Судьбой приказано спастись

Он взял, и, сев в «своем» углу, стал медленно есть, иногда с улыбкой поглядывая на Веронику. Поев, подошёл к ней, улыбнулся и в знак благодарности опустил голову.

– Ты постоянно улыбаешься из-за того, что я от шрамов на лице такая некрасивая? – спокойно спросила Вероника, уже привыкшая к подобной реакции людей, видевших её впервые.

Кузьма вмиг перестал улыбаться и замотал головой из стороны в сторону. Поняв, что её попутчик напуган и переживает не менее, чем она сама, девушка улыбнулась. В ответ снова заулыбался и парень. Он был рад тому, что она теперь не беспокоится, будто Кузьма плохо думает о её лице.

– А я вначале испугалась тебя и хотела сразу спрыгнуть с поезда. Хорошо, что ошибалась. Ты ведь не обидишь меня? – спросила Вероника, всё более проникаясь к Кузьме доверием.

Тут поезд остановился, и уже через несколько минут на улице послышались голоса. Кузьма поспешил к Веронике, взял её за плечи и повёл за тюки, чтобы спрятаться там под брезентом. Только они успели скрыться, обходчики путей открыли дверь и стали осматривать вагон. Не найдя ничего подозрительного, они наконец ушли. Немного испачканные Вероника с Кузьмой вылезли из укрытия. Отдышавшись и отряхнувшись, девушка сказала:

– Я сойду, дальше поеду на автобусе. А ты как? Дальше поедешь? И куда тебе надо? Далеко?

В ответ он только растерянно улыбнулся.

– Не знаешь… Я бы с тобой до конца поехала, но я сама не знаю этого города, впервые тут. Спасибо тебе. Ты очень хороший. До свидания. Расстанемся здесь, да? Может, ещё увидимся! – проговорила Вероника и спрыгнула на землю.

Так товарный состав, направлявшегося в Москву из Сибири с парой подцепных вагонов с грузом для Петербурга, стал местом их знакомства…

Оставшись один, Кузьма долго смотрел вслед Веронике и улыбался. Но ехать с мыслями о ней ему оставалось совсем немного, вскоре поезд остановился на одной из пригородных станций, и это была его конечная остановка. День клонился к вечеру, и на перроне с каждым часом стало появляться всё больше огней.

Первое, на что обратил внимание Кузьма, выйдя из вагона – это яркое освещение и много-много идущих в разные стороны людей. Испугали его и движущиеся машины, которые напомнили ему зверей в тайге. Он спрятался от них в кустах, растущих неподалеку от станции, и оттуда стал рассматривать эту удивлявшую и несколько пугающую его суету. Но вскоре любопытство пересилило страх перед неизвестным, и он направился в сторону автобусной станции. Оказавшись у вокзала, Кузьма встал перед автобусом и стал с интересом разглядывать через окно сидевшего там человека. Потом подошёл вплотную к дверям и, улыбаясь, словно младенец, стал наблюдать, как люди входят во внутрь железного зверя и усаживаются в креслах.

– Заходи, чего лыбишься! – не выдержав такого пассажирского любопытства, обратился к нему водитель, но Кузьма, увлечённый своим осмотром «зверя», не тронулся с места. – И долго будешь так стоять? – уже рассерженно, потеряв всякое терпение от молчания Кузьмы, спросил водитель.

– Ну, стой, раз тебе так хочется, а я поеду, – с досадой махнул он рукой и добавил себе под нос: – Надо же, похоже, автобуса никогда не видел! Бывают же такие! Наверное, парень впервые вырвался в город из глухой деревни. Или из непроходимых «джунглей» дикого края.

Посигналив, водитель дал парню рукой знак, чтоб тот отошёл, и стал медленно отъезжать. А Кузьма, постояв немного, удивленно улыбнулся вслед и, желая узнать, куда поедет этот железный зверь, побежал за автобусом. Увлечённый бегом, он не заметил, как оказался почти в центре города. Улицы были так ярко освещены, что парень тут же забыл про автобус и стал заворожённо разглядывать фонари. Не имея никакого представления о правилах дорожного движения, он ходил так, как вздумается, и не только на красный свет, но, порой, и между проезжающими машинами, радуясь новому зрелищу, словно ребёнок. Ни разу в жизни он не видел ничего подобного!

Однако Кузьме не пришлось долго любоваться калейдоскопом городской жизни, – спустя некоторое время к нему подошёл милиционер и что-то проговорил на ухо, но из-за уличного шума тот его совсем не расслышал. Видя, что парень никак не реагирует на его голос, страж порядка дотронулся до его плеча, и, отдав честь, громко представился. Кузьма же в ответ отрешённо глянул на человека в форме, улыбнулся, и вновь, как ни в чём не бывало, принялся рассматривать фонари. На громкие просьбы освободить дорогу и не задерживать движение он никак не отреагировал. Милиционеру в этой ситуации ничего не оставалось делать, как взять странного парня за руку, и попытаться силком оттащить его с проезжей части. На такое действие Кузьма отреагировал – стал сопротивляться, выворачиваться. Оттолкнув стража порядка, отчего тот упал, он перескочил от него на другое место. Из подъехавшей милицейской машины выскочили двое мужчин в милицейской форме, подбежали к Кузьме и стали заламывать ему руки. Но сильный и ловкий парень смог вырваться, и, сорвавшись с места, стремительно скрылся за углом.

Он сумел оторваться от преследования, успокоился, замедлил шаг, но вдруг увидел, что по другой стороне улицы навстречу ему вновь едет машина с ярко мигающими огнями. Ему ничего не оставалось делать, как быстро свернуть за угол и там, затерявшись между домами, искать убежища. В одном из дворов Кузьма заметил большое дерево. Не раздумывая ни секунды, он привычно быстро вскарабкался на него и стал смотреть вниз, наблюдая, как милиционеры старательно осматривают весь двор, не догадываясь, что беглец совсем близко. Когда поиски не увенчались успехом, и машина уехала, Кузьма не спеша спустился вниз и, оглядываясь, направился в сторону высоких домов.

Побродив немного между кирпичными коробками домов и подустав, Кузьма снова залез на самое высокое дерево в одном из дальних городских дворов, устроился поудобнее и быстро заснул.

С этого первого свидания с милицией, когда люди в форме хотели его задержать, каждая новая встреча с машиной, имеющей характерную окраску, будет для Кузьмы тревожным сигналом. Впредь он будет стараться избегать таких встреч. Он решил придерживаться этого правила в последний перед погружением в сон момент, словно давая своему сознанию задание – навсегда запомнить создавшуюся ситуацию. По опыту таёжной жизни он знал, что если перед сном он о чём-то серьёзно задумается, то это потом надолго засядет в его голове и в нужные моменты будет выскакивать, как предупреждение о надвигающейся опасности.

Глава 2

Схватка

Параллельно с непростыми и запутанными жизненными дорогами Кузьмы и Святослава происходили и другие события, с участием других людей, которые, однако, могли серьезно повлиять на судьбу «таёжных отшельников».

…Стоял летний солнечный день. Перед выходом из лагеря для осуждённых прощались двое мужчин. Старшему из них, Валентину, на вид было за восемьдесят, младшему, Егору – немного за сорок лет.

– Я обещаю найти то, о чём ты меня просил, и её, – клятвенно произнёс младший.

– Я надеюсь на тебя, Егор, – сказал в ответ Валентин. Задрожавшими от волнения пальцами он вытащил из кармана сложенную вчетверо бумагу и раскрыв, протянул её Егору. На листке был изображён портрет Валентина в молодости, нарисованный Святославом в те времена, когда они находились в одном лагере.

– Это кто такой здесь симпатичный, Николаич?

– Спасибо за комплимент. Дарю… На досуге будешь меня, своего пахана, вспоминать, – шутливо и подмигнув Егору ответил Валентин. – У меня ты второй, кого я по-настоящему ценю. Первый был художником, который вот здесь … меня и изобразил в точности таким, каким я был в молодости. Я тебе как-то о нём обмолвился.

– Да, да, я помню… А ей это показывать? – спросил Егор.

– Обязательно. Только смотри, выбери такой момент, чтобы не напугать и не расстроить. А то она у меня очень чувствительная.

– Понял. Ну что, Николаич, я пошёл? – всё ещё не решаясь двинуться, спросил молодой.

– Давай, – благословил его Валентин.

– Надеюсь, ещё свидимся, – грустно улыбнулся Егор и добавил, показав на рисунок, – А ты здесь… во! – и подкрепил своё восхищение жестом руки с отогнутым вверх большим пальцем.

В ответ на это Валентин улыбнулся и обмолвился:

– Подхалим…

Искренне обнявшись, они одновременно отвернулись и, опустив головы, не оглядываясь, направились каждый в свою сторону: Егор, перешагнув порог зоны, вышел на свободу, а Валентин вернулся к себе в барак.

Вдоволь подышав воздухом воли, Егор сел на автобус, следовавший до железнодорожного вокзала города. А сев уже в вагон, сразу уснул под ритмичное покачивание. Проснулся он уже в Москве, с хорошим настроением. Отправился на автовокзал, где нужно было сесть на автобус и доехать, наконец, до своего места жительства, того, откуда его забрали на отсидку. Было это в районе Марьино, и здесь он должен отметиться в милиции, чтобы начать жизнь обычного гражданина, такую, как у всех людей.

И вот он – свободный человек – бредёт вразвалку по городу и тихо напевает мелодию арии Мистера Х из оперетты «Принцесса цирка», наслаждаясь обычной жизнью. Нагулявшись вдоволь, зашёл в магазинчик, где купил себе продуктов, кое-что попить, и отправился к знакомому с детства пруду, что находился примерно в километре от торговой точки. Устроившись на траве у края пруда и сытно подкрепившись, Егор прилёг отдохнуть.

Проснувшись ближе к вечеру, он, выполняя указания старшего товарища по отсидке, направился в сторону городского кладбища. Найти его было не так-то просто, на улице уже темнело, но помогли указания Николаича, который рисовал путь стрелками на бумаге. Погост был не слишком заброшен, но и не особенно ухожен. Может быть, потому, что находился далеко от центра, и там не было положенной охраны, а может и оттого, что на переполненном кладбище больше не хоронят. А навестить давно усопших приходят всё реже и реже, – многих близких людей судьба забросила далеко от родных мест.

Видя эту запущенность, Егор с сожалением вздохнул, затем осторожно прошёл через висящую на ржавых петлях дверь. Очутившись на территории кладбища и оглядевшись вокруг, он стал разыскивать нужную ему могилу, освещая себе путь зажжёнными спичками. Пришлось побродить между могилами, пока, наконец, парень не наткнулся на заброшенный крест, похожий на тот, что описывал Валентин Николаевич. На нём была фотография девушки лет тридцати и надпись: «В память о твоём вечном присутствии со мной». Именно об этой примете не раз говорил старый зэк.

Ещё раз прочитав надпись, Егор с доброй улыбкой подумал: «А у Николаича жена красивая… и женщина что надо». Потом он стал медленно доставать из кармана складной нож, обдумывая правильность выбора места для раскапывания, но тут же спрятал его обратно – ему послышался странный хруст в кустах неподалеку. Он тихо встал, и, чутко прислушиваясь, прошёл в направлении шума, но не обнаружил ничего подозрительного. Вернулся к могиле, и начал копать ножом яму в одном из её углов. Вырыв её до нужной глубины и осторожно прощупывая дно руками, Егор наткнулся на небольшой, но тяжеловатый свёрток и стал аккуратно его вытаскивать. Находка, по первому впечатлению, весила около четырех килограмм. Сняв обёртку, он обнаружил слиток золота, быстро спрятал его под пиджаком и коротким путём направился в сторону леса, изредка оглядываясь назад.

Хотя с виду кругом всё было спокойно, Егору почему-то казалось, что за ним следят. Он не мог объяснить этого даже себе, но чувствовал, что за ним идут по пятам. Войдя в лесополосу (ряд молодых деревьев, посаженных здесь лет тридцать назад для защиты от снежных заносов), он, по-прежнему оглядываясь, продолжил свой путь по тропке в поисках нужного дома у окраины. Этот дом, указанный ему Валентином Николаевичем на схеме, нарисованной на бумаге, Егор, как ему казалось, изучил хорошо и надеялся найти его без труда.

Но вот запечатленный в его памяти лес закончился, и скоро должен показаться небольшой обрыв, который нужно пройти по краю, чтобы чуть дальше спуститься и вновь вернуться в лесополосу. Но стоило Егору сделать вдоль обрыва несколько шагов, как его настиг удар по затылку, отчего, даже не успев увидеть, кто это сделал, он упал. К нему быстро подбежали двое мужчин, один из которых засунул руку ему под рубаху и вытащил оттуда спрятанный слиток, а второй, достав пистолет, направил его на Егора, к тому времени пришедшего в себя и пытавшегося усилием воли встать на ноги. Но прежде, чем нападавший успел нажать на курок, на него свалилось что-то тяжёлое, как будто многотонное. Нападавшему всё же удалось сделать выстрел, но из-за мощного удара сверху, пуля изменила направление и попала Егору в плечо, отчего он, потеряв от боли равновесие, пошатнулся и стал скатываться вниз с пологого склона обрыва.

Как выяснилось позже, подоспевшим вовремя на помощь Егору был совершенно случайно оказавшийся рядом Кузьма. Парень, по своей привычке, старался мало бывать на людях, и поэтому часто проводил своё время в подобных лесополосах, прогуливаясь вдоль небольших лесов, которых в Московской области и возле Москвы хватает.

Кузьме как-то сразу приглянулось это место. Именно здесь ему попалось дерево, где, по его мнению, можно было удобно устроиться поспать. Оно росло на самом краю обрыва, и, забравшись на его верхушку, Кузьма сидел, с интересом разглядывая расположенные вдали небольшие дома. Они чем-то напоминали Кузьме их с папой охотничий домик в тайге, и ему представлялось, что там живут такие же, как они с папой, люди. Эта мысль приносила ему душевный покой.

Кузьма всегда спал очень чутко – и на этот раз тоже. Услышав c вершины «своего» дерева какие-то шаги и приоткрыв глаза, он заметил идущего невдалеке мужчину с кепкой на голове, который шёл, почему-то постоянно оглядываясь назад, одновременно держа руку за пазухой, что очень удивило Кузьму. Он всего лишь улыбнулся такому поведению прохожего, и, решив не обращать на это внимания, продолжил свой сон. Но тут заметил, как из-за кустов, растущих рядом с соседним деревом, крадучись вышли два невзрачных на вид человека и стали преследовать человека в кепке. Один, длинный, шёл впереди, другой шел следом, держа в руках какой-то предмет, в котором Кузьма распознал пистолет, который он однажды видел в детстве, когда много лет назад в тайге их с папой и чуть не убили из такого же оружия. При виде такого ненавистного предмета в глазах парня блеснула злость к тому, кто его сейчас держал в руке, и он стал пристально наблюдать за тем, что будет дальше.

То, что он увидел далее, его вначале заинтриговало, но буквально через пару секунд привело в ярость от подлости идущего сзади. Тот, который был в кепке, постояв, подправил что-то за пазухой и пошёл дальше. Один из преследователей, тот, что длиннее, сзади ударил его по голове. От удара мужчина упал, словно подкошенный. И сразу же вслед за этим из-за пазухи у него стали вытаскивать свёрток. Но это не удавалось быстро сделать, так как приходящий в себя мужчина начал сопротивляться. Чтоб ускорить ограбление, второй вытащил пистолет и стал целиться в Егора. Этого Кузьма уже не мог стерпеть – он словно дикий зверь, мгновенно прыгнул на человека с оружием. Этот прыжок был очень своевременным, так как не дал грабителю попасть в цель, и пуля, к счастью, попала жертве в плечо.

Не мешкая ни секунды, Кузьма повалил бандита на землю и стал яростно бороться. Пистолет во время этой жестокой схватки грабитель выронил, но ему удалось вцепиться обеими руками Кузьме в горло, с усилием сдавливая его. Собрав волю в кулак, Кузьма в ответ на это обеими руками стал со всей силой растягивать тому рот в разные стороны, при этом устрашающе громко и яростно рыча, словно медведь.

От такого душераздирающего звериного рева его напарник растерянно встал, не понимая, что происходит, и, не зная, что делать дальше, чтобы избавиться от этого восточного вида парня. Такой сорт отъявленных уголовников видывал многое, но с таким человеком – диким, словно зверь; рычащим, как медведь, отчего кожа даже вздрагивала, они встречаются впервые. Этих мгновений их растерянного оцепенения Кузьме хватило, чтобы обезвредить, наконец, своего противника. Почувствовав, как тот обмяк, Кузьма, сделав последнее усилие на добивание, выпрямляясь, начал отскакивать от жертвы в сторону..

И почти в это же мгновение, откидывая голову в сторону и назад, он, к своему ужасу увидел, как в грудь соперника, пролетев мимо его, Кузьмы, головы, вонзаются вилы. Резко обернувшись назад, парень увидел, что это был напарник убитого им только что бандита, который, вероятно, решил помочь своему подельнику – убить вилами Кузьму, а в итоге проткнул насквозь своего напарника.

Преступник, осознав, что по вине этого парня он убил своего же подельника, растерянно стоял перед Кузьмой, недоумевая, как такое могло произойти. Но вот, придя в себя, он мгновенно вытащил из кармана кнопочный нож и одним прыжком бросился на Кузьму. Еле увернувшись, парень одной ногой замахнулся на того и сделал небольшую паузу, чтобы неожиданно резко ударить другой ногой, решив таким обманным приёмом выбить у него нож. Но этот уголовник оказался не так глуп. Догадавшись заранее о задумке противника, злобно ухмыльнулся и стал ножом размахивать перед Кузьмой, поддразнивая и вызывая того идти на него. Они стояли друг против друга, и каждый не желал совершить ошибки: Кузьма, со своим наивно-детским с постоянной улыбкой взглядом, и отпетый уголовник, который по своему звериному взгляду и по поведению хищника мало похож был на человека, и который всем своим видом говорил, что он, ой, как многих без всякой жалости в своей жизни убивал. Приглядевшись к своему сопернику, Кузьма решил попробовать взять его хитростью. На какой-то момент он вдруг схватился одной рукой за грудь и резко опустил плечи вниз, изобразив нестерпимую боль в груди, прикрывая при этом свои глаза. Его соперник, введенный таким поведением в эйфорию, решил, что тот уже раскис, и что победа у него уже в кармане, броском рванул вперёд, чтобы потом одним движением воткнуть Кузьме нож снизу в живот. Но парень, мгновенно среагировав, успел отпрыгнуть в сторону, отчего его соперник, потеряв равновесие, упал прямо на свой же нож, порядком ранив себе живот, но быстро вскочил, и, не раздумывая, вытянув обе свои руки перед собой, с воплем бросился на противника, желая его задушить. Заметив такую ярость, Кузьма даже на какое-то время растерялся, а чтоб принять такой напор бега на себя, слегка сгруппировавшись, он присел, и в это же время услышал выстрел. Оглянувшись, Кузьма не поверил своим глазам: стрелял, оказалось, тот, с кем он несколько минут назад боролся. «Каким, оказывается, живучим он оказался, раз смог приподняться даже после удара вилами в грудь, – удивился восторженно Кузьма, – и как хорошо, что я успел присесть, и пулю он выпустил прямо в своего напарника». Испуская дух, бандиты успели только с опустошенной ненавистью на мгновение встретиться взглядом, чтоб одновременно упасть замертво.

Осознав, что схватка закончилась, Кузьма почувствовал внезапную слабость, ноги подкосились, и он медленно опустился на землю. В эти мгновения потери всяких сил, ему почему-то вспомнились давние события в тайге, где произошла почти точно такая же ситуация. Тогда, как и сейчас, над ним просвистела пуля, и он так же тоже буквально чудом избежал смерти. «Значит, для кого-то я ещё должен жить», – сделал вывод Кузьма после своего второго спасения.