Тайна Сундуков: Вознесение

– Мы что, просто так возьмем и оставим Асмунда здесь одного? – удивился Доври.

– Исключено. Ты посторожишь у двери, пока мы не вернемся, – наказал маг.

– Я? Но почему именно я?

– Потому что Лориэль и Владек – правители Аквилии и Рамириона. Будет лучше, если это обращение они сделают вместе.

Гном вздохнул:

– Ладно уж… Подожду вас тут.

Эльтка улыбнулась и положила руку Доври на плечо.

– Спасибо, мы ненадолго, – с доброй интонацией в голосе сказала она.

Гном несколько засмущался и фыркнул:

– Ну да-да, хорошо, идите уже.

Грегор был доволен. Можно даже сказать, счастлив. В установленном шатре он расслабленно сидел на деревянном троне, укрытый теплым пледом.

– Ох, наконец-то… – с облегчением произнес король гномов, наливая эль в кружку из рядом стоящего бочонка.

Сайронсимонс же, также находившийся в этом шатре, просто сидел на стуле за резным столом, думая о чем-то, подвластном только, казалось, его разуму. Вдруг в шатер пожаловал рядовой аверин-воин и, поклонившись государям, сообщил, что к ним явился один из старейшин Цитадели Мортимера. Правитель Весска тут же приказал впустить его. Аверин снова поклонился и впустил внутрь шатра Ирдафара.

– С возвращением, – поприветствовал Сайронсимонс.

– Коронованного Принца одолели, а в небесных землях был найден артефакт, который он, вероятнее всего, желал заполучить, – перешел маг сразу к делу.

– Где же сейчас находится Избранник Сундуков? Что с этим артефактом? – спросил владыка Весска.

– На данный момент он находится под присмотром одного преданного старейшины Цитадели. Завтра его заберут оттуда. Что касается артефакта, то Башня до небес охраняется специально оставленной мною частью войск. Волноваться не стоит – никого и близко не подпустят.

Едва Ирдафар закончил, до всех в шатре донесся громкий голос, как будто провозглашающий что-то.

– Ну что опять? – закатил глаза Грегор, только начавший почивать.

Все трое вышли наружу, и внимание их тут же приковала Лориэль, стоящая вместе с Владеком и Эйнариусом на главной площади и делающая объявление для своего народа.

– Братья и сестры мои! Сыновья и дочери нашего вечно заснеженного края! Я знаю, как много утрат вам пришлось перенести и через какие страдания пройти. Но все невзгоды остались позади! Узурпация Коронованного Принца окончена! Теперь вы можете без страха вернуться в свои дома, а те, чьи дома были разрушены или разграблены – поселиться в убежищах. Я бы также хотела выразить сердечную благодарность объединенным силам Волгаста и Весска, явившимся на помощь по первому зову, и магам из Цитадели Мортимера, спасшим от поражения всех.

После слов покровительницы не было восторженных и ликующих криков подданных. Несколько долгих мгновений вообще никакой реакции не было. Затем из толпы к Лориэль вышел хромой эльт в порванной одежде и хриплым голосом спросил:

– А узурпатор… Он мертв?

Этот вопрос был подобен удару ножа в сердце Лориэль. На мгновение она потеряла дар речи.

– Я… – эльтка замешкалась, – не говорила, что он мертв. Асму… Коронованный Принц был освобожден от короны и ее пагубного влияния. Отныне он не представляет угрозы.

Больные и израненные эльты сначала не поверили в то, что услышали, но непонимание быстро сменилось гневом.

– Что?! Но как? Как это возможно?! – сперва полушепотом, а затем крича, стали недоумевать все эльты. – Мы требуем расплаты! Мы требуем справедливости!

– Я понимаю ваши чувства, всецело осознаю перенесенные потери. Но и вы должны понять, что того, кто принес вам боль и страдания, больше нет! Сейчас всем нам необходимо сконцентрироваться не на ненависти, что лишь поспособствует разобщению, а на добродетели – на объединении всех наших ресурсов, моральных и физических, дабы восполнить утраченное!

Но слова Лориэль не взрастили в сознании народа ожидаемых плодов.

– Но узурпатор взял наших детей в рабство! Он – чудовище! Он должен заплатить! – возражали одни, срывая голос.

– Пусть вы, благородная королева Лориэль, и вывели нас из смуты однажды, но в этот раз не явились к нам в трудный час, а потому не можете понять перенесенного нами!

– Довольно! – не выдержал Владек. – Говорите, хотите расплаты?! Говорите, королева бросила вас в беде? Оглянитесь вокруг! Что вы видите?

Эльты огляделись, и после короткой паузы Владек продолжил:

– Вы видите своих отцов и матерей, братьев и сестер. Живых. После всех тех невзгод, что обрушились на вас, вы должны быть благодарны судьбе за то, что остались живы. Если бы не ваша владычица, Избранник Сундуков давно бы достиг своей цели, и что было бы тогда – невозможно вообразить. Благодаря Лориэль вы все сейчас живы, а значит, и ваши раны могут быть излечены, а дома – отстроены!

Мастер кинжала закончил говорить, послышались хлопки, звук которых постепенно становился все более отчетливым и громким – из расступившейся толпы показался аплодирующий Ирдафар. Сайронсимонс и Грегор были вместе с ним, но, в отличие от него, не аплодировали.

– Какие мудрые слова из уст истинного государя! – отвесил комплимент верховный старейшина Цитадели. – Вот только мне интересно, действительно ли вы считаете, что после невыносимой каторжной работы над Башней до небес народ эльтов сможет отстроить замковую столицу? Быть может, армия Дламаратии, которая напала на Аквилию и помогла Коронованному Принцу взять в рабство большую часть населения, больше подойдет для этой задачи?!

Лориэль хотела ответить, но Эйнариус схватил ее за руку и на ухо молвил:

– Не спеши с ответом. Я знаю, что ты хочешь противиться, но сейчас совсем не время. Твой народ и так на пределе. Волнения не угасли – все население разочаровано в тебе. Никто из них не видел и не знает, что ты сделала в небесной земле. В их глазах спасителями являются гномы, аверины, маги, но никак не троица, сумевшая бросить вызов судьбе где-то на стыке земли с небом.

Эльтка кивнула Эйнариусу и молвила во всеуслышание:

– Я согласна с предложенным. Это действительно самое разумное решение в сложившейся ситуации. Так как воины Аквилии были разоружены, я смиренно прошу государей Волгаста и Весска подумать о том, чтобы погостить в моем королевстве еще некоторое время и проконтролировать процесс восстановления столицы уроженцами Дламаратии.

Подняв кружку эля высоко над головой, Грегор приободренно произнес:

– Если уготовано будет судьбой даровать вам лихие времена, то бейте в колокол, примчимся, как стрела! Эльты никогда не бросали гномов в беде, и мы не собираемся поступать иначе. Войско Волгаста и его государь в вашем распоряжении, госпожа!

Глава 3

Расставание после воссоединения

Тяжелые кандалы, непомерная усталость и быстро нарастающая боль в ногах – некогда кровожадные узурпаторы теперь ощущали на себе тот же физический гнет, на который совсем недавно обрекли белокурых обитателей заснеженных земель. Теперь, подобно ранее забранным в рабство эльтам, они сами носили строительные материалы и не имели надежды на спасение. Но не были они избиваемы плетями и имели возможность спать, дабы иметь силы на отстраивание замковой столицы, добрая половина которой пребывала в руинах.

Одним из тех, кто и понятия не имел о том, как разрешилась ситуация, был Доври. Изможденный, он крепко заснул, облокотившись на свою секиру. Разбудила его Лориэль, одетая в просторное белоснежное спальное платье. Гном пришел в себя и тут же поинтересовался встревоженным спросонья голосом:

– Ну что там?

– Все хорошо. Остальные собрались в главном холле за трапезой. Присоединяйся к ним. Ты вымотан, тебе стоит подкрепиться, – улыбнувшись, молвила эльтка.

– Да, я действительно безумно изголодался, да и тело все ноет. А ты? Ты что, не пойдешь?

Лориэль покачала головой.