Судьбы. Судьи. Палачи

– У?

– Займись нашими вещами и смотри, чтобы их никто не украл, пока мы болтаем со старостой. И лишнего не болтай. Если что мы просто путешествуем.

– Понял.

– Идем.

– Венс, держи. – Альфина протянула ему несколько монет. – Не забудь отдохнуть и купи себе поесть.

– Спасибо госпожа, но на еду у меня есть деньги.

– Это тебе за то, что скрасил путь, чудесными песнями.

– Спасибо, госпожа! – Кучер улыбнулся. – Удачи вам!

– Уверен, она нам пригодиться – Эдельгар схватил сестру за руку и потянул за собой. – Порой от твоей доброты тошнит.

– Только тебя. Я лишь хочу отблагодарить.

– Ты почти святая! Как сама Натуриэль.

– Сочту за комплемент. Но еще съязвишь, получишь по щеке.

– Я замолк, трясясь от страха. – Эдельгар закатил глаза.

У местных они выяснили, в каком доме живет староста и рука оброку направились в гости.

***

Старостой оказался полный мужчина. Он через слово шмыгал покрасневшим носом. По щекам взбирались пышнее бакенбарды. Он напоминал толстого и вечно недовольного кота. Староста хмуро смотрел потухшими серыми глазами из-под густых бровей. Однако для Альфины он не пожалел улыбки, ведь она, в отличие от брата, поклонилась и вежливо приветствовала хозяина. А вежливость, как известно, дорогого стоит.

Их пригласили за стол. Эдельгар раскинулся на деревянном стуле, словно это трон, вытянул ноги и довольный потягивал пиво из кружки. Альфина смущенная его поведением, толкнула носом сапога и строгим взглядом напомнила, как следует вести себя в чужом доме. Сестрица сидела, выпрямившись, в ладонях держала кружку, каждый ее жест был выверен и плавен, она всегда помнила, что говорила мама о манерах.

– Расскажите, как вы узнали о лесной владычице? – Спросила Альфина.

– По нашей деревне давно эта легенда гуляет. Мол, когда-то давно жила в этих краях фея и дружила с людьми. Ну там, заплутавших из лесу выводила, или скот от волков берегла. Бабка моя говорила что, даже с девчонками играла. Только потом кто-то, за плату, взял показал ее жилище охотникам на фей, а они толи убили ее, толи забрали, а потом продали.

– Нас не интересуют сказки. Расскажите о первом нападении. – Эдельгар говорил спокойно и прямо. Хорошо, что он был с Альфиной. Сестренка могла бы часами слушать легенды и истории, а Эдельгару нужна лишь суть. Не любил, он долгие объяснения.

Староста почесал затылок.

– Это было, кажется в начале того месяца. Наш охотник Салер пошел в лес, и пропал. День, второй – его нет. На третий приходит ко мне его жена, волнуется, извелась вся. Мол, пропал, надо искать идти. Я собрал мужиков, и мы пошли в лес. Шли цепочкой, аукали, звали пока не добрели до холма. Ой, что мы там увидели, в кошмарах не приснится! Столько крови, будто бой был! Ноги в одной стороне, руки в другой, кишки всюду, а из головы цветы проросли. А уж когда стая ворон вылетела из пещеры, да, давай нас клевать, мы тогда так в штаны наложили и деру дали. Когда я бежал, обернулся и увидел у пещеры ее, владычицу: черноволосая, глаза злющие, сама красавица, каких свет не видывал и черные крыла за спиной.

Эдельгар посмотрел на сестру. Альфина замерла, сжав кружку в ладонях. Она опустила глаза в чашку и с пустым взглядом разглядывала свое отражение на поверхности чая. Ей нужно перевести дух, подумал он. Ему хотелось уязвить ее фразой вроде: «Ну вот убедилась, теперь». Это была граница, за которую нельзя переступать. Никакое чувство превосходство не стоит ее переживаний.

– Думаю этого нам достаточно. – Сказал Эдельгар и опустошил свою кружку до дна.

– А после того случая нападения на людей были? – Альфина оторвала взгляд от кружки и подняла на старосту.

– Да, были. Она нападает на всех, кто в лес заходит. Мы теперь туда и не ходим, даже табличку на входе повесели.

– А пугало поставили? – усмехнулся Эдельгар.

– Нет. А что поможет?

– Попробуйте, а вдруг!

Альфина ткнула носом сапога ему по голени.

– А кроме нападения на людей было что-то необычное? – спросила Альфина. Она старалась сделать свой голос спокойным. Только Эдельгар уловил волнение.

– А то! Звери лесные будто с ума посходили: то волки ночью по деревне бегают, то лисы в двери царапаются, а вороны в окна стучат. Страшно до жути.

– Мы сделаем все, что в наших силах.

– Скоро это кончиться. – Уверенно объявил Эдельгар и поднялся.

Альфина встала, поклонилась, но теперь без эмоций. Она отчуждённо смотрела в низ.

– Спасибо за гостеприимство.

***

Сестра после посещений старосты была без настроения и задумчиво молчала. Эдельгар прекрасно понимал, что лучше ее сейчас не доставать. Он поставил шатер с помощью заклинания, и вместе с Венсом, занес вещи.

Альфина в задумчивости мерила шагами шатер. Она перебирала мысли и пыталась разложить их в нужном порядке, что бы успокоиться, от хауса болела голова. Эдельгар сидел на сундуке, скрестив руки и не сводя глаз с блуждающей туда-сюда грустной сестры. Не выдерживая тишины, он произнес:

– Тебя не бесит, как я на тебя смотрю?

– Мне не до тебя, Эд, – отреза Альфина.

– Неужели считаешь себя виноватой.

– А как же! Это ведь я ее выпустила. Наивная дура!

– Еще ты добрая. А на наивных и добрых всегда наживаются ублюдки.

– Мог бы попытаться меня успокоить, братик. – Обиженно сказала она.

– Проблему это не решит.

Он встал в два шага приблизился к сестре, положил руки ей на плечи. Альфина легонько вздрогнула.

– Ты слишком много на себя берешь. Откуда тебе было знать, что она такое вытворит?

– Я даже не знала ее историю. В ее рассказах все иначе было.

– Тебе стоило предположить. Подчинив магию, мы взяли на себя ответственность. И распоряжается этой силой нужно с умом и осторожность, иначе за наши ошибки будут расплачиваться другие. И этот случай хороший пример. Извлеки урок.