Королева грэльфов

Королева грэльфов
Наталья Швец

Ранним утром в спальню королевы грэльфов Нитании проник призрак. Хозяйка замка только в страшном сне могла представить к чему приведет этот визит! И уж тем более не могла предположить, что во многом виной всему этому стало ее не совсем умелое колдовство…

Наталья Швец

Королева грэльфов

© Швец Н.В., 2024

Королева грэльфов Нитания лишь делала вид, что крепко спит. На самом деле давно проснулась и специально тянула время, желая незаметно определить, кто осмелился нарушить покой. Великий Тха свидетель, с каким бы удовольствием открыла свои большие, слегка раскосые глаза, и осмотрелась, но продолжала играть роль спящей. Даже засопела погромче и вытянула руки поверх шелкового одеяла. Выглядело довольно убедительно. Со стороны и впрямь казалось: ее величество отдыхает и ничто не может нарушить сладкий сон…

Честно говоря, уже давно устала лежать на спине, поэтому с удовольствием поменяла бы позу. Но тогда могла себя выдать и вспугнуть незваного гостя, чего пока делать было не желательно. А тут, словно назло, безумно защекотало в носу. Как Нитания не сдерживалась, все-таки чихнула. Белоснежные изящные кружева, вытканные маленькими паучками из Зеленой долины, нашитые в три ряда на шелковом пододеяльнике, мгновенно отреагировали на ее «Апчхи», слегка шевельнулись и вновь замерли.

Королева прекрасно понимала – до бесконечности продолжать игру невозможно. Но как проснуться эффектнее? Открыть глаза и сладко потянуться, словно ничего не произошло, или резко вскочить, отбросив в сторону одеяло, а затем принять какую-нибудь красивую позу, изобразив праведный гнев? Надо поскорее подобрать нужный вариант, ибо лежать наскучило. Но пока есть немного времени, все же подумать, что на самом деле происходит в замке.

К сожалению, после гибели дорогого супруга, любимого Эджина, ей постоянно проходится решать различные проблемы. Причем, многие из них куда более сложнее, чем эта. Здесь все очень просто. Дел-то! Ей лишь требуется определить, кто нанес странный визит, не испросив разрешения! Конечно, правильнее было бы призвать Совет, который бы инициировал следствие. Но не станешь же каждый раз по подобным мелочам обращаться за помощью к Посвященным.

Бежать к правителю Иного мира великому Тха также не хотелось. До сих пор в глазах гримаса стоит, которую он скривил, когда попросила выгнать гоблинов, облюбовавших аллеи замкового парка для своих воинский учений. Эти тупоголовые солдаты постоянно маршировали и громко ухали в такт шагам. Словно во всем Ином мире больше места не имелось, только ее ухоженный парк!

Единственная польза – после их визита не понадобилось покрывать каменной брусчаткой дорожки, как значилось в плане благоустройства. Своими грубыми сапожищами гоблины утоптали все, что требовалось. Ей даже пришлось поблагодарить вояк, за оказанную помощь. Услышав кроткое «спасибо», солдафоны скривились и навсегда исчезли из ее жизни.

Первое время не могла поверить счастью – настолько в замке тихо стало. Казалось, муха, сидящая на стволе дерева, шевельнет крылышками, и слышно станет. На тот момент больше всего боялась, что вернутся и все начнется сначала. Но этого, к счастью, не случилось. Потом выяснилось, что гоблинам не понравилась слова благодарности, высказанные в их адрес.

Начни королева кричать и ругаться, как все обычно делали, придумали что-нибудь похуже марша по дорожках парка. Например, устроили бы рыцарское ристалище. Кстати, подобное они делали и не раз. Нитания с содроганием представила, во что бы превратились липовые аллеи и пруд, где они бы наверняка устроили небольшое морское сражение…

Едва правительница грэльфов облегченно вздохнула и стала забывать жуткие времена, как обрушилась новая напасть, гораздо хуже, чем топот гоблинских сапог, подошвы которых были покрыты шипами…

Видите ли, сатирам понадобилась земля под виноградники и они ничего лучше не придумали, как требовать отдать один из потухших кратеров вулкана. Почему было выбрано место, где разбит сад с молодильными яблоками, королева никак не могла понять. Объяснить захватчикам, что урожаем пользуются все обитатели Иного мира, не сумела. Впрочем и не старалась. И все потому, что вставить хотя бы слово в бурные высказывания непрошеных гостей не представлялось возможным.

Сатиры орали, что вино, сделанное из выращенного ими винограда, принесет гораздо больше пользы, нежели кислые яблоки, которые есть невозможно. Отчаявшись, Нитания бросилась на помощь к Тха и начала умолять урезонить нахалов. И что же? Повелитель сделал вид, что не слышит. Более того, вдруг начал надрывно кашлять. Того и гляди задохнется и помрет!

Приступ закончился сразу, едва Нитания прекратила причитать. Именно тогда она дала себе клятву больше никогда не беспокоить его своими просьбами. Гадкий старикашка! Как он только так мог с ней поступить! В общем, с сатирами пришлось разбираться самостоятельно. Вспомнив о законах гостеприимства, примерила на себя роль доброжелательной хозяйки. Усадила за стол, накормила и напоила. Предварительно в питье подмешала сонного зелья, да только стоит ли об этом всем трезвонить?

Когда заснули, приказала слугам собрать разбросанный садовый инвентарь, что непрошеные гости притащили с собой, сложить его в камин и поджечь. Заодно распорядилась сломать несколько кресел, разбить дюжину тарелок и бокалов, создав тем самым впечатление шумной пирушки. Естественно, проснувшись, сатиры начали кричать – куда пропали их инструменты?

Нитании пришлось призвать на помощь все свои артистические способности, чтобы не засмеяться от удовольствия. Она довольно лицемерно сокрушалась над их бедой и для пущего убеждения показала устроенный в столовой разгром. Как не удивительно, но хулиганы растерялись и стали вспоминать. Да где там! Молодое вино напрочь отбило память!

– И верно, – вдруг произнес самый старый из пришедших, – нас приветливо встретили, а мы себя столь безобразно повели. Нам должны быть стыдно от содеянного!

Покраснев до корней волос, незваные гости поспешно покинули территорию. Здесь Нитания едва себя не выдала, ибо от радости, что захватчики ушли, начала радостно хлопать в ладоши. Сатиры заподозрили неладное и кинулись обратно, только второй раз открыть ворота замка не получилось. В этот раз они были плотно закрыты.

Они потоптались, постучали в кованные двери руками и ногами, но ничего сделать не смогли. Обитатели замка принялись благодарить свою молодую госпожу, которая в ответ лишь скромно улыбалась. Ведь по крупному счету, она, словно обычная смертная, пошла на обман и нарушила одну из заповедей Кодекса Сокровенного. Но чего только не сделаешь ради покоя своей державы!

Неожиданно брови сами собой сомкнулись в ровную нить. С трудом подавив охватившее беспокойство, сказала себе:

– Пусть тот, кто проник в спальню тешит себя надеждой, что хозяйка сладко спит.

А она же пока попробует спокойно порассуждать и определить, кто же этот незваный гость.

* * *

Она вспомнила, какая мысль мелькнула в первую очередь, когда почувствовала чужое присутствие. Ей тогда подумалось: кто-то из них без разрешения и какого-либо уважительного повода переступил святая святых – порог королевской спальни. В замке все знают, когда госпожа отдыхает, ее беспокоить категорически запрещается. Даже если соизволит прибыть сам Тха!

Поэтому пока не позовет, дернув за хрустальный колокольчик, висящий у изголовья на крепком витом шнурке, никто в комнату не войдет. Прежде королевские покои напоминали проходной двор. Но однажды, будучи в гостях у королевы Барбары, Нитания увидела, как смертная вызывает своих фрейлин, дернув за язычок колокольчика. Стоит ли говорить, что по возвращении велела гномам сделать точно такой же и разместить его у изголовья.

Зачем громко кричать, стучать палкой в стену или по полу, желая привлечь внимание обслуживающего персонала, когда куда проще воспользоваться столь простым приспособлением… Странно, что в Ином мире никто не додумался до этого прежде.

Надо сказать, что в первые годы своей жизни в замке Нитании пришлось довольно активно бороться за право находиться одной в своей спальне. Объяснить служанкам, что у нее должно быть право на личное пространство, оказалось невозможным. Они никак не хотели оставлять даже на секунду, а по ночам укладывались спать рядом с ложем на полу, ссылаясь, что делается это ради ее безопасности.

Поданные недоумевали – что госпоже мешает спать спокойно в присутствии верных фрейлин? Но как прикажете спать, раздраженно вопрошала она, когда одной заботливой бездельнице дует из открытого окна, а другая храпит, словно пьяный огр? У третьей и вовсе бессонница, поэтому желает читать книгу, причем, обязательно вслух, а четвертая недавно влюбилась и все время поет, не имея при этом слуха и голоса?

Переговоры велись долго, ни одна их сторон не хотела уступать. Поданные твердили – их главный долг служить своей госпоже. Подобное правило существует века и ни разу не нарушалось, что прописано в придворном этикете.

Молодая королева произносила пламенные речи о необходимости сохранения личного пространства и кричала, что имеет полное право на отдых. В итоге, одержала верх… Радости не было предела. Впервые может делать в спальне, что хочет – петь, танцевать, не беспокоиться о королевском величии!

Вскоре выяснилось – веселилась Нитания зря. Неожиданно слуги стали заходить перед сном в ее покои, желать спокойной ночи и справляться о здоровье. Оказавшись в ее спальне, они уже не хотели уходить. Удобно усаживались в креслах и начинали болтать. Более того, с интервалом в минуту вопрошали:

– А вам, правда, ничего не требуется? Может, кофейку пожелаете испить?

– А если нет? – возмущалась королева, прижимая кулачки к груди.

Слуги не могли понять, почему госпожа гневается. Ведь они так хотели угодить! Запретить подобные визиты оказалось еще сложнее, чем выжить фрейлин из спальни. Наконец договорились, в спальню будут заходить, лишь в том случае, когда сама позовет. Довольно долгое время правило работало. А вот сегодня вдруг кто-то осмелился его нарушить. Про себя Нитания твердо решила – обязательно накажет преступника и прикажет отправить его к гномам на рудники.

Маленькие человечки давно просят прислать кого-нибудь в помощь, они, вроде, как умаялись, и хотят передохнуть. Так что бездельник, пожелавший отдохнуть в королевском кресле, подойдет очень даже кстати. Нитания счастливо заулыбалась. Она и секунды не сомневалась, что нарушитель – лодырь.

Все нормальные грэльфы сейчас заняты общественно-полезным трудом: поливают цветы, собирают урожай в саду, обрезают кусты… Этот же явно увиливает от дел и чтобы не получить нагоняй, решил заглянуть в ее спальню. Логика понятна – надеется, что королеве после пробуждения понадобится какая-нибудь помощь.

На этом месте мысли в голове как-то странно закрутилось. Ее величество немного смутилась и задала себе вопрос:

– А ты уверена, что поступишь правильно? Может быть, для начала следует расспросить визитера? А вдруг окажется, что у него имеется уважительная причина? Например, внезапно разболелась голова и потребовалась травяная настойка, которую лекари без разрешения правительницы не дают? Да и много ли будет пользы в рудниках от одной пары рук!

В том, что посетитель прибыл в единственном экземпляре, сомнений не имелось. Она явственно слышит сопение одного существа. Естественно, правильнее открыть глаза и оглядеться по сторонам. Но королева отмахнулась от этой разумной идеи. Совершенно неожиданно ей понравилось придумывать новые версии.

А вдруг, счастливо подумалось Нитании, астральное тело Эджина вернулось к хозяину и он ожил? Она легонько повела носом в надежде уловить родной запах. Но, увы! В нос ударило свежевскопанной землей. Настроение враз испортилось и стало тоскливо. Супруг так пахнуть не мог. Впрочем, и все ее знакомые тоже…

Мгновенно возникла третья версия. Она несла серьезную опасность прежде всего для самой королевы. В покои проник кто-то из посторонних из мира людей. Тогда ссылка на рудники будет грозить самой Нитании. Совсем недавно она придумала новую систему защиты и в целях конспирации никого членов Совета с ней не ознакомила.

– К чему лишние глаза и уши, – строго сказала она сама себе.

Сейчас же ясно представила, как Посвященные начнут кружить вокруг нее в хороводе и мерзкими голосами кричать:

– Прошляпила, прошляпила!

Хотя по крупному счету, если кто и прошляпил, так великий Тха. Когда после гибели Эджина возникла необходимость обновить систему, случайно выяснилось, что правитель Иного мира не помнит, в каких местах находится так называемое «Тайное око», некогда установленное им самим. Он сильно смутился, когда понял, что Нитания догадалась.

Можно, конечно, было поерничать, но не стала. Зачем? Как говорится, промолчишь, за умную сойдешь, потому-то и занялась реконструкцией охраны самостоятельно, в корне все изменив. Теперь дальние подходы к замку охраняли отряды кентавров. Они постоянно курсировали на дорогах и останавливали любого подозрительного путника. Впрочем, подобные стражи ездили повсюду, поэтому те, с кем королева заключила договор и отдельно приплачивала, особого внимания не вызывали. Мало ли кентавров по дорогам ездит?

Если кому-то удавалось незаметно проскользнуть, на пути вставало новое препятствие – заколдованный лес. Нитания специально наняла друидов, которые помогли за несколько месяцев его вырастить. Деревья в нем вели себя как настоящие воины. Корни делали путнику умелые подсечки, пни ставили подножки, ветви хлестали по лицу.