Сборник рассказов

– Проводник, мы не могли бы остановиться минут на десять?

Озабоченная создавшейся ситуацией, Хаш вздёрнула брови:

– Ты настолько устал?

– Порядочно! – признался Аркано.

– Хорошо! Но всего десять минут, – согласилась проводник. – Садитесь на ту кучу листвы и никуда с неё, пока не возобновим путь!

Норт помог Аркано устроиться на ворохе сухих листьев и сел сам рядом.

Остальные разместились возле них.

Мальчишки достали провизию, решив воспользоваться моментом и поесть. После предыдущего перекуса прошло много времени, и все успели сильно проголодаться.

Джек устроил возню с Нортом.

Хаш недовольно заметила:

– Джек, немедленно прекрати лезть к Норту. Ему необходимо нормально отдохнуть.

– Но он не против поразмяться, – развёл руками Джек и пихнул Норта в бок локтем.

– Против! – Норт попытался отодвинуться, а Джек не отставал. – Я против этих глупых игр. Отвали, Джек! Достаточно! – рассердился Норт. – Хаш права, я устал, дай отдохнуть. Вечно тебе неймётся! Ты начинаешь раздражать! – протестовал несчастный, уворачиваясь от тычков друга. – Угомонись!

Джек прекратил экзекуцию.

– С вами от тоски помрёшь! – вздохнул он. – То не делай, это не делай. А чего делать?

– Сидеть и отдыхать!

– Вот ещё! Я не устал!

– Раньше ты и десяти ярдов пройти не мог – просил привала. Что изменилось теперь? – удивился Норт.

– А я взял и привык к нагрузкам! – ехидно ответил Джек и снова пихнул друга локтем в рёбра.

Норт сунул под нос Джеку кулак.

– Ткни снова, и я тебя ударю!

– Не посмеешь! – Джек опять толкнул приятеля.

Отпихнув задиру, Норт прорычал:

– Последний раз предупреждаю – оставь меня в покое, или ударю!

Джек подорвался на ноги и, театрально хлопнув себя ладонями в грудь, воскликнул:

– Ударь! Ну же, ударь меня! Ты, лучший мой друг!

– А ты? мне – друг?

– Да!

– Не верится! Друзья так не поступают, – заметил Норт.

Джек пнул его в ногу.

Норт тоже встал.

– Джек, зачем ты нарываешься? Хочешь поссориться? С Аркано вы повздорили, теперь я? чем тебе не угодил?

– Мне надоела твоя белобрысая физиономия! – высказался Джек.

Норт с размаха съездил кулаком в челюсть Джека так, что тот едва не упал.

Джек с совершенно обалдевшим видом уставился на Норта, хватаясь за лицо.

Рэй и Хаш переглянулись.

– Пора отправляться, – решила проводник. – Привал затянулся.

Она и Рэй встали.

Рэй обратился к Норту и Джеку:

– Эй! Вы двое, собираемся!

– Отлично! – Джек набычился. – Только дам сдачи белобрысому!

– Не вздумай! – попытался остановить неугомонного мальчишку Рэй.

Джек, игнорируя предупреждение, развернулся и ударил Норта. Тот отлетел с листвы и приземлился на оголённый пятак почвы.

Мгновение – и товарищи увидели, как Норт беспомощно исчезает в некой субстанции, коей и оказался лысый участок земли.

Никому и в голову не могло прийти ничего подобного.

– Вытащите меня отсюда! – заорал Норт.

Доля секунды – и друзья собрались возле него, а он уходил всё глубже и глубже в студенистую массу, погрузившись в неё по пояс…

В руках Рэя возникла верёвка, он бросил один её конец студенту, давая возможность зацепиться.

С первого раза Норту не удалось поймать верёвку, и Рэй предпринял ещё одну попытку, но и она тоже оказалась безуспешной, а юноша исчез уже по грудь.

Рэй понимал – на очередной эксперимент времени нет, и сменил тактику.