Мой вечный раб

У Элизабет произошел новый взрыв эмоций. «Что это все значит?» Патрик импульсивно парировал брату:

– Я слышал эту историю много раз. Однако, я не собираюсь верить в нее. Ты обвиняешь меня в ее смерти, но я ни при чем! И ты знаешь, что они получили по заслугам. Я бы никогда не причинил ей боль! Я ее слишком сильно любил.

Мгновенная пауза сменилась резким вопросом Патрика:

– Элизабет, а вы счастливы в браке? Если да, то я возьму свои слова назад! Если нет, то мой брат лжец.

Эли сидела неподвижно, еле дыша от нахлынувших чувств. Она смотрела на Ричарда, пытаясь разглядеть в его глазах нужный ответ, но он опустил взгляд и провел рукой в воздухе, мол «говори, как есть». Сердце стучало в груди быстро и беспощадно. Элизабет чувствовала на себе взгляд Патрика, который сгорал от нетерпения услышать ответ, который хотел.

– Ричард, конечно не подарок… Но брак с ним – это лучшее, что было в моей жизни – Эли сказала это с небольшой улыбкой, чтобы придать правдоподобности. Патрик изумленно таращился на нее и покраснел от гнева. Ричард поднял голову и удивленно смотрел на супругу. Он, как и Патрик, ожидал другого ответа.

– Что ж… Спасибо за честный ответ. Ты – победил.

Патрик встал из-за стола и, как обиженный ребенок ушел в свои покои. Ричард не отрываясь продолжал изучать Элизабет.

– Ты могла сказать правду.

– Не могла. Я твоя жена и должна поддерживать тебя. Всегда и во всем. Я не знаю, кто там из вас прав, мне все равно. Знаю только, что и в моем ответе, как минимум, половина правды. Глория, спасибо, мы закончили. Все что осталось пожертвуйте бродягам или съешьте сами.

Пожилая женщина кивнула и дождалась, когда оба хозяева покинут комнату, прежде чем убрать со стола. Ричард вышел на улицу, чтобы переварить еду и разговор, а Элизабет отправилась спать. Прохладный воздух взбодрил Ричарда и успокоил. «Может он действительно приехал погостить, а не выяснять отношения? А Элизабет? Чего хочет она? Ее поведение не однозначно. Она то совестливая жена, то львица, которая хочет разорвать меня на куски. Я совершил непростительный поступок, и я должен сделать так, чтобы моя жена только ненавидела меня, пока я не найду ей хорошего мужа». Кивнув самому себе, Ричард ушел спать.

XII

Следующее утро было спокойным и беззаботным для Эли. Когда она проснулась, двое братьев уже ушли на охоту, и ей не нужно было быть гостеприимной. Девушка позавтракала вкусной творожной запеканкой, дала указания по дому и впервые за долгое время решила съездить на рынок в сопровождении Грегори.

– Как вы себя чувствуете, мадам?

– Умиротворенно.

– Это хорошо?

– Да, пожалуй. Думаю, наконец-то все встало на свои места, даже несмотря на пребывание сэра Патрика. Как хорошо вы его знаете?

– Я знаю его достаточно, чтобы понять, насколько он плохой человек. Я его недолюбливаю.

– Почему?

– Он самолюбивая пустышка. С ним не поговоришь по душам, и он мерзкий по своей натуре.

– Я думаю, что у них с Ричардом очень схожая внешность, но они совершенно разные по характеру.

– Да, именно поэтому ваш муж и не общается с ним.

– А, как вы относитесь к Ричарду? Мне нужен честный ответ. Не бойтесь сказать что-то плохое, я не расскажу ему.

– Мадам, я никогда бы не сказал про вашего мужа что-то плохое, потому что я привык говорить всегда правду. Он самый интересный и ответственный человек из всех, кого я знаю, а знаю я немало. Я прожил в этом мире пятьдесят лет, и должен признать, что Ричард единственный, кому я бы доверил свою жизнь. Я знаю, что у вас трудные отношения, но он ценит и уважает вас больше, чем вы думаете.

– Я могу поклясться, что он до сих пор презирает и ненавидит меня. Он много обо мне заботился, я была уверена, что у нас есть шанс на счастливую семейную жизнь, но я ошиблась.

– Я не знаю, что в голове у Ричарда, но могу сказать то, что я знаю наверняка. Всегда есть веская причина его поступков, какими бы они не были.

С этими словами Грегори прибыл в указанное место. Элизабет задумчиво вышла из кареты и сказала:

– Вы можете прогуляться. Встретимся на этом же месте через полтора часа.

– Да, мадам.

Девушка размеренно шла по людной площади в своем изумрудном платье с милой элегантной шляпкой на голове и плетеной корзиной в руках. Шум разговоров наполнял торговый тракт, дамы сплетничали о модных тенденциях, а мужчины говорили кто о войне, кто о политике, что в прочем одно и тоже. Элизабет всегда отказывалась от походов по продуктовым и текстильным лавкам с матерью, но сейчас она наслаждалась одиночеством здесь, а не в стенах своего супружеского имения. Она почувствовала некоторое удовольствие от неторопливой прогулки, разглядывая зарубежные ткани, специи и экзотические фрукты на прилавках. Остановившись у отдела с парфюмерией, она обратила внимание на разыгравшуюся сцену по другую сторону улицы.

– Как ты мог! Почему она? Она же второсортная проститутка!

– Я последний раз говорю тебе, что ты все не так поняла. Я не спал с ней!

– А голый в ее постели ты лежал просто так?

– Да, я хотел изменить тебе! Но не успел.

– Ах, ты не успел! Так иди заверши начатое. Козел.

Расстроенная девушка с психом пошла вниз по улице, а разозлившийся мужчина вошел в паб.

– Какая пошлость, не считаете? – обратилась к Эли женщина в черном облегающем по последней моде платье и в темно-синей атласной шляпке.

– Считаю, что отношения лучше выяснять дома, а не на публике.

Женщина одобрительно кивнула.

– Да, а еще лучше вообще не пилить мужа, а сразу убить его. От мужчин одни проблемы.

Элизабет не смогла сдержать улыбку.

– Я Элизабет.

– Я знаю. Пару месяцев назад читала про ваш союз с Ричардом Уэнским II в газете. Я – Марианна Бронте, пока еще вдова.

– Очень приятно познакомиться – Эли пожала руку собеседнице. – Надеюсь это была шутка, и вы не убили своего мужа сами – с улыбкой произнесла девушка.

– К моему сожалению, он умер не от моей руки. Шутка разумеется, он был хорошим человеком вообще-то. Просто так, мне легче это пережить.

– Я не была в такой ситуации, но думаю, вы все делаете правильно. Иногда необходимо шутить над серьезными вещами, чтобы не сойти с ума. Однако, не все это понимают.

– Вы мне нравитесь, Элизабет. Сожалею, что мы не познакомились раньше.

– И я. У меня нет подруг, буду рада, если это изменится.

Девушки искренне улыбнулись друг другу.

– В пятницу у меня званый ужин, приходите и вы, там будут только дамы, никаких мужчин. Посплетничаем, выпьем чаю.