Судьбы. Судьи. Палачи

– Нет, госпожа. Здесь зелье не поможет. Гадалка сказала это проклятье.

– Хм. – Альфина нежно коснулась щеки девочки. Мертвецкий холод, коснулся ладони. Раны источали темную энергию проклятья.

– Гадалка права.

– Сохрани Натуриэль! – взмолилась бабка. – Но вы сможете помочь?

– Может быть. Когда у нее появились эти язвы?

– Недели две назад. Она нашла эту игрушку в поле, с того дня и повылезали.

– Игрушку сожгите. Нинэ, пойдем ко мне в шатер, вылечим тебя. – Альфина взяла ее за руку и повела за собой. – Не стесняйся. Уберем твои язвочки и будешь красавицей, еще женихи толпами бегать будут.

Альфина уложила Нинэ на кровать и встала над ней. Вытянув руки, она приготовилась и начала снимать проклятие. Это длилось считаные минуты, показавшиеся, вечностью. Могильный холод, обжигал пальцы, Альфина не чувствовала рук. Девочка кричала. Над маленьким телом сгущался черный дым. Боль мешала Альфине. Она стиснула зубы. Пошли слезы. Про себя она все твердила: «Терпи! Терпи! Терпи!». Последнее мгновение было самым больным. Альфина напряглась так, что ее руки задрожали. Она вскричала от ярости и бессилия, это была агония. В последний миг у нее получилось развести руки. Черное облако развеялось, колыхнув огоньки свечей и стены шатра. Альфина упала без сил. Мысли путались и прерывались, она едва не потеряла сознание.

– Тетенька! – Нинэ поднялась с кровати.

Лицо девочки очистилось. Альфина подумала что улыбнулась, на самом же деле у нее не было сил даже на обыкновенную улыбку.

– Все хорошо. – Медлено сказала Альфина. – Ты здорова. Можешь посмотреть в мое зеркало.

Стало шарко. На лбу проступила испарина. Альфину шатало. Земля вдруг стала не твердой и густой, словно грязь. Она еще успела заметить улыбку на лице Нинэ, и услышала радостный возглас, а потом потеряла сознание.

Альфина очнулась под вечер. Девочка, наверное, ушла сама или ее забрала бабушка, кто знает? Брата еще не было.

Добравшись до кровати, Альфина легла и уставилась в потолок. Брат был прав. Она повинна во всех злодеяниях Ясвендэль! Эта Девочка, Нинэ, расплачивалась за ее ошибку. Будь у нее хоть капельку чёрствости брата, никто бы не погиб.

– И почему мне не хватило ума… Наивная дура!

Резко опушенный кулак утонул в мягкой перине. О силе удара можно догадаться по поднявшейся вверх пыли.

***

Эдельгар шел по лесной тропинке. Он всегда ценил минуты уединения. А не так давно одиночество стало спасением. В тишине, без посторонних мысли свободнее, грандиознее и по делу.

Человек никчемен и слаб перед величием смерти и судьбы. Железный протез руки напоминает о прописной истине. Такой славный сувенир достался ему после Нолидэна. Всякий раз, смазывая свой протез, он вспоминает, измазанную в крови Альфину, как с ее бессознательного тела срывают платье. Он рядом с ней ворочается в луже крови, кричит проклятья. Мужчина в черном взбирается на сестру, облизывается, предвкушая, как овладеет ее телом. Удар. Эдельгара перевернуло на спину. Клинок сверкнул во мраке. Заклинание яркой черной строчкой на желтом листе, всплыло в его сознании. Он прочел запретные слова. Его голос эхом пронесся по коридорам, и изгнанник услышал призыв…

Он оказался у ног Велендира. Тогда Эдельгар еще не знал, чего на самом деле хочет изгнанный Интен. Сделка была заключена, Эдельгар получил силу, а Велендир нового раба и шанс вернуться в мир.

…Тела поднялись, как пустые сосуды их наполнила злоба, призвавшего на помощь смерть. Хрустели кости, брызгала кровь. От обидчиков остались лишь обрывки плоти и раскиданные внутренности.

Хорошо, что он, не смог преодолеть любопытство и все таки заглянул в запретную книгу у отца в библиотеке, думал тогда Эдельгар. Случившиеся принесло понимание истины: Чтобы не бояться смерти, нужно ее покорить!

Черная магия спасла и его и Альфину. С тех пор Эдельгар увлекся запретной силой. Он тайно изучал запрещённые фолианты, заучивал заклинания. Он любил эту силу, но любовь, как это часто бывает у людей, сменилась одержимостью. И вскоре не живое склонилось перед его упорством. (В том, что его железный протез движется, как настоящая рука тоже заслуга темной магии). О, какие чудеса творит эта сила! Превращает не живое в живое, насмехается над законами жизни и смерти!

Но у этой силы была своя цена…

Эдельгар замер и положил руку на эфес меча. Деревья будто смотрели на него, а в шуме листвы казался шепотом. Эдельгар вытянул руку. В его кулаке Резная рукоять разложилась в посох. Нижняя часть посоха напоминала острый клинок, а верхняя голову рогатой птицы. Из открытого клюва выглядывало исписанное рунами острие. Красивое и эффективное оружие. Копье и катализатор заклинаний в одном флаконе.

Хрустнула ветка. Эдельгар обернулся на шум. Черный уродец с визгом прыгнул на него. Взмах. Удар. Рогатый уродец визжал, повергнутый на землю. Кровь окропила желтую листву. Вороний крик пронесся по лесу, в небе собиралась черная стая. И в их голосах слышалась угроза.

– Разве так встречают гостей, Ясвендэль! – крикнул он. Когда его голос растворился в тишине, он легко улыбнулся. – Я знаю, ты слышишь и видишь. Я пришел не за тобой, а к тебе! Помоги мне, и мы отстанем от тебя.

Эдельгар остановился на мгновение чтобы подумать, а казалось, он уже все давно решил.

– Я готов убить отца, – сказал он, – если ты мне поможешь.

Громко каркая, все вороны спикировали вниз, разрывая полотно из листьев. Они закружились среди деревьев, в черном смерче.

Эдельгар почувствовал, как его одолевает слабость.

– Опять! – вымолвил он, падая на колено. Его утягивало в сон. Сквозь муть в глазах он видел, как среди ворон появляется тонкий силуэт девушки. Эдельгар оперся на посох в четной попытке встать. Сверкнула молния, поток энергии пробежал по телу. Без сил сдержать энергию, он упал на спину. Слабость прошла.

– Вижу твоя одержимость, тебя губит. Ничего удивительного. – Ее голос был мягок и ласков. Этот голос пел ему и сестре красивые колыбельные. Тогда даже ему казалось, что фея их любит.

Ясвендяэль стояла перед ним. Стройная, хрупкая и жестоко красивая в своем великолепии, как ядовитый цветок. Она расправила черные крылья, демонстрируя свою грандиозность и силу. Платье ее, казалось не весомым, словно сплетенное из черных паутинок, украшенное серебряным узором. Жестокий взгляд желтых глаз приковывал к земле, превращал в камень. В черных волосах сверкала серебряная диадема, выполненная в виде веточек с листочками.

– Где твоя сестра?

– Хочешь отблагодарить за спасение? – Поднимаясь, ответил Эдельгар.

– Может быть. – На ее тонких кубах, появилась хитрая улыбка. – А ты с чем пожаловал? Не руку и сердца же пришел просить.

– Боги упасите, не люблю женщин, которые умнее меня.

– Льстец.

– Скорее факт. Ясвендэль пожалуйста…

Он полез в сумку.

– А ты точно сын своего отца? Он бы даже не спрашивал, без церемоний просто надел цепь и швырнул бы в клетку.

Кажется, впервые Эдельгар увидел удивленную фею. Он держал старую книгу в обложке из кожи.

– Это же Аландерс! Откуда? – спросила Ясвендэль.

– Нашел в руинах старого Нолидэна. – Эдельгар не вольно заулыбался. Ему понравилась реакция феи и он очень гордился собой. – Вижу, ты знаешь, что это за книга. Хорошо. Ты ведь переводила для моего отца. Ты застала первых и знаешь их язык.

– Человек, ты слишком далеко зашел.

– Я знаю. – Отрезал Эдельгар. – Я слишком увлекся, и стой стороны постучались.

– Госпожа Велент?

– Нет. – Он перешел на шёпот. – Велендир.

Фея рассмеялась.