Королева грэльфов

Стоить ли говорить, история с кражей сильно ударила по ее имиджу. Это настоящее чудо, что повелитель не призвал ее к ответу за безалаберность и не обвинил в союзничестве с вором. Стыда не обобраться!

Вспомнив эту историю, королева грэльфов скривилась, словно съела лимон. Дабы не испортить себе настроение окончательно, вновь принялась рассуждать о сильных и слабых сторонах охранной системы.

Вопросов возникло много, а вот ответов ни одного. Может, следует навсегда запечатать все Тайные врата? Не секрет, этим порталом многие желают воспользоваться. Нитания понимала: на кону стоит безопасность не только королевства грэльфов, но и всех обитателей Иного мира. Следовательно, торопиться с выводами нельзя.

К тому же, информация приходила совершенно противоречивая. По одним сведениям, люди объявили охоту на все магическое и беспощадно сжигали на костре всех, кого считали причастными к колдовству. По другим, в мире смертных не имелось человека, который хотя бы раз не обратился к услугам чародеев. Кому из агентов верить, Нитания не знала, вот и затыкала уши, когда к ней спешили с докладом.

Но как ни старалась уйти от темы, все равно знала, мужественным Хранительницам и, в первых рядах Агафье, которую она не недолюбливала, постоянно приходилось отражать нападения. Лишь закроют портал в одном месте, как отряд рыцарей на конях, прорывается на другом участке. А впереди них обычно важно шествует какой-то мужик в черном балахоне и размахивает непонятным предметом в руках, из которого, будто из ноздрей дракона, валит дым. Поначалу все думали – тоже колдун. Оказалось, что священник, а в руках у него кадило.

Отважные стражницы, сломя голову, неслись на это место и ставили заслон, но стоило все исправить, как в другом вновь появлялись незваные визитеры… И что интересно, удивлялась Нитания, никакими секретами нарушители овладевать не пытались. Более того, они и к знаниям не стремились. Зато, сами того не осознавая, наносили колоссальный вред Иному миру. Прискачут, набезобразничают и исчезают. О вторжении напоминал только оставленный на траве лошадиный навоз да раздавленные цветы.

* * *

Понимая, что чем больше будет отвлекаться от заданной темы, тем дольше не узнает, кто нарушил покой, Нитания постаралась максимально сосредоточиться.

Немного поразмыслив и, взвесив все «за» и «против», пришла к выводу, что в покоях находится призрак. В пользу этого говорил неприятный запах, наполняющий помещение. Ее величество немного похолодело от промелькнувшей догадки, но постаралось отогнать плохие мысли. А вдруг ошибается? Откуда здесь взяться Черной даме Несвижа?

Опять же привидение в охраняемом замке – невероятно даже для того удивительного мира, в котором живет! Однако Нитания недавно стала замечать: в замке стали происходить какие-то странности. Порой на стенах появлялись непонятные знаки, которые исчезали, едва зажигали свечи в люстрах… В темных переходах дальних коридоров мелькали непонятные тени… По ночам из парка доносились странные рыдающие звуки…

Она не делилась своими наблюдениями. Ибо была уверена – никто не поверит. Многие из поданных вполголоса, дабы сказанное не достигло ушей правительницы, утверждали: после гибели супруга молодая вдова находится в постоянном унынии, что может сказаться на ее психическом состоянии.

– Слово-то какое унылое «вдова»! – злобно фыркнула Нитания, случайно подслушав эти разговоры, и сразу представила унылую особу с залитыми слезами лицом в белоснежном одеянии, и постоянно сморкающуюся в белый платочек. Последнее, по ее мнению, являлось обязательной атрибутом вечно плачущих вдов. Потому-то и приказала убрать из гардероба все белые вещи. Пусть никто не увидит ее в трауре!

Итак, желая восстановить хронологию, она вспомнила, как все началось. Три дня назад в переходе замка наткнулась на какое-то непонятное существо, жутко скользкое на ощупь. В ужасе королева вбежала в кухню, где в тот момент никого, кроме повара не находилось, и, захлебываясь, рассказала об увиденном. Собеседник степенно поправил колпак, который постоянно падал с его лысой головы, и отложил в сторону нож. Им он шинковал капусту для салата. Послушно вышел за королевой и что же? Там никого не было. Повар с трудом скрыл скептичную улыбку. Потом извинился – занят, готовит вкусный ужин для гостей ее величества, низко поклонился и удалился.

Эмоциональная королева вспылила и покраснела от злости. Уж очень рассердило такое откровенное вранье. Он же явно что-то видел, иначе почему вздрогнул? Находись на ее месте Эджин, он бы мгновенно представил доказательство и материализовал пришельца. Нитания подобным искусством не обладала, вот и приходилось сносить насмешки. Даже когда отошла на приличное расстояние, спиной чувствовала нахальную ухмылку повара.

Дальше – больше. На другой день разразилась сильная гроза и в блеске молний на подоконнике в кабинете Эджина, где предавалась грустным воспоминаниям, заметила странное нахохлившееся существо, мгновенно растворившееся в воздухе.

Оно оставило после себя небольшую лужицу какой-то серой и жутко вонючей субстанции. Правительница, с трудом преодолевая отвращение, вытерла слизь платочком и приказала всем собраться в приемной, желая продемонстрировать найденную улику. Только ей вновь никто не поверил.

– Просто слугам надо получше следить за чистотой, – строго промолвила главная статс-дама. Нитания едва не зарыдала от собственного бессилия. Какие еще требуются показать доказательства тому, что неизвестные существа спокойно бродят по замку и явно жаждут внимания! Но не станешь же унижаться и спорить со слугами! Поэтому быстро превратила все в шутку, тем более у нее не имелось иного выхода. Она прекрасно понимала – у нее нет той силы, которой владел покойный король Эджин. Это знали абсолютно все в зазеркалье. Но чтобы там не судачили и как бы не шептались за ее спиной, кое-что ей все же было открыто, о чем знали лишь они с Эджином.

Любимый супруг всегда предупреждал:

– Никому не открывай своих знаний! Пусть все окружающие живут в неведение!

* * *

Вчера вечером, едва первая звезда зажглась на небе, решила использовать прежде полученные знания на практике. Украдкой, дабы никто из слуг не узнал, чем занимается, произнесла заклинания. К тем, которые ранее узнала у Эджина, добавила прочитанные в старой потрепанной книги, случайно обнаруженной за камином.

Увидев старинный талмуд, королева мгновенно сообразила – раритет издан еще до великого переселения. Издание, написанное от руки на древнеэльфийском языке, давно считавшимся забытым, смотрелось довольно красиво и необычно.

Оно было прекрасно иллюстрировано и, что удивительно, картинки оживали, едва Нитания прикасалась к ним пальцем. В огромной замковой библиотеке имелось несколько книг, где рассказывалось о любви прекрасной девы и смелого рыцаря, ушедшего в далекий поход и не вернувшегося. Но там картинки оставались обычными иллюстрациями к повествованию и ничем более. Здесь же все жило и двигалось.

Именно по таким вот старинным любовным романам некогда обучал грамоте свою избранницу мудрый король. Дело в том, что Нитании быстро надоедало учить странные буквы, произносить странные слова и запоминать их перевод. Она капризно отбрасывала романы в дальний угол, шумела, что вряд ли пригодится подобная наука. Но потом как-то неожиданно прониклась интересом к предмету. Безумно загордилась от сознания, что на древнем языке говорят немногие, и она окажется в числе избранных. Довольно быстро достигла определенных успехов и научилась бегло читать.

Однажды она поставила себя на место героини, оставшейся без любимого, и горько разрыдалась. Кто бы мог подумать, что такое произойдет в реальности… Огорченный ее слезами, король убрал книги на самую высокую полку в своей библиотеке и запретил прикасаться к ним в его отсутствии.

Все это настолько отчетливо встало в памяти, будто вчера случилось. Поэтому, обнаружив находку за камином, Нитания очень удивилась, но никому говорить не стала. А когда оказалась одна, решила проверить, не забыла ли полученные знания.

С первых строк стало ясно – в ее руки попал не любовный роман. Скорее, зашифрованное послание, подготовленное специально для нее, ведь остальным обитателям замка древний язык был неведом. Даже младший брат покойного супруга не мог на нем говорить, что же тогда говорить о слугах?!

* * *

Сейчас она не сомневалась: пришелец в спальне стал результатом совершенного ею обряда. Дело в том, что в тот памятный вечер, мучаясь бессонницей, долго перелистывала страницы. И вдруг взор случайно упал на пометки, оставленные на полях. Этот почерк узнала из тысячи! Таким бисерным почерком писал только король Эджин. Она без труда расшифровала, начертанные им старинные заклинания. Королева несколько раз внимательно все прочитала, а потом, руководствуясь указаниями, все четко исполнила. Благо, что найти необходимые составляющие не составило труда.

Черные восковые свечи всегда имелись под рукой. Ей почему-то лучше засыпалось, когда они горели в серебряном подсвечнике, стоявшем на туалетном столик, инструктированном бирюзой. С «живой водой» и вовсе проблем не имелось. Источник постоянно бил во дворе замка. В пруду распустились нимфеи, которые, как ни странно, также являлись основной составляющей колдовской жидкости. Ну а волчья шерсть, когти медведя, перья белой совы и цветные мелки лежали в ларце, что стоял на столе в кабинете Эджина.

Нитания старалась все делать все в точности: начертила на полу красным мелком тайный знак, старательно срисовав его в деталях с книжной иллюстрации. Потом зажгла свечи, и, стараясь не ошибиться, расставила в указанных на рисунке точках. Смешала нужные ингредиенты в фарфоровой чаше, тщательно перемешала серебряной шпилькой для волос, ничего более подходящего под рукой не нашлось. Не пойдешь за ложкой на кухню, где сразу начнутся расспросы: зачем, почему…

После чего подожгла полученную однородную массу. Когда все сгорело, издавая удушающий запах, засыпала лепестками цветов, побрызгала водичкой из источника жизни и старательно прочла заклинание. Три раза топнула ногой и сплюнула через плечо, а пепел рассыпала по четырем частям света. Это тоже значилось в указании.

Естественно, согласовывать свои действия с правителем Иного мира, великим Тха не стала. Причина лежала на поверхности. Надоел он ей своими указаниями, которые любил повторять нудным голосом. Вместо того, чтобы спросить: не надо ли чем помочь, при встречах хмурит свои седые брови, гладит длинную бороденку и загадочно молчит. Неужели не понимает, что на ее хрупкие плечи взвален тяжелый груз, который очень тяжело нести. И она гордится, что все получается.

Белоснежные единороги с голубыми глазами стали давать больше молока, столь необходимого для изготовления различных эликсиров и снадобий. И все потому, что правительница случайно заметила – удои у самочек повышаются от нежного пения юных фей. Поэтому распорядилась устраивать для них вечерние концерты.

Певуньи в легких одеяниях, эффектно разлетающихся при движении, с лютнями в руках и венками на головах, приходили на ферму, где выращивали единорогов, и распевали романсы и арии. Умные животные смешно подергивали ушами и с наслаждением внимали звукам музыки. Было заметно – им это нравилось.

Молока стало настолько много, что порой не имелось фляг, куда его сливать. Нитания радовалась. Продукт сей высоко ценился в Ином мире, особенно он необходим был в колдовских делах. Ведуньи просто рассыпались в благодарностях, а великий Тха даже прислал в подарок золотую брошь с синими сапфирами в обрамлении желтых хризолитов. Ибо, как объявил во всеуслышание, у него теперь не будет проблем при изготовлении различных снадобий.

Довольны были и модницы. Ванны из молока единорогов имели омолаживающий эффект, но ввиду малого количества самого продукта, стоили безумно дорого. А тут такой счастье подвалило!

Не долго думая, Нитания открыла в одной из башен косметический салон, где среди оказываемых услуг значилось принятие ванны из молока единорога. Когда первый раз вывесила ценник, ведуньи посмеялись. Но вскоре насмешницам пришлось замолчать. Желающие выстраивались в очередь. Даже после всех процедур молоку единорогов находилось применение.

Чеберейчики взялись поливать им свои ягодные плантации и радовались хорошему урожаю. А Тха, что случается довольно редко, похвалил:

– Молодец! Никогда не думал, – признался правитель, – что сумеешь так быстро пополнить королевскую казну.

А звездная пыль? Прежде ее собирали настолько мало, что едва хватало на одну баночку крема, делающего тело ведуний невидимым. В конце концов, не все же могут становиться, когда потребуется невидимками!

Цена волшебного снадобья на рынке в Берухвайе зашкаливала, но товар все равно достать было безумно сложно. Нитания потратила месяц, наблюдая за тем, как и где звездная пыль опускается на землю. Удалось определить, что падает только в те места, по которым перед этим скользили лунные лучи.

Она предложила расстелить на земле ткань, сотканную юными арахнидами. И вновь удача! Буквально на глазах поверхность полотна покрылась плотным слоев лунной пыли, из которой тысячи баночек сделать можно было. Теперь имя Нитании украшает полученный крем.

Словом, ей было чем гордиться. Она не только удержала бразды правления в своих хрупких ручках, но и подняла экономику королевства. Хотя ей это далось с большим трудом. Правительница практически не покидала замка и все время отдавала делам небольшого государства, границы которого были строго ограничены стенами замка.

Кстати, строение досталось ей в жутком состоянии. Эджину было лень приводить замок в порядок. Он довольствовался тем, что накладывал на все постройки заклинания иллюзии, о чем Нитания, как впрочем и все остальные грэльфы, долго не догадывалась. Внешне все смотрелось вполне прилично. Но едва наступали холода, в помещении невозможно было находиться. Долгое время молодая королева никак не могла понять, откуда в ее спальне появляются снежные сугробы.

– Окна плотно закрыты, а во всех каминах горит жаркий огонь, – растерянно восклицала она и зябко куталась в теплую шубку. Эджин сокрушенно вздыхал и таращил огромные голубые глаза.

– И верно, откуда, – удивлялся король, – наверное, наколдовал кто!

* * *

Секрет открылся сразу, едва его не стало. Нитания пришла в ужас – практически везде вместо окон зияли пустые глазницы. Покрытые ржавчиной трубы водопровода мгновенно вышли из строя, а канализация и вовсе оказалась забитой старыми тряпками. Воздуховоды в каминах не функционировали.

Нитания негодовала. Все в полном развале, зато служебные постройки доверху забиты вещами, что покойный принес из мира смертных, желая спасти от гибели. Это были картины, скульптуры, мебель, посуда… Оставалось только догадываться, как сумел приносить все эти шедевры беспрепятственно через Тайные врата. Некоторые экспонаты и верно были невероятной ценности.