Королева грэльфов

Но она решила не расслабляться, и памятуя о своем высоком статусе, сделала вид, что не замечает ее просьбы. Черная дама вновь, теперь уже в одиночестве, принялась лить слезы, да такие обильные, что вскоре у ее ног образовалась небольшая мутная лужица. Не взирая на горькие рыдания и постоянные всхлипывания, королеве удалось разобрать ее бессвязную речь.

Привидение просило немедленно последовать за ней в мир смертных и помочь ее супругу, королю Августу, который также стал призраком, обрести покой.

– Именно из-за него, – рыдала несчастная, – облачилась в эти траурные одеяния и не расстанусь с ними, пока вновь не буду со своим ненаглядным!

Вставить хотя бы слово в ее речь было довольно сложно, но королеве все же удалось выбрать удобный момент.

– Ну почему я? – искренне удивилась Нитания.

Откровенно говоря, ей меньше всего хотелось оставлять дела и, сломя голову, нестись в мир людей. Да только свалившаяся, словно снег на голову, как говорят у людей, Барбара явно так не думала. С трудом подбирая слова, пришелица принялась объяснять, почему именно правительнице грэльфов предстоит отправиться по ту сторону Тайных врат.

При этом сделала особый акцент сразу на двух моментах. Во-первых, ей известно, что такое любовь. Во-вторых, следует исправлять ошибку, совершенную прежде правителем грэльфов. Хозяйка замка не сразу сообразила о чем лепечет гостья. По ее мнению, поступки Эджина всегда были безупречны и достойны всяческого уважения. А что замок чуть не развалился, так это мелочи жизни. Подумаешь! Некоторые феи и вовсе в руинах обитают и ничего!

* * *

Если верить призраку, причиной всех бед является человеческое дитя, которое они некогда взяли на воспитание, нарушив еще одно правило: ничего из мира людей не должно попадать в Иной мир. Кроме того, супруги позволили человеку прикоснуться к миру магии!

Когда Черная дама напомнила эту старую историю, о которой так хотелось забыть, Нитания возмущенно вскинула тонкие брови и собралась высказать доводы, свидетельствующие о благих намерениях супруга. Однако мгновенно осеклась. Гостья права. Самое ужасное, что найденыш успешно использовал полученные знания в своем измерении, где известен под именем Януша Твардовского… Теперь за необдуманный поступок Эджина платить придется ей.

Она даже не предполагала, что способна на столь бурное выражение чувств. В душе бурлили жуткие страсти, а на языке вертелось масса вопросов. Но ей все же удалось изобразить величие и спокойно обдумать предложение.

Следует сказать, что она несколько опасалась за свою безопасность. Кто знает, на чьей стороне выступает привидение? Вдруг его подослали убийцы супруга, ведь их имена так и остались неизвестными. После случившейся трагедии даже огры стали побаиваться выезжать из своих хижин в одиночку. А они, как известно, из-за отсутствия мозгов в своих головах, ничего не боятся. Да что там огры! Драконы и те опасаются лишний раз появляться в небе Иного мира!

Недавно на заседании совета один из Посвященных сообщил – неизвестный злодей настойчиво пытается открыть Тайные врата. К счастью, задуманное не удалось. Створки врат распахнулись лишь на короткий миг. Однако порой этого бывает достаточно, чтобы с таким трудом созданное равновесие рухнуло. Помнится, тогда Тха рассердился – неужто так трудно полностью поменять заклятие?

Оказалось, сейчас это сделать просто невозможно. Со смертью Эджина все забыли, как это делается. Проще поменять всю систему защиты, нежели одно заклятие. Тогда правитель Иного мира категорически запретил всем без нужды переступать порог своего жилища, пока не найдет выход из сложившейся ситуации.

Все, в том числе и Нитания, поспешно разъехались и крепко-накрепко заперлись в своих домах. От затянувшегося безделья у нее резко испортилось настроение… И тут такой дар с небес! Визит привидения! Хоть какое-то разнообразие.

Нитания понимала, как тяжело скитаться по мирам сгустком энергии. Некоторое время назад внезапное превращение жизнерадостной молодой женщины в мрачное привидение обсуждали абсолютно все обитатели Иного мира и каждый предлагал свою версию. Общим в ней было лишь одно – имя в Януша-чернокнижника, по вине которого все произошло.

Многих удивлял тот факт, как обычному смертному, пусть и прошедшему обучение у Эджина, удалось навсегда лишить Барбару Радзивилл покоя. Одни ругали короля Августа, решившего вопреки законам человеческого мира, оживить умершую возлюбленную. Другие обсуждали Барбару, которая вместо того, чтобы отправиться на покой, кинулась успокаивать безутешного вдовца. Третьи восхищались силой любви. Находились и такие, их, правда, было немного, кто в необычном превращении смертной, винил короля грэльфов. Молодую вдову это злило, но умом понимала – доля правды имеется.

* * *

Только в страшном сне Нитания могла представить, что причиной будущих бед семейства Янгеллонов станет мальчик-найденыш, которого некогда из жалости приютил добросердечный правитель грэльфов. Непонятно каким образом заблудившийся парнишка сумел сыграть на тонких струнах души короля и втереться ему в доверие.

Впрочем, что тут удивительного? Он так преданно взирал на своего спасителя огромными глазенками и так горько вздыхал, что не взять его с собой в замок казалось жутким преступлением. Эджин потом признался – опасался, что ребенок просто погибнет, оставшись один.

Поначалу Нитания была категорически против нового обитателя замка. Желая хоть как-то удержать супруга от опрометчивого поступка, поинтересовалась – что он знает об его родителях? Эджин в раздумье почесал затылок и только было попытался ответить, как в замок прилетел дракон Корон.

Гость явно находился в жутком расположении духа. Он принялся возмущаться негостеприимностью хозяев, о чем объявил прямо с порога. Затем несколько раз пыхнул дымом, закоптил стены, когтями содрал новые шелковые шторы в приемном зале, и, увидев расстроенное лицо молодой хозяйки, которая мысленно подсчитывала убытки, радостно хмыкнул.

После чего извинился, раскланялся и отправился восвояси. Огорченные учиненным разгромом, супруги забыли о парнишке, а когда вспомнили, отправлять обратно было уже неудобно. Тем более, что ребенок в числе первых кинулся отмывать испорченные вторжением помещения.

Как же теперь она клянет себя за беспечность! Сомнений нет – прояви тогда настойчивость и не пленившись милыми глазами парнишки, все сложилось бы иначе. Теперь же приходится платить за совершенные по глупости ошибки…

Перед ее глазами вновь калейдоскопом пролетел день, когда погиб Эджин. С утра ничего не предсказывало беды. Единственное, что немного насторожило: в грудь словно вонзился огненный гвоздь, вытащить который было невозможно. Впрочем, она всегда беспокоилась, когда не видела своего повелителя.

Вдруг в окованные медью ворота замка громко постучали. Казалось, они рухнут от грохота вместе с каменным строением. Но еще задолго до того, как раздался стук, Нитания вдруг явственно увидела любимого, лежащего на земле в довольно странной позе. Испуганно вскочила, закричала, кинулась стучать в невидимую стену кулачками и замерла в растерянности.

На пороге возникли кентавры со страшной ношей в руках. В тот момент она никак не могла понять, что на самом деле произошло. Ведь в ее мире понятия смерти просто не существовало. Потому-то озабоченно спрашивала слуг:

– Почему мой возлюбленный супруг молчит?

В ответ все поспешно отводили глаза и молчали…

Раньше всех пришла в себя Гияна. Именно она распорядилась немедленно послать за правителем Тха. Услышав его имя, Нитания мгновенно пришла в себя.

– К чему вмешивать в дела семейные вечно занятого Тха, – закричала она, словно обычная троллиха, забыв о королевском величии.

– Разве вы не видите, что Эджин просто отдыхает? А то что столько крови на его одежде, так повелитель просто ушибся. Ведь грэльфы бессмертны, неужели все об этом забыли? – не уставала повторять одну и ту же фразу.

Меж тем Гияна, неизвестно почему вдруг посчитавшая себя главной в доме, велела усадить рыдающую королеву в кресло и дать ей успокоительного травяного отвара. Но Нитания ничего не хотела слышать, выбила из рук служанки склянку с лекарством. Молодая женщина обещала найти убийц и посылала на их головы самые ужасные проклятия. Потом затихла и с надеждой смотрела на двери, ожидая появления правителя.

Была уверена – великий Тха обязательно оживит возлюбленного. Поэтому, когда явился со своей свитой, радостно рассмеялась и захлопала в ладоши. Повелитель Иного мира внимательно осмотрел глубокую рану на затылке короля и произнес скорбно:

– Вернуть к жизни короля грэльфов нельзя. Астральное тело покинуло Эджина и найти его не представляется возможным.

Слова отозвались в мозгу, как грохот извергающего вулкана. А тут еще кентавры принялись рассказывать, что случайно обнаружили несчастного на границе двух миров. Не стали скрывать своих подозрений – создавалось впечатление, будто его специально подбросили.

Тха слушал и все больше хмурился. А потом объявил о своем решении увезти погибшего в Холодные пещеры и уложить в специальный саркофаг. Узнав об этом распоряжении, Нитания кинулась в ноги и принялась молить оставить любимого в замке. Но это ей было не дозволено…

Все отмахивались от нее, как от надоедливой мухи. Более того, повелитель Иного мира строго приказал готовиться к коронации. Несчастной очень хотелось крикнуть:

– О чем вы все говорите?!

Но сдержалась. Ибо понимала – спорить бесполезно. Надо просто отойти в сторону и терпеливо ждать дальнейшего развития ситуации. Не зря же одним из главных правил в Кодексе Сокровенного значится: не нами написано, не нам переписывать…

* * *

Она очень не хотела короноваться и просила деверя взять на себя заботы о делах королевства, объясняя тем, не готова править страной. Но ее вновь никто не услышал. Более того, принц Ольдар объявил, что его старший брат, король грэльфов давно составил завещание, где указал имя Нитании главным наследником престола.

В довершении всех бед, выяснилось, что в Ином мире никто не знал, как проводить церемонии подобные коронации. Ей самой пришлось писать сценарий торжества, опираясь на древние записи, которые отыскались в замковой библиотеке. После долгих споров местом для проведения торжественного мероприятия был выбран дворец Тха.

Все знали – это здание было самым красивым строением в Ином мире. Оно было возведено в главном городе Берухвайе. Благодаря треугольной золотой крыше, путники видели дворец задолго до того, как въезжали в город.

Особую прелесть зданию придавал способ его постройки – ярусная архитектура с открытыми лестницами и причудливыми крылечками. Многие пытались повторить подобные приемы при возведении своих дворцов и домов, но у них почему-то получалось гораздо хуже.

Дворец имел пять этажей. Два первых отводились под хозяйские службы и классы, где обучали различным наукам талантливых магов, ведуний и будущих хранительниц. Здесь же находилась библиотека, а в подвале располагался архив и хранилище наиболее ценных артефактов.

На третьем этаже, куда свет проникал сквозь стрельчатые окна с разноцветными витражами, имелся огромный зал, где обычно принимали гостей из других измерений. Его стены украшали гербы всех народов, населяющих Иной мир. В центре, на небольшом возвышении, стоял трон правителя, у подножья которого вальяжно развалились два механических льва, отлитые из золота. Подчиняясь неслышному приказу, животные моргали рубиновыми глазами и раздраженно били хвостами по бокам. Все это смотрелось очень эффектно.

В соседних помещениях можно было увидеть голографические изображения, которые иллюстрировали главные исторические события, случившиеся в Ином мире. Некоторые были очень интересны, если не сказать уникальны. Например, процесс появления на свет первого чеберейчика. Кто бы мог подумать, что одной из составляющих этих человечков является роса и малина! Теперь понятно, почему они так любят эту ягоду!

Или полулюди-полузмеи! Этих удивительных существ, которых никто, кроме, пожалуй самого Тха, и быть может Эджина, не видел. Тха, разглядывая их, всегда сокрушался – не уберег… Хорошо еще, что сумел спасти семью сфинксов, иначе и это племя осталось бы легендой…

Или вот еще интересный экспонат. В кубе можно было рассмотреть мечту. Нитания и не предполагала, что она выглядит как туман, в котором сверкают разноцветные искорки. По ее представлениям, мечта должна была смотреться как радуга, такая же яркая и красивая. Но немного поразмыслив, поняла – исполнение желаний должно выглядеть именно так. Ведь, по крупному счету, никогда не знаешь, будет выполнено желание или нет. К тому же, прежде, чем желание будет достигнуто, приходится долго блуждать в тумане…