Судьбой приказано спастись

На фоне такой завораживающей мелодии, из другого конца коридора послышался стук каблуков, становившийся по мере приближения всё громче и отчётливее. Но это ни в коей мере не мешало проникновенному распространению музыкальных аккордов по периметру класса и примыкающей к нему части коридора…

Преподавательница игры на гитаре, шедшая к своему классу, ещё издалека заметила группу учениц, затаив дыхание слушающих чью-то игру, хотя их было довольно сложно чем-то удивить. Войдя незаметно в класс, она увидела странного парня, сидевшего в углу у окна и увлечённо играющего на гитаре. Окинув взглядом этого парня, педагог обратила внимание на его гораздо большего размера одежду, как будто снятую с чужого плеча, и необычную для играющего на гитаре позу: сняв обувь и упираясь ногами в батарею, он сидел, ссутулившись и облокотившись на спинку стула и прижимая к себе, как будто обнимая, гитару. При этом глаза его были совсем закрыты, а голова немного запрокинута назад. Никто и предположить не мог, что для него играть вслепую на гитаре в такой позе – обычное дело: в пещере, где кругом темень, держать гитару у груди возможно лишь опершись спиной о стену и согнув ноги.

Опытного педагога поразила его особенная манера щипков по струнам, и вызвало невольную улыбку то, как парень бил по струнам правой рукой, касаясь струн словно ребёнок, впервые исследующий неизвестный предмет. Но за этими хаотичными, по-детски дергающими, касаниями струн, следовали сразу же очень мягкие щипки. Педагог отметила также его особенный способ браться левой рукой за гриф часто не снизу, а сверху, пробегаясь ей по ладам быстро, как по клавишам пианино, в то время, как правая рука, что для неё было поразительно, касалась струн только большим пальцем.

Проводя по струнам кончиками ногтей своеобразным своей корявостью способом и роняя пальцы сверху вниз, а потом как будто ковшом подтягивая их кверху, парень точно попадал на струны, чётко извлекая звук, что особенно важно при быстром темпе игры. Педагог с удовлетворением заметила, что ногти на правой его руке выглядели аккуратными, а значит, он следит за ногтями, как и все гитаристы, тщательно и аккуратно обрабатывая их пилочкой. Могла ли она знать, что этот парень и в помине не слыхивал ни о каких пилочках. Конечно, учась играть в детстве на гитаре, Кузьма задумывался о состоянии ногтей и нашёл свой способ поддерживать их в нужном состоянии: он обтачивал ногти на шляпках гвоздей или на шершавых камешках до такой длины, чтобы ими можно было цеплять струны без труда, но и не сломать случайно во время лазания по деревьям, причинив тем самым себе боль.

Педагог по своему опыту знала, что отступать от строгих приемов классической игры на гитаре и касаться струн таким способом может позволить себе только очень опытный мастер, отчего она в недоумении подумала: «Где паренёк мог этому научиться, ведь его манера игры не только не соответствует никаким общепринятым правилам игры на гитаре, но даже кажется абсурдной и нелепой, как будто он впервые держит инструмент в своих руках».

Но выводы – выводами, а чувства – чувствами. Музыка, которая лилась из инструмента под пальцами этого странного парня, вызывала в женщине искреннее восхищение. Его грубые и мозолистые руки, покрытые многочисленными ранами, синяками и царапинами, как-то по-особенному нежно держали гитару и с какой-то диковатой лаской дёргали струны; а слегка дрожащие, видимо, от внутреннего напряжения пальцы превращали тем самым игру парня на инструменте в завораживающее зрелище. Он и гитара были словно единое целое, а издаваемая ими музыка рассказывала о таком одиночестве и тоске, что никого не могла оставить равнодушным.

Парень продолжал играть, уже открыв глаза и глядя куда-то перед собой, но по-прежнему никого и ничего не замечая вокруг. Он еле заметно улыбался, но за этой улыбкой прятались горечь и тоска, а слезы на его щеках и слегка вздрагивающий подбородок выдавали едва сдерживаемый плач.

Проникшись каким-то особым сердечным уважением к этому милому и странному в своём поведении парню, так душевно исполняющему красивую мелодию, педагог хотела как можно мягче к нему обратиться, но вышло всё равно строго:

– Неплохо для начала. Думаю, проучитесь с годик, и удастся сыграть чище. Кстати, вы у кого будете учиться?

В ответ на её вопрос Кузьма, сконфузившись оттого, что он, как оказалось, не один в помещении, быстро встал, опустил голову и улыбнулся.

– Или вы не поступили? – решила уточнить учительница.

Ответом вновь послужила лишь его обезоруживающая улыбка.

– Если вы такой скромный, что мне в учениках нравится, надеюсь, потом вы станете свободнее, что даст возможность раскрыть то, что в вас заложено. А талант в вас есть. Ну, а сейчас, юноша, вы меня извините, но я попрошу вас выйти из аудитории, у меня скоро следующее занятие, – обратилась она к Кузьме.

Тот послушно положил гитару, быстро обулся и решительно направился к двери. Оказавшись в коридоре, он заметил троих ребят, которые, как ему показалось, торопились к выходу, и пошёл за ними. Оказавшись, наконец, вне стен музыкального училища, он остановился у входа, радуясь с детской непосредственностью тому, что его не выгнали, а, наоборот, внимательно слушали.

Кузьма размеренно продолжал свой путь по оживлённому городу, когда рядом с ним притормозил автомобиль, из которого вышел молодой человек крепкого телосложения и вальяжной походкой направился к киоску с мороженым. Из салона его шикарного Мерседеса через нарочно оставленную приоткрытой дверцу доносилась мелодия. Это был «Полонез Огинского», которого Кузьма ещё никогда раньше не слышал.

Кузьме это музыкальное творение так понравилось, что он решил приоткрыть дверцу в салон пошире и присесть на краешек сиденья, продолжая с наслаждением слушать красивую мелодию. Завидев такое поведение незнакомого парня, водитель Мерседеса, успев купить порцию мороженого, вмиг вернулся к машине, грубо схватил Кузьму за руку и выпихнул резко из салона, сопровождая тирадой не самых лестных эпитетов в его адрес:

– Ты что, псих, оборзел вконец, решив мою тачку средь бела дня стырить? Пошёл быстро отсюда, козёл!

Проверяя по ходу такой словесной смелости всё ли в салоне на месте, в зеркале заднего вида он случайно заметил, как его «воришка», спокойно стоя рядом с машиной, с радостной улыбкой качал головой в такт «Полонеза». Такое поведение незнакомца показалось владельцу дорогого авто очень оскорбительным.

– Ты чего рожи корчишь, припадочный? – крикнул он Кузьме и грозно двинулся в его сторону. Кузьма быстро увернулся, отмахнувшись от крикуна, как от назойливой мухи, и продолжил кивать головой в такт музыке, что ещё больше разозлило хозяина Мерседеса и он ещё активнее стал наступать на Кузьму, попытавшись даже замахнуться на него свободной от мороженого рукой, но парень опять ловко увернулся.

– Ну, ладно. Раз так, я буду по-другому, – сказал он и, положив мороженое на сиденье авто, набросился на Кузьму с кулаками.

Однако Кузьма, кружась плавно и быстро то вправо, то влево, легко увёртывался от ударов, не отходя при этом от машины ни на метр.

– Ещё немного, и ты отлипнешь от моей тачки, – прокричал владелец авто, заметив, как парень ушёл в «глухую» защиту, а точнее наклонил голову к груди и руками полностью закрылся от ударов так, что все удары нападавшего попадали по рукам и локтям Кузьмы. Такой способ защиты часто применяется бойцами любых единоборств для экономии сил и для нащупывания слабых сторон противника, что не даёт шансов тому одержать победу. Кузьма же в данной ситуации делал так исключительно для того, чтобы, оставаясь на месте, спокойно дослушать понравившуюся ему мелодию, в то время как соперник яростно, но безрезультатно продолжал сыпать на Кузьму один удар за другим.

Мог ли подумать этот городской житель, что так ловко уходить от ударов и принимать их без вреда для себя «воришка» научился в играх с медведем. Ведь, когда Киса повзрослел, игры с ним стали для Кузьмы настоящим испытанием, но помогли ему в совершенстве овладеть искусством защиты.

Вся сцена спонтанно возникшей потасовки у случайных прохожих вызвала только смех. Нанося невозмутимо защищающемуся Кузьме многочисленные удары, разгорячённый и раздосадованный водитель быстро выбился из сил и, когда полонез закончился, автовладелец был уже настолько вымотан в большей степени даже морально, чем физически, что еле мог устоять на ногах.

К потере его психологического равновесия привели бесспорно один за другим следующие промахи в первой части поединка, но больше всего, конечно, выбила из колеи непринуждённая улыбка Кузьмы, не сходившая с его лица на протяжении всей комедийной потасовки. А любая улыбка соперника, как известно, вызывает злость и заставляет организм раздраженно напрягаться. Добрый по своей природе человек после такого казуса, конечно, очень быстро придёт в себя, а злой может и сутки спустя находится в раздражённом состоянии…

Как только музыка завершилась, Кузьма развернулся и, покинув место «схватки», спокойно, как ни в чём не бывало, продолжил прерванный путь.

– Что, струсил, ноги делаешь? – торжествующе прокричал ему вдогонку владелец машины. – Правильно, что дёру дал, а то бы я тебя проучил. Таких, как обычно, я всегда одной левой давил!

Довольный тем, как грозно и, вероятно, обидно для соперника, он высказался, парень плюхнулся на сиденье и, взяв в руки подтаявшее мороженое, с досадой произнёс: «Ну вот, весь аппетит мне испортил. Моё любимое клубничное мороженое почти всё растаяло».

В данном случае наш «герой» – обладатель машины – вполне порядочный и добродушный парень, и поэтому, заставив себя съесть своё любимое мороженое и, быстро восстановив силы, поедет дальше. А на следующий день с улыбкой будет рассказывать всем своим знакомым и друзьям, как он «махался» с одним бывалым, и как этого бывалого замучил…

Глава 8

Нападение на кладбище

Был поздний вечер. Рабочий день на гостиничной кухне близился к завершению. Люся, ставшая за время совместной работы с Вероникой её подругой, искренне похвалила коллегу:

– Ты молодчина. С тобой хорошо и легко работать. Я поговорю с начальницей – может, тебя на работу насовсем возьмут, ну и зарплату, конечно, прибавят.

– Спасибо! – отозвалась с благодарностью Вероника.

– Слушай… Извини, что раньше не поинтересовалась. Как у тебя с жильём? – участливо спросила Люся.

– Пока никак. Первую ночь на улице ночевала, а так на вокзале приходиться кое-как спать, – вздохнув, ответила Вероника.

– Вокзал, подруга, он и есть вокзал. Там всяких хватает, и небезопасно поэтому там ночевать… – недолго думая Люся вырвала из записной книжки листок и что-то написала на нём: – Вот тебе адрес моей тёти, – сказала Люся, протягивая Веронике записку и добавила: – Скажешь, что Люся послала тебя к ней и просит на первый случай принять. Потом что-нибудь придумаем. Здесь я тебе написала номера автобусов… Только смотри, не опоздай на последний маршрут, а то идти пешком вечером одной страшновато будет – дорога идёт вдоль кладбища. Я бы с тобой пошла, но меня муж ждёт. Ругать будет, если задержусь. Ревнивый он у меня.

– Я не боюсь, – заверила её девушка и направилась к раздевалке.

– Извини. Я немного задержусь, – сказала Люся, по-хозяйски осматривая помещение кухни. – Надо кое-что доделать. Да и мужа дождусь здесь. Обещал заехать за мной по пути.

Переодевшись и приведя себя в порядок, Вероника вышла через служебный вход из гостиницы и пошла по улице, опустив голову вниз, ничего не замечая вокруг себя. В этот же момент, выйдя из лимузина, к центральному входу направлялись Джулио и Луиза. Оглянись Вероника случайно в их сторону или задержись она хоть на минутку у входа, их встреча могла бы состояться. Но судьба и на этот раз распорядилась иначе. Вероника шла по своему пути, спрашивая у прохожих, как ей добраться до нужного адреса, а Джулио, устало шагая и глядя в задумчивости только себе под ноги, направлялся в свой номер.

Вечером того же дня Кузьма, целый день бродивший в поисках отца по улицам города, выбрался на его окраину, чтобы хоть немного отдохнуть в тишине от утомительного шума и суеты. Заметив невдалеке на поляне группу больших деревьев, около которых не было привычного для города яркого освещения, Кузьма быстро направился в их сторону. Приблизившись он обнаружил, что деревья окружены высокой металлической оградой – это обстоятельство очень порадовало утомлённого путника. Он понял, что посторонние люди не нарушат здесь его покой. Ловко преодолев ограду, Кузьма осмотрел деревья и, выбрав среди них самое высокое, без труда залез на него и стал готовиться к ночёвке на… городском кладбище.

У читателя, конечно, может возникнуть вполне разумный вопрос: каким образом Кузьма оказался на кладбище? Объяснение этому простое. Впервые в жизни попав в город, Кузьма был весьма напуган большим скоплением людей, а также обилием света и шума вокруг. Пытаясь найти спокойное место, он перемещался от одной точки к другой, постоянно меняя направление своего движения, но, к сожалению, везде было по-прежнему шумно и многолюдно. Исследовав многие места в городе, он заметил, что меньше всего шума и почти нет людей там, где растёт много высоких, старых деревьев, а сохраняются таковые как раз на заброшенных городских кладбищах. А с могилами рядом Кузьме было находиться привычно, ведь в пещере он жил и спал рядом с захоронениями Никиты и его мамы. К тому же, папа ему говорил, что находясь рядом с ними, ты охраняешь их покой, хотя никто из них этого не видит.

Высокие деревья попадались Кузьме и в лесопарках на территории города. Они помогали искать отца способом, который сын считал очень эффективным: выбрав момент, он быстро и незаметно взбирался на дерево и, удобно там устроившись, смотрел сверху на людей, проходивших мимо, по детской своей наивности полагая, что однажды увидит среди них Святослава.

Когда такие наблюдения не давали результатов, Кузьма не раздумывая перебирался в другое место. Заметив похожего на Святослава человека, он мигом спускался с дерева, чтобы разглядеть того ближе, но, несмотря на свою проворность, всё равно часто терял двойника из виду. Постояв некоторое время в недоумении и растерянности, он шёл искать другой «наблюдательный пункт». Порой, увидев со спины мужчину, похожего на отца, Кузьма пускался сломя голову его догонять. Догнав, он внимательно вглядывался в его лицо, но, осознав, что ошибся, извинительно улыбался и, опустив голову, шёл дальше. Многие крутили пальцем у виска, приговаривая: «Ненормальный какой-то!», и быстро старались удалиться от него. Некоторые же отталкивали его с силой, осыпая грубыми ругательствами, значения которых Кузьма, конечно, не понимал, но по ненависти во взгляде обо всём легко догадывался.

Как мы уже знаем, иногда Кузьма выходил на оживлённую трассу и, незаметно проникнув под крытый кузовов попутного грузовика, добирался до другого города, где возобновлял поиски отца своим излюбленным способом наблюдения за прохожими с высоты дерева.

Хаотично перемещаясь из города в город и часто оказываясь там, где уже бывал, Кузьма медленно, но верно приближался к Москве. И вот, в один, может быть, не самый прекрасный день, он, наконец, оказался в столице, а точнее, именно на том кладбище, где случай вновь сведёт его с Вероникой при совершенно неожиданных обстоятельствах…

Добираясь до дома Люсиной тёти, Веронике пришлось проехать сначала на метро, затем на автобусе до остановки, где требовалась пересадка на другой автобус, на который она, к сожалению, опоздала и вынуждена была оставшуюся часть пути идти пешком. Небольшой – примерно с полтора километра – отрезок пути до предполагаемого места ночёвки пролегал мимо заброшенного кладбища. Уже почти стемнело и девушке стало не по себе от настораживающего безмолвия кладбища, но другой дороги не было, и ей ничего не оставалось, кроме как, набравшись смелости и пытаясь заглушить свой страх мыслями о хорошем, двигаться дальше. В данный период её жизни таковыми являлись, конечно, воспоминания о Джулио и ожидание скорой с ним встречи…

Состояние сладкой дрёмы Кузьмы, устроившегося для ночёвки на кладбищенском дереве, внезапно прервал пронзительный женский крик. Парень, не раздумывая, быстро слез с дерева и стал, крадучись, пробираться на звук непрекращающихся криков.

Осторожно спрятавшись за кустами, он увидел, как двое каких-то мужчин силой тащили девушку, держа её за руки. Та от испуга пронзительно кричала, призывая на помощь, и пыталась как могла от них вырваться. Бросив её на землю, один из хулиганов, неторопливо обошел её и встал сзади. Второй (видать, они делали такие вещи не впервые) встал спереди. Тот, кто был ближе, резко схватил кисти её рук, сложил их за головой жертвы и начал заматывать изолентой. Другой же наклонился и медленно стал расстёгивать на ней кофту. От леденящего кровь ужаса у Вероники сразу перехватило дыхание, отчего не было сил даже кричать. А когда он вытащил из внутреннего кармана футляр, а из него достал настоящий медицинский скальпель, который при свете луны стал устрашающе жутко сверкать, Вероника и вовсе была на грани обморока. В её голове мгновенно промелькнула догадка, что она попалась в лапы тех самых маньяков, о которых однажды слышала по радио. Оценив всю безвыходность своего состояния и потеряв всякую надежду на спасение, она на некоторое время потеряла сознание.

Такое её состояние нисколько не удивило бандитов. По своей мерзкой практике они заранее знают, что с такими жертвами будет позже, и знают, что будут в очередной раз проделывать дальше: мучить свою жертву и наслаждаться, внимательно наблюдая за её муками. Обычно маньяк – это одиночка. Но изредка два таких отщепенца объединяются для своих зверских деяний, получая обоюдно двойной эффект от содеянного.