Китан. Иной мир

– Нет, хозяин. Мы лишь закрыли вход лианами, натаскав их с ближайших деревьев. Признаться честно, мы и сами удивились, найдя настолько идеальное и хорошо замаскированное укрытие.

Тут, конечно, было сложно возразить. Небольшая пещера имела неровную трещину на потолке, сквозь которую пробивались редкие солнечные лучи. Света из нее было недостаточно, поэтому днем в пещере царил полумрак. В дальнем углу, в куче, лежали прелые листья и ветки, из которых можно было соорудить себе постель. Там же, обнаружились копченная рыба, куски копченного мяса, шкурки небольших зверей, и, словно кульминация всего этого великолепия – шкура огромного хищника, устилающая пол. Я, признаться честно, даже сперва не понял что это такое, пока не увидел раскрытую пасть, с торчащими из нее клыками, каждый из которых, был величиной с мою руку.

– А вы неплохо обустроились. – Протянул Сергей.

– С того момента, как мы попали в этот мир, мы без устали искали хозяина. Найти в этих лесах дракона, находящегося в облике человека – задача не простая. Нам приходилось прятаться и скрываться от послушников языческих богов, которыми буквально кишат эти леса. Так что мы обустроили несколько схоронов в разных частях леса.

– Это очень розумно! Вы, наверное, потратили не мало… – Сергею не дала закончить реплику Настя.

– Да погоди ты! Какого еще дракона в человеческом обличии вы искали? И главное, почему вы называете Китана своим хозяином?

Девушку буквально распирало от любопытства. Страх в ее глазах сменился азартом и заинтересованностью. Да и остальные члены нашей небольшой группы навострили уши, желая услышать ответ. Я же подобным желанием не горел. Нет, поговорить с азиатками было необходимо, меня и самого мучило любопытство, но вот посвящать в детали остальную группу, в особенности Тараса и дикаря, как по мне – не стоило.

– Я думаю, подобные обсуждения стоит перенести на более поздний срок. – Будто прочитав мои мысли, сказала одна из сестер. – В пещере есть все необходимое. Мясо и рыба в углу – можете перекусить. Вода озера подходит к самому входу, так что можете напиться там. Главное – не выходите из-под прикрытия лиан с противоположного берега, поскольку этот участок хорошо просматривается.

Недовольные спутники, обиженные в их искреннем желании послушать наш разговор, разошлись по пещере, изучая обстановку.

– Можете набрать листвы и веток, собрав себе постель. – Заметила вторая. – Мы останемся тут до захода солнца. Так что время поспать и восстановить силы у вас есть.

Это предложение было встречено с настоящим энтузиазмом. Отпечаток усталости буквально зиял на лицах людей. Так что, быстренько перекусив и собрав себе спальные места, члены группы улеглись спать. Даже казавшийся двужильным дикарь, усевшись у входа в пещеру, прислонился спиной к висящей на стене шкуре и задремал.

Вяленое мясо и копченая рыба – мой истосковавшийся по нормальной пище желудок с жадностью набросился на еду, довольным урчанием требуя добавки. Спать хотелось просто немыслимо: глаза закрывались и я периодически начинал клевать носом. Только запредельным усилием воли я не позволял своему телу уйти в объятия морфея.

– Эм, девушки. – Не зная как начать разговор, неловко начал я.

– Хозяин? – Обе «амазонки», оставив свои дела, подошли ко мне.

– Для начала, может, представимся друг другу? И прекратите, пожалуйста, называть меня хозяином. Это, малость, выбивает из колеи.

– Прости нашу нерасторопность. Мое имя Юн-Мин.

– Мое имя Ли-Мин. – Поклонилась вторая.

– Китан, очень приятно. – Я буквально кожей ощущал, что несу полную чушь, но остановиться уже не мог. – Во-первых, я хочу вас поблагодарить за наше спасение. Не знаю, зачем это вам было нужно, но ваша помощь пришла как нельзя кстати.

– Это наш долг, хозяин. Мы долгое время искали тебя. Сестра Ли даже не поверила своим глазам, когда увидела тебя в плену у идолопоклонников. Это, несомненно, счастье, ниспосланное небесами за наше старание и выдержку.

– Хм, мне сложно сформулировать свою мысль, но можно чуть конкретнее про хозяина, небеса и все остальное?

Следующие десять минут я молча слушал девушек, не перебивая, даже не пытаясь задавать уточняющие вопросы. Просто молча оху..л от их рассказа. Как оказалось, сестры выросли в далеком горном монастыре, расположенном в ущелье Тибетских гор. Для туристов и представителей власти это был обычный буддийский храм, где проводились службы, бродили редкие туристы и альпинисты. Однако, в его подвалах, или точнее в глубинах катакомб, прорытых монахами до самых недр горы, в течение многих столетий текла совсем иная жизнь. Орден убийц, или гильдия бойцов, да как, чёрт возьми, это не назови, но смысл оставался прежним. Это было нечто вроде организации, которая с младенчества воспитывала наемных убийц. По словам девушек, их организация сотрудничала с криминальными и полукриминальными структурами, предоставляя им услуги ликвидаторов или личных охранников.

Воспитание там проводилось самым жесточайшим образом: детей едва ли не с пеленок готовили к участи бойцов, обучая их различным ремеслам и искусствам боевой направленности. День за днем, год за годом, пока из них не получался необходимый нанимателям материал.

– Годы, проведенные в темных залах катакомб, наложили на нас свой отпечаток, хозяин. – Опустив глаза, сказала одна из сестер. – Стыдно признаться, но та миссия, которую мы с сестрой должны были выполнить, была первой самостоятельной в нашей жизни. Нет, раньше, конечно, мы действовали под руководством наставников.

– Про миссию – ближе к ночи. – Впервые прервал рассказ я. – Мне интересно, почему вы стали называть меня хозяином. Да и вы, вроде, говорили, что целенаправленно искали меня. Зачем?

Девушки переглянулись и начали объяснять. Все оказалось куда проще, чем я подумал в начале. Их организация действительно была неким орденом с религиозным оттенком. Правда вера у них была далека от буддизма. Молодым убийцам с самого детства внушали мысль о служении великому дракону – повелителю смерти и жизни, открывающему путь в загробные миры для тех, кто идеально выполнил свое предназначение.

– Там, в царстве мертвых, окруженные костяными слугами смерти, мы видели все собственными глазами. – С придыханием в голосе говорила Юн-Мин. – Мы были недалеко от тебя, имея счастье, наблюдать за пробуждением дракона своими собственными глазами.

– Ты вскинул руки, обрушив на врагов потоки зеленого пламени. – Поддержала ее сестра. – Все как и было описано в священных свитках. Великий дракон, скованный смертной плотью человека, изрыгнет на врагов своих пламя из объятий самой смерти.

– Ну, предположим, пламя я не изрыгал. Оно било из раскрытых ладоней. Да и не пламя это было вовсе, скорее, до предела сжатая энергия, сформированная из потоков манны.

– Дракон будет уверять своих первых слуг, что не властен он над миром. Но глаза его будут следить за решимостью жрецов – слабы ли они духом. – С дрожью восхищения в голосе процитировала Ли-Мин.

Я же заткнулся, глядя на девушек. К сожалению, из сотен мыслей, что кружились сейчас в моей голове, ни одна не подходила под приличные выражения. Только не хватало, чтобы меня окружали фанатичные девицы, способные пустить на кибаб, здоровенную зверюгу, на чьей шкуре мы сейчас сидели. Нет, конечно, в этом были и свои плюсы: например, можно было чувствовать себя в относительной безопасности, имея за спиной тени таких вот воительниц, в чьей верности можно было не сомневаться до определенного момента. Проблема была скорее в том, что я понятия не имел об их священных текстах и писаниях. Что если ненароком я совершу нечто, что не полагается делать дракону. Боюсь, даже представить, что они могут выкинуть, если их иллюзии на мой счет развеются, словно дым на ветру. За мою жизнь тогда, боюсь, не дадут даже ломаного гроша.

– Дракон спас нас всех из лап смерти, подарив новую жизнь в новом мире. Увы, мы нечестивые потеряли дракона, не смогли назвать свои имена, поклясться в верности. – По щекам девушки, побежали настоящие слезы. – Но мы не сдались. Мы искали тебя день за днем, прочесывали джунгли, сражались с язычниками в надежде найти хоть малейший след нашего небожителя.

– Теперь, когда мы стоим перед тобой, примешь ли ты наши клятвы вечного служения, хозяин? – Обе сестры встали на колени, склонив головы, и положив перед собой катаны. – Я, Ли-Мин, клянусь вечно служить тебе, Фунцанлун, принявший человеческое имя Китан.

– Я, Юн-Мин, клянусь тебе в верности. Прими наши клятвы, повелитель жизни и смерти!

От такого напора я даже на мгновение растерялся, попросту не зная, что сказать. Очень хотелось развернуться и броситься от сюда наутек, со всех ног, навсегда забыв про чокнутых нинзя-фанатичках. Но здравый разум все же взял верх. Чёрт его знает, с чего они решили, что я тот самый Фунцанлун, но может и правда? Да какая разница – упустить такую возможность, получив в друзья столь сильных союзников, я не собирался. «Клятва верности мне» – ну надо же!

– Хорошо. – Твердым голосом сказал я. – Я принимаю ваши клятвы. С этого момента вы становитесь моими слугами.

Девушки продолжали стоять на коленях. И взгляды не отрывались от моего лица. Они чего-то ждали. Вот только чего? Эх, была, не была.

– И с этого момента лишь я буду распоряжаться вашей жизнью и смертью. И в жизни и в смерти вы мои жрецы!

Взмахнув рукой, я направил в ладонь толику манны. Вокруг кисти вспыхнул тусклый зеленый огонек: на большой сил просто не было, источник еще не успел восстановиться. Но, как оказалось, и этого хватило с лихвой. Сестры были в неописуемом восторге. Мне даже пришлось потратить несколько минут, чтобы утихомирить их религиозный порыв и восхваления.

Спасть я отправлялся в смешанных чувствах. Спасение из плена, новые союзники, бегство через джунгли, и вот когда впереди замаячила сытная еда и тепла постель, меня обзывают драконом и дают клятвы верности. Как бы теперь это все утрамбовать в своей голове.

Уже улегшись на листву и укрывшись шкурами, я услышал странный звук. Как оказалось, Сергей не спал, прекрасно слыша весь наш разговор. Теперь он тихо ржал в рукав, бросая на меня насмешливые взгляды.

– Дракон… О боже, ну почему в такой момент у меня нет какой-нибудь хоть самой завалявшейся камеры на телефоне?! – Сквозь смех проговорил он. – Слышь, Китан, а ты на врагов только пламя можешь изрыгать, или быть может еще что-нибудь занятное?

– Ты не зубоскаль, Серега. На твоем месте я бы скорее за Настей следил. Еще денек на руках этой горы мышц покатается и перенаправит вектор своего внимания на более достойного мужчину.

С довольной улыбкой, понаблюдав за выражением его лица, я отвернулся, подложив свернутую шкурку мелкого зверька под голову и мгновенно уснув.

Глава 22. Тьма не дремлет.

«Вы уверены в своих воеводах? Тысячелетие назад наш мир был разделен мировой войной, поглотившей все континенты. Войной, которая разрушила цепи старых традиций, породив новые страны и новый мировой порядок. На руинах старых цивилизаций воздвигли новые империи, которые и по сей день возвышаются над нашим миром. Но мы с вами живем в век перемен, к добру или к худу, но мы все станем участниками событий, когда наш мир, рухнет в пучину тотального хаоса и разрушения. Эти события уже начались, и только от нас зависит, какое место мы займем на шахматной доске».

– Из речи Архимага Абилья Оонса. Главы собрания магов Вышеграда.

Проснулся я только к закату, потянувшись и отбросив шкуру, которой был укрыт. Настроение было на максимуме: впервые за последнее время я действительно выспался. Дело было даже не в том, что я спал без сновидений, особенно о рогатом черепе, просто наконец-то я чувствовал себя в безопасности. Даже сложно просто передать чувства, пронизывающие каждую твою жилу во время происходящей с тобой череды бурных событий, в которых жизнь висит на волоске, и вот, наконец, долгожданные спокойствие и умиротворение.

Остальные члены группы уже бодрствовали, занимаясь каждый своим делом. Сергей с Тарасом что-то обсуждали с Ли-Мин, красочно жестикулируя и пытаясь в чем-то убедить девушку. Та отвечала ровным тоном, но по лицу было видно, что она явно недовольна. Ее сестра отсутствовала в пещере, но больше всего меня поразила Настя, которая сидела рядом с дикарем в углу пещеры, оживленно болтая и улыбаясь. Вот только этого не хватало – смертоубийства на почве ревности. А, судя по бросаемым в тот угол взглядам Сергея, подобного развития событий стоило опасаться.

– Хозяин, вы проснулись? – Улыбнулась мне Ли-Мин, отмахнувшись от наседающего на нее Тараса. – Мы почти готовы выдвигаться. Только вас и ждали. Сестра как раз отправилась проверить обстановку. Зеленокожие целый день мотались по лесу, пытаясь взять наш след. Пару раз даже проходили мимо пещеры, но, к счастью, не заметили.

– Ли-Мин, я говорил вчера, и прошу тебя сегодня – прекрати называть меня хозяином. Просто Китан.