ителя, но это уже меньшее зло, это маскировка. Она и волосы готова отрезать, лишь бы больше не привлекать к себе внимания, не подвергаться насилию. Но сделает это завтра, покуда сил нет совсем.

Дрожащими руками она связала шнурок и вернула мешочек с перстнем на шею. Так спокойней, он, как талисман, связь с домом, с прошлым, с Аяной настоящей, а не этой бездушной тварью, что резала глотки и даже не испытывала тошноты от запаха крови. Она убила человека, двух человек и не чувствовала ничего, кроме удовлетворения от хорошо сделанной работы.

Глава 3

Море течений, побережье Гралиции, город Пирлен

Аяна сладко потянулась и улыбнулась тёплому лучику солнца. В теле приятная лёгкость, так хорошо ей не было давно. Ночные кошмары растаяли с новым днём. Она не испытывала жажды, была приятно голодна, над головой качалась мачта с собранными парусами, чайки разрезали воздух своими пронзительными криками, земля близко, её путешествие закончилось, она прибыла в… Гралицию.

Девушка резко поднялась на ноги. События вчерашнего дня восстанавливались в памяти. Аяна помимо воли проверила мешочек на груди, фамильный перстень на месте. Одежда на ней, оружие рядом, она в лодке, лодка чужая, её хозяева мертвы, всех кроме мальчика убила Алесцийка. Убила, потому что защищала свою жизнь и иного пути не нашла.

Аяна осторожно приблизилась к телу гралийца. Он лежал ничком, она перевернула его и стошнила прямо на тело. Зрелище было ужасным, на лодке два покойника, она сделала это своими руками. Воспоминания были отрывочными, будто наблюдения со стороны, только сейчас её настигали эмоции, которым в тот момент было не место. Её к такому не готовили, она всего лишь маленькая принцесса в большой семье, на её голове берегли каждый волос, а вчера ей пришлось убивать, чтобы остановить насилие и выжить.

Она только сейчас начала понимать, в какую ужасную историю попала, только сейчас позволила себе расслабиться и в голос разрыдаться. Её изнасиловал мальчишка, который младше её брата Гора. Она испытывала настоящее омерзение, её тело осквернили, она лишилась невинности и вовсе не на ложе с любимым человеком. Девичьи мечты разбиты в прах, она никогда не станет прежней. Ей нужна поддержка, ей нужна Мама и Тенна. Или даже нет. Ей нужен Родион. Он найдёт слова, от которых станет легче.

– Что с того? – фыркнет тот.

– Мне плохо.

– У тебя хотя бы обстановка романтичная была. Лодка, море, ветер, два трупа. Хочешь знать, как это было у меня в первый раз? – в своей манере спросит брат.

– Нет! – взвилась девушка и подскочила на ноги. – Обойдусь без таких подробностей.

Аяна, утирая слёзы, смеялась. Сначала тихо, потом в голос. Остановиться не могла, до боли и новых слёз, до воя и стенаний, до истерики, которая трепала её, будто лихорадка. А потом стало легче, словно болезнь покинула тело. В самом деле, что с того? Родик, как всегда, прав, в её ситуации много смягчающих обстоятельств. Она ничего не чувствовала, мало что помнит, её не били. Нужно сбросить с себя эту грязь и начать с того, на чём остановилась.

Ей нужно вернуться в… Ригорон или Алесцию?

Аяна взволнованно осмотрелась по сторонам. Что она знает о Гралиции? Очень многое, учитывая, что дома об этом говорят и отец, и братья. Ридалаг знает об этом так подробно, что удивил бы, пожалуй, короля Гралиции. Который там сейчас? Генрад из рода Северных Гераллов.

Море течений разделяет Гралицию от Алесции и Ригорона. Сухопутной границы между странами нет, на северном побережье царствуют кочевники, племена Татхи. С ними у обоих государств разные договоренности, князья Татхи часто меняются, и каждый ставит свои условия соседства. С кочевниками приходится договариваться, поскольку через Северную степь и земли Татхи пролегают караванные пути в северное царство Агарон.

Пирлен – небольшой городок на севере Гралиции. В Ригороне есть такой же городок – Северная Навадна. Оба являются отправными точками торговых караванов, сюда стекается товар, здесь тысячи лошадей, волов, телег и наемников всех мастей, чтобы сопровождать караваны. Безопасность в Степи лишней никогда не будет, кочевые племена часто враждуют меж собой и готовы срывать любые договоренности. Ригорон везёт на север дерево, материи, специи, фрукты. Гралиция – хлеб, вино, масло.

Агарону требуется много, северное Царство терпит лишения из-за частых и продолжительных зим, порой весна запаздывает настолько, что приходит вместо лета и сразу переходит в осень. Там не вызревает хлеб, масло по цене золота, дерево – выше золота, потому что это топливо, веками истребляемое ради обогрева жилищ.

Агарон – древнее царство и прародитель всех нынешних государств. Во времена Великого Переселения Агарон выпустил на просторы Северной степи свои войска, а с ними сотни тысяч переселенцев, чтобы покорять новые земли. И эта орда хлынула на юг, в благодатные места. В том числе сюда, в восточные земли, где образовалось королевство Гралиция.