Китан. Иной мир

– Не смотри так на него. Это существо из народа, проживающего на другом берегу реки. – Подошел ко мне Сергей. – Я всего пару раз видел этих вышибал, но поверь, в бою они свирепы и беспощадны, этот так и вовсе, раздавил голову гоблину голыми руками.

– Зачем же его в плен взяли? Такого бугая проще было убить на месте, чем тащить неведомо куда.

– Ааа, ты видимо совсем не в курсе. Так эти зеленые твари, ведь жертвоприношения практикуют.

– Имеешь в виду, на алтаре людей режут?

– Почти. Пленников приносят на местное капище, они есть у каждого крупного гоблинского поселения. Во время каждого такого жертвенного убийства, коротышки устраивают целый праздник, с плясками и выпивкой. У них это что-то вроде торжества. Пленникам отрезают головы, у подножья их деревянных идолов, которые изображают, то ли божков, то ли предков этих самых гоблинов, но участь нам уготована одна. Наши головы будут висеть на копьях, посреди варварского капища, пока местный шаман не решит, что пора снимать надоевшие украшения.

– И откуда у тебя такие обширные познания в вопросе жертвоприношений?

– Подозреваешь? Зря. Я ведь даже гоблинский язык не знаю, что бы шпионом быть. – Сергей весело мне подмигнул. – Да все просто на самом деле. Мы с Настей, изначально попали в этот мир, появившись как раз перед одним из таких вот деревянных идолов. До сих пор поражаюсь нашему везению, но тамошний шаман, решил нас не убивать, может решил что нас послали его боги, или по какой другой причине, но мы полмесяца прожили в его доме, на правах, не то домашних животных, не то нахлебников.

– И что же вы тут тогда делаете, раз в этом мире вас ждал такой теплый прием?

– Так сбежали мы.

– Зачем?

– Затем, что мы своими глазами видели, что делают на подобных ритуалах с людьми! – Внезапно раздался голос девушки за моей спиной. – Нас может и не трогали, но нам приходилось наблюдать, как людей, попавших в такую же ситуацию, как и мы, связанных убивали на капище и молящих о пощаде резали им головы. А нас с Сергеем потом шаман заставлял надевать эти головы на пики.

Голос девушки дрогнул. Развернувшись, она ушла к воде, но я успел заметить мокрые дорожки слез, проявившиеся на ее щечках.

– Точно Настя сказала. Это был тот еще ад! Когда нам представилась возможность, мы бежали, прихватив с собой собранные заранее припасы. Увы, бегали мы недолго – нас поймали и теперь ведут обратно на заклание.

Сергей замолчал, уминая свою порцию похлебки. Я же смотрел на лагерь, постепенно сворачиваемый гоблинами. Коротышки неторопливо разбирали наспех собранные шалаши и навесы: тушили костры, надраивали котелки, приводили в порядок амуницию и оружие. Зеленокижие коротышки без суеты и опаски отходили в лес, совершенно не беспокоясь, что станут завтраком для какой-нибудь твари.

Очень интересно: за время путешествия мы не раз натыкались на крупные отряды гоблинов, наблюдая за ними с безопасного расстояния. Врага нужно знать в лицо, а еще лучше – знать его привычки и повадки. Так вот, подобной беспечности на том берегу реки за гоблинами не наблюдалось. Даже отхожую яму они рыли не где-нибудь в лесу, а на краю лагеря. Несмотря на приличное амбре, коротышки терпели, но не переносили отхожее место подальше. Здесь же я наблюдал вальяжно выходящего из кустов гоблина, поправляющего свои сшитые из мешковины штаны. Он был расслаблен и спокоен, а самое главное – у него не было с собой оружия, чего за гоблинами на том берегу точно не водилось. Там они даже спали с копьем в руках, вздрагивая от каждого ночного шороха.

– Серёга, раз ты такой сведущий в гоблинах, может объяснишь мне, почему они такие спокойные?

– В смысле?

– Нууу. – Запнулся я, пытаясь подобрать правильные слова. – На том берегу реки эти мудаки вели себя несколько иначе. Точнее совсем иначе. Да, я за месяц знакомства с ними не видел ни разу, чтобы гоблин был без оружия, да еще в лес свалил в одиночку. На том берегу, они меньше чем десятком даже до ближайшей рощи не бегали.

– Ааа, вот ты о чем! – Сергей отложил пустую тарелку и вгрызаясь в черствый кусок хлеба. – Не знаю, как они ведут себя на том берегу, и какие там опасности, не бывал там, наверное, к счастью для себя. Но здесь им беспокоиться особо не о чем. С ними же шаман. Слабенький, конечно, но все же шаман, способный создать магию. Я понимаю, что в это сложно поверить, но в этом мире действительно есть магия.

– С магией в этом мире я уже сталкивался, так что можешь не объяснять. – Хмыкнул я, пряча улыбку. – Ты подробнее расскажи про шаманов и то, что они делают, чтобы обезопасить лагерь.

– Да кто же знает, что они делают. Говорю же тебе, магия!

– На каждой стоянке они разводят костер. – Вернувшаяся к нам Настя стала объяснять мне, игнорируя недовольный взгляд Сергея. – Шаман: вон тот самый мелкий коротышка танцует вокруг костра с бубном, выкрикивая какие-то гортанные фразы. Не знаю, уж как это работает, но после каждого такого ритуала местное зверье не подходит к лагерю ближе, чем на сотню метров.

Удивительно! Я повнимательнее присмотрелся к сидящему у костра шаману. По гоблинским меркам – совсем еще шкет. Да, я уже даже начал разбираться в возрастных мерках этих долбанных коротышек. Шаман или, скорее, ученик, спокойно сидел у костра, абсолютно не обращая внимания на царящую вокруг суету. Помогать в сборке лагеря он явно не собирался. Это, кстати, многое мне сказало о иерархии в племенах гоблинов. Даже подкачанные громилы с седой проседью в волосах не спешили ставить зарвавшегося юнца на место, безропотно выполняя свои обязанности, пока шкет беззаботно читал книжку.

Перейдя на магическое зрение, я обнаружил у костра три чуть светящиеся магией символа. Они были начерчены на земле и обычному глазу были не видны. Но я, слава моему источнику, хорошо рассмотрел связующие нити, отходящие от рисунков вверх. Заканчивались они примерно в десятке метров над лагерем и, если не заострить внимание, то казалось, что они бессмысленно топорщатся вверх. Хм… Тогда что это за голубые всполохи энергии? Присмотревшись, я обнаружил, что концы нитей на самом деле связывают целый рой крошечных духов. Мизерные и слабые духи, едва способные существовать в нашем мире, испускали слабо ощутимую ауру страха.

Очень интересно! Я начал изучать строение этой ауры, стараясь запомнить каждый окрас и линию ее изменения. Если я понимал все правильно, именно эта аура духов и была той причиной, по которой гоблины совершенно не беспокоились в отношении местных хищников. Весьма занятно! На разумных существ подобная аура должна оказывать минимальное воздействие, да и животные не бегут от нее в ужасе, но похоже местные хищники уже надрессированы не подходить к местам, в которых чувствуется подобное воздействие.

– Ты бы прекратил пялиться на шамана – не дай бог еще решат, что ты задумал его убить. Второй раз ты уже вряд ли оклемаешься.

Я оглянулся на Сергея, но парень уже собирал свои нехитрые пожитки, не обращая на меня внимания. Вместо него подошла Настя, протягивая мне отмытую деревянную тарелку.

– Сейчас нам будут связывать руки, пожалуйста, не сопротивляйся, иначе тебя убьют прямо здесь. – Выражение лица девушки было серьезным.

Только сейчас, тщательнее к ней присмотревшись, я понял, что уже где-то видел эту девушку. Покопаться в воспоминаниях и вспомнить девушку мне, к сожалению, не дали. Подошедшая группа гоблинов весьма грубо и бесцеремонно заломила мне руки за спину, связав их толстой веревкой сплетенной из мелких лиан. Толстая гадина, оценил я веревку. Такую перетереть об камни целый день потребуется. Эх, был бы у меня мой кинжал. Тут, конечно, по закону подлости я заметил свой кинжал, висящий на поясе самого сильного и уродливого гоблина в этой чёртовой стае. Судя по его выкрикам и повелительным жестам, он тут был старшим.

Связывающим пленникам гоблинам, видимо не понравилось, что я так нагло пялюсь на их вожака и стоящий ближе всех ко мне мелкий упырь вмазал мне тупым концом копья по почкам. Гоблины начали ржать надо мной скрюченным от боли на земле. Ну ничего, твари, придет еще мой черед как следует поржать над вами. Скольких из вас, утырки, мы уже в землю уложили? Еще уложим – за все вы ответите!

– Я же тебе говорила: не сопротивляйся, не пялься, вообще веди себя как можно тише! Тебе еще повезло, что так легко ударили. Могли и острием копья ткнуть, а потом наслаждаться зрелищем как ты умираешь, истекая кровью.

– Веселые нравы у зеленокожих. Хороший тамада и конкурсы интересные! – Сиронизировал я. Боль потихоньку стала отступать.

Настю, кстати, в отличие от всех остальных пленников не связывали. Видимо из-за своей чванливости гоблины не считали, что женщина может создать для них хоть какие-то проблемы. Между прочим, на мой взгляд, очень даже зря с их стороны. Девчушка, не смотря на свой молодой возраст, выглядела очень даже бойко, и особого страха в ее глазах я не замечал.

Целый день, до самого вечера, наша колонна пленников топала в центре гоблинского строя. На привал останавливались всего несколько раз: зеленомордые в это время перекусывали сухими фруктами и вяленой рыбой. Пленникам роскошь в виде еды не полагалась: обошлись мутной водой из ближайшей заиленной речки. Было видно, что гоблины хорошо знают эти леса: внезапного нападения хищников не опасались, больше всего беспокойства у них вызывал связанный амбал. Тут, конечно, я их хорошо понимал, во мне тоже зрели сомнения, что эти веревочки, которыми его перевязали, смогут удержать такую тушу. Думаю, ему не составит труда порвать «оковы» голыми руками.

За день всего однажды на отряд было совершенно нападение. Спрыгнувшая с нижних ветвей дерева пантера-буйвол, преградила путь отряду, злобно шипя в сторону сомкнувших строй и ощетинившихся копьями гоблинов. Но я даже порадоваться не успел, что она порвет коротышек на британский флаг, когда вперед вышел молодой гоблин-шаман. Вытянув руку с раскрытой ладонью в сторону зверя, он скороговоркой выкрикнул ломаную фразу. В магическом зрении я видел, как от его руки стала распространяться аура вроде той, что я видел у духов над лагерем, но намного слабее и выявленной траекторией движения. Стоило ей коснуться головы пантеры, как зверь, зарычав, бросился в противоположную от отряда сторону.

«Чёрт возьми! Интересно у них тут все устроено» – подумал я, запоминая каждую деталь заклинания шамана. Хм, еще одна вариация уже известной мне магии, но более легкая в применении: вместо призыва нужных духов и проведения ритуала используются обычные чары, создаваемые за гораздо меньшее время. Проснувшийся во мне исследователь магии, требовал немедля скользнуть сознанием в транс, опробовав, хотя бы в собственной голове, новые плетения. Но я усилием воли подавил подобные мысли. Не хватало еще, чтобы местный шаман заподозрил во мне магический потенциал. Такой козырь для побега терять совершенно не хотелось.

На ночь мы остановились на искусственно созданной полянке на берегу реки. Деревья и кусты тут обрубили, заранее выстроив лагерь. Когда мы подошли к нему, все шалаши уже стояли, дрова были собраны и лежали у выложенных камнем кострищ. Видно гоблины не раз пользовались этим местом, заранее подготовив здесь все необходимое.

Пленников вновь усадили на самом краю лагеря: в этот раз надев на каждого ошейник с привязанной к стволу дерева веревкой. Кстати, из всей компании не развязали руки только мне и амбалу. Ну с ним понятно, великан и с голыми руками мог доставить зеленокожим кучу неприятностей, но меня-то почему не развязали, неужели шаман что-то заподозрил? Да нет, иначе меня бы сразу убили, скорее они решили, что я склонный к побегу пленник. Перестраховываются гады.

Когда солнце уже скрылось за горизонт, а над кронами величественных деревьев взошла луна, коротышки наконец соизволили нас покормить. Правда, в этот раз похлебки нам не досталось – обошлись кусками твердого, словно камень, хлеба. Мне руки так никто и не развязал. Проходящий мимо гоблин швырнул маленький кусок хлеба к мим ногам, совершенно не заботясь о том как я буду его есть с перетянутыми за спиной руками.

– Провизия у них заканчивается. Да и пленников они набрали с избытком, вот и возвращаются в поселение. – Объяснила мне Настя, помогая перекусить куском хлеба. – Если в пути ничего не случится, завтра уже будем в ближайшем гоблинском поселке с капищем. Ну, собственно, скорее всего, завтрашний день станет для нас последним.

Девушка дала мне доесть последний кусок хлеба и отошла, с затаенной печалью взглянув на звездное небо. Я же, глядя на ее лицо, все пытался вспомнить, где же я ее мог видеть. Жалкая мыслишка завертелась в голове, но стоит мне ее схватить, как она ускользает, словно скользкая рыба.

– Мы, кстати так сказать, официально не представились. – Улыбнулся я девушке. Скорее чтобы подбодрить ее и продолжить разговор. – Меня Китан зовут.

– Китан? – Материализовавшийся как по волшебству рядом Сергей весело рассмеялся. – Это мама с папой так жестко над тобой стебанулись или твоя фантазия дала трещину, не позволив выбрать себе псевдоним покруче?

– Мы знаем, как тебя зовут, Коль. – Несмело улыбнулась девушка.

Я ошарашено смотрел на нее, а Серегей еще сильнее заржал, глядя на мое удивленное лицо.

– Ты смотри, Насть, он реально нас не узнает.

– Я тебя понимаю, Коль. Или нет, пусть будет Китан. Для меня прошлая жизнь так же словно в тумане. Прошел всего месяц, но кажется, будто целая вечность. – Девушка грустно посмотрела на веселящегося товарища. – Я та самая девушка, которой ты со своим другом помог тогда в автобусе.

Да ладно? А ведь точно: сейчас, когда она сказала, я, наконец, вспомнил, где видел ее лицо. Вот так совпадение, ничего не скажешь!

– Ага, а я тот самый утырок, который нагло к ней домогался. Собственно, которому ты нос сломал. Да ты не парься! – Замахал он руками. – Я не в обиде. Ты все правильно сделал. Просто это все я осознал только уже тут. Знаешь, когда твоя жизнь висит на волоске, и ты каждый день наблюдаешь за смертью, многое переосмысливаешь.

Удивительно, но эта парочка действительно сдружилась за прошедшее время. Сергей с тех пор, как я видел его в том автобусе, кардинально изменился. Нет, не внешне, внешне он остался все тем же гопником, каким и был, но все его нутро, манера держаться, и даже взгляд изменились, стали совершенно другими, иными, правильными, что ли. Да и девушка, даже в такой ситуации, находясь в плену, в окружении гоблинов, совершенно не была похожа на ту запуганную сжавшуюся в углу от страха девочку. Сейчас она больше была похожа на загнанную в угол львицу, готовую сражаться за свою жизнь до последнего вздоха.