Алая роза, или Любовь Матильды

– Дружище, ты ведь знаешь, что я тебя мгновенно обгоню, – сказал Джейс влезая в седло.

– Ну это мы еще посмотрим, – ответил тот ухмыляясь, – заодно проверишь какова твоя лошадь в движении!

– Давай тогда повернем назад, – добавил Джейс, – интересно покинул ли маркиз Уильям наши владения?! – сказал он больше себе чем рядом находившемуся другу.

– Маркиз?… – удивился мужчина, – а зачем он приезжал к вам?

Но герцог его уже не слышал, он мчался обратно в поместье.

– Так нечестно, – кричал ему вдогонку Рауль. Но мужчина наоборот увеличивал скорость.

Тем временем маркиз и тетушка Кассандра, уже договорившиеся о помолвке, радостно прощались на ступеньках поместья Стэтхэм Парк.

– Бал будет через две недели, – сказал мужчина садясь в карету, – и у вашего племянника есть еще много времени, чтобы все взвесить и продумать, – добавил он, – но знайте, отказ не принимается и будет расценен как оскорбление.

– Конечно, мой дорогой, – прощебетала Кассандра в мыслях уже предвкушая грандиозную помолвку, – не переживайте, все пойдет по плану.

Джейсон очень не хотел сталкиваться с маркизом. Этот человек был ему неприятен. В нем чувствовалась фальшивость и коварство. Но они все же столкнулись у ворот благодаря затеянной игре Рауля.

– Ваша светлость, – поклонился маркиз, – вы же будете на нашем балу в честь Валентины? – добавил он чуть громче обычного.

– Непременно, – сказал твердо герцог, – я буду в числе первых приглашённых на нем.

– Хорошо, – заулыбался Уильям, – тогда мы ждем вас, – откланялся он садясь в карету.

– Бал?… – произнес Рауль оказавшись рядом и сильно запыхавшись, – что я пропустил? – добавил он глядя вслед удаляющейся карете.

– Ничего особенного, просто мне тетушка подыскала невесту в мое отсутствие и теперь хочет познакомить нас на балу, – сказал Джейс слегка задумавшись.

– Это же маркиз Уильям Памук? – сказал граф удивляясь.

– Тот самый, выскочка да и только, – ответил мужчина.

– Но говорят дочь его очень красива! – добавил друг, – я бы за ней поухаживал не будь уже влюбленным в другую – сказал Рауль задумавшись чем сильно задел Джеймса не догадываясь даже об этом.

– Я тебе уже кажется говорил, – грозно произнес тот, – держись от нее подальше. Она не та кем кажется. Порой под красивой внешностью встречается уродливая душа. – сказал Джейс спеша в дом.

"Бал!" Задумчиво улыбнулся граф почесывая себе затылок " Надеюсь, что увижу ее там" мечтал он направляясь в поместье.

Две недели пролетели очень быстро. Матильда и Валентина за это время успели сильно подружиться, но свою дружбу держали в тайне от всех украдкой часто сбегая в сад. И для баронессы Катрин стало большим сюрпризом то, что им пришло приглашение на бал от маркизы Валентины Памук.

– Как же это странно, – говорила она, – наши соседи с которыми мы до сих пор не знакомы приглашают нас к себе в гости на совершеннолетие их дочери.

– Мама я вам забыла сказать, – сказала Матильда за обедом в гостиной, – мы с Валентиной уже успели подружиться за это короткое время. И наверное поэтому она нас и пригласила – добавила она.

– Вздор какой, – засмеялась баронесса, – но ты молодец дочка, нам и так надо заводить знакомства и это будет нам полезно. Теперь нужно подумать о нарядах, – заулыбалась она. Сандра, подготовь для Виктории и Анны самые красивые платья достойные их.

– Да госпожа, – ответила няня, – Только у вас три дочери, а не две…

– Делай, что тебе велено, – перебила баронесса.

– Мама, а как же я? – грустно произнесла Матильда уже зная ответ.

– Дорогая, – успокаивающе сказала Катрин, – ты у меня умница, что пожертвовала своими платьями и отдала их Виктории. У тебя, думаю, найдется что-нибудь подходящие, что ты сможешь одеть. Не переживай так… И с этими словами она удалилась в свою комнату предвкушая как вечером поедет на бал.

Матильда в расстроенных чувствах вышла в сад. "Как же я поеду на бал?" Думала она. "Ведь у меня совсем нет подходящего наряда" и две крупных слезы скатились с ее глаз.

– Мали, – позвал ее мелодичный голос.

Девушка обернулась и увидела Валентину шедшую к ней.

– Что тебя так расстроило? Почему я вижу слезы в твоих прекрасных глазах?

– Прости Валентина, – сказала девушка всхлипывая, – я не смогу пойти на бал сегодня вечером, поэтому сердечно обнимаю тебя сейчас и поздравляю с днем рождения. – добавила она.

– Матильда, – с ноткой грусти сказала подруга, – скажи, что послужило тому причиной?

– Мне совершенно нечего одеть, я почти все свои роскошные платья отдала своей старшей сестре Виктории, а новый гардероб мама категорически отказывается мне покупать – сказала плача девушка.

– И всего-то? – засмеялась маркиза, – и добавила, – пойдем со мной!

Валентина весело взяла Матильду под руку и повернула в свой особняк.

Глава 8

Матильда вошла в роскошный особняк Иствуд раскинувшийся посреди необъятных, ухоженных газонов и с очень красивым интерьером сделанном в классическом стиле. В нем активно шла подготовка к балу, слуги сновали туда-сюда, но хозяев нигде не было видно. Валентина провела ее в просторную гостиную, в которой располагался большой, обеденный стол, а на стенах висели потрясающие картины разных художников. Девушка даже остановилась и залюбовалась ими.

– Это коллекция моего отца, – сказала маркиза следя за взглядом Матильды. – он уже давно их собирает и они у нас развешаны по всему дому.

– Они очень красивые, – сказала девушка рассматривая каждую картину.

– И баснословно дорогие, – добавила Валентина.

Навстречу к ним вышел дворецкий:

– Чего желаете госпожа? – произнес он, готовясь, исполнить любой каприз девушки.

– Распорядись, чтобы нам принесли чай и каких-нибудь сладостей, – приказала маркиза, – извини Мали я не подумала тебя спросить, чего ты хочешь и уже заказала что предпочитаю я обычно по утрам, – добавила она.

– Не переживай, я буду то же, что и ты, я не могу к сожалению задержаться здесь дольше, – сказала девушка и добавила, – маменька может хватиться и тогда начнутся вопросы, где это я пропадала так долго.

– Тогда, давай пройдем в мои покои и я тебе покажу весь свой гардероб из которого ты сможешь себе что-то выбрать на вечер?! – сказала Валентина улыбнувшись. – А горничная принесет нам туда завтрак, – добавила она.

Девушки вошли к маркизе в комнату. Матильде было немного не по себе от того, что ей приходится для себя выбирать наряд у своей подруги.

– Я пожалуй пойду, – вдруг сказала она чуть скованно и направилась к выходу.

– Мали, дорогая! – успокаивающе произнесла маркиза, – мы же с тобой подруги, а друзья всегда помогают друг другу. И я просто хочу сделать тебе приятное. Это тебе мой подарок, скажем, на твой день рождения. Кстати, когда он у тебя? – спросила маркиза.