Собиратель теней. Становление рода

– Так вот, наниматель был похож на того волшебника, и руку держал на перевязи. Он выдал Риавелскому несколько разовых амулетов для перевоплощения в Данкеса.

– Похоже, иллюзорник не просто жаждет мне отомстить, а еще и на Данкеса зуб имеет. Ялгус, а с чего это четверокурсник тебе во всем сознался?

– Да он это… до жути боится привидений. Когда мы прошли сквозь стену в его комнату, он завизжал, представляете? Потом со страху все и рассказал.

– Очень не хочется, но теперь придется наведаться к виконту Данкесу.

– Может, не сегодня? – робко попросила Борина.

– К сожалению, идти нужно прямо сейчас. Я постараюсь быстро вернуться, к нам же еще вечером должны гости заглянуть.

– Тогда я за угощением, – произнесла Борина.

Мы с Ялгусом отправились в поселок. К этому времени как раз студенты обычно возвращались домой. Когда подходил к нужному дому, увидел не только виконта, но и знакомую троицу во главе с бароном Лашским.

– Кто к нам пожа-а-а-ловал? – протяжно произнес барон.

– Граф Громовский, – представился я. – И не к вам, барон, а к виконту. По очень важному делу, которое не предполагает лишних ушей.

– Граф? А почему тогда не герцог или не маркиз… – начал было паясничать Лашский, но тут проявился капитан призрачной стражи.

– Граф, мое почтение! – произнес он. – Моя гвардия теперь всегда в вашем распоряжении. Если эти господа вам докучают… – он демонстративно положил ладонь на рукоять меча. Барон побледнел.

– Все в порядке, капитан, продолжайте патрулирование.

Честно говоря, я и сам офигел. Вот тебе и граф магии! Теперь что, все магические существа будут выказывать мне свое почтение? Хорошо, удалось сразу взять себя в руки и не показать удивления.

– Виконт? – напомнил о себе.

– Граф, прошу прощения, пройдемте в дом.

Дождавшись ответа Данкеса и убедившись в его учтивости, призрачный воин исчез. Барона с прихлебателями в тот же миг словно ветром сдуло.

– Присаживайтесь, граф, – предложил хозяин.

– Ладно, на этом официоз закончили. Я по важному делу. Его суть в том, что кто-то очень сильно желает твоей смерти. Причем, прилагает все усилия, чтобы твоим убийцей стал я.

Данкес, похоже, на время выпал из реальности. Секунд десять длилось молчание, наконец, он заговорил:

– Почему… почему ты так решил?

– Все довольно просто. Сначала ты, как бы случайно, встречаешься с подругами Борины. Приглашаешь их в таверну, обнадеживая, что одна из них приглянулась. Затем подогреваешь любопытство девушек в отношении меня и под видом эликсира откровенности передаешь им яд. Потом Борина получает отраву, и от тебя приносят конверт с письмом, в котором мне предлагают встречу за территорией академии взамен на противоядие.

– Алтон, это полный бред! Я ни с кем не встречался и тем более не собирался никого убивать…

– Согласен, бред. После того, как стало известно, что с некоторых пор под твоей личиной действовал совершенно другой человек.

– Кто эта скотина?! – вскочил Данкес.

– Один из студентов академии, которого так поступить заставили угрозами. И вот главный вопрос – кто ему угрожал? Ответ – тот, кто мастерски владеет иллюзиями и при этом люто ненавидит одного молодого виконта. Уверен, иллюзорник работает на графа Шумского. От тебя сейчас хочу услышать его имя. Просто для того, чтобы сэкономить время.

Судя по появившимся на лбу морщинам, Данкес тщательно обдумывал ситуацию. Полагаю, и неожиданное обращение ко мне капитана призрачной стражи сыграло в его размышлениях не последнюю роль. Одно дело – обмануть простого студента, совсем другое – титулованного вельможу, которому подчиняется вся охрана академии.

– Этот волшебник раньше был моим личным слугой, но не справился с заданием и был передан Шумскому. Речь идет о бароне Вигинском.

– Не буду уточнять, каким было задание, Данкес. Но предупреждаю на будущее: сделаешь хотя бы один неправильный шаг в мою или в сторону моих людей, я сразу вспомню все твои грехи. В том числе, и связанные с похищением Борины.

– Да я… – он осекся, встретившись с моим взглядом.

– Мы поняли друг друга?

– Я вычеркиваю тебя из списка моих врагов, Алтон, – напыщенно заявил он.

– Тогда может подскажешь, где я могу найти графа Шумского?

Он назвал три возможных адреса. И один из них оказался неподалеку от дворца герцога Драунского.

Интерлюдия…

Лионовский был крайне недоволен, узнав о встрече Зордана с королем. Наглый волшебник в последнее время стал слишком много на себя брать. А его одержимость замком Громовских и неким Алтоном вообще начинала раздражать. Оставлять и дальше самоуправство первого помощника, о котором до недавнего времени никто не знал, Лионовский не собирался. Тот фактически принялся управлять гвардией герцога по собственному усмотрению. Опять же, притащил бездарных Рунских…

Безусловно, появление в Миригии пустотника не могло не заинтересовать герцога, и такого волшебника неплохо было бы иметь в своем окружении, но портить из-за этого отношения с монархом не стоило однозначно. Лионовскому хватало той власти, которую имел, и на бо?льшее он не претендовал.

– Ваше сиятельство, вызывали? – Зордан, по обыкновению, вошел в кабинет без стука и сразу уселся напротив сидевшего за массивным столом вельможи.

Герцог пристально оглядел вошедшего, еще сильнее нахмурился и произнес:

– Вызывал. И знаешь, зачем? Мне очень захотелось понять, что происходит? Почему ты заявляешься к королю, якобы, по моему поручению, устраиваешь покушения на ректора академии и его подчиненных, командуешь моими гвардейцами…

– Герцог, ты в курсе, что замок Громовских ожил?! – перебил Лионовского Зордан. – Мало того, он набирает мощь и вскоре полностью вернет былую силу. Эго допустить никак нельзя!

– Насколько мне известно, ты лично пытался не допустить некоего студента к арке, но у тебя ничего не вышло! – с нажимом в голосе произнес вельможа.

– Опять твой крысеныш за мной подглядывал? Эдак он скоро без глаз останется.

– Ты на кого вздумал руку поднять?! На моего сына?!

Речь шла о незаконнорожденном отпрыске Лионовского, который хоть и не унаследовал магический дар отца, но имел способности прятаться чуть ли не в собственной тени. Потому ему и удавалось следить даже за Зорданом, которого пятнадцатилетний паренек люто ненавидел.

– Пусть не лезет не свои дела – целее будет.

– Закрой пасть, Зордан. И у моего терпения имеется предел.

– Собираешься прогнать человека, чьими стараниями возвысился?

– Не преувеличивай свою роль! – Вельможа напрягся. – Не подвернулся бы ты, нашел другого…

– А вот тут, граф, ты сильно ошибаешься.