Не драконьте короля!

– Что ж мы делаем? Ребёнка необученного своими проблемами загружаем! – Услышала я голос Хозяюшки, второй из трёх фейри, по просьбе которых я и пришла сюда.

Они прятались за кустами и ещё не видели моего приближения. Кстати, их крохотные размеры никак не влияли на слышимость их голосов благодаря магии, поэтому речь была не писклявой и тихой, вполне понятной и человеческой.

Настоящего имени Хозяюшки я не знала, лишь мирское. Фейри свои имена скрывали и хранили от посторонних. У них считалось, что через имя можно выведать судьбу, а значит – подстроить козни и даже забрать здоровье. И лишь сильнейшие из фейри отваживались раскрыть свои имена – такие, как Ёрик.

Крепыш, самый младший, который был больше увлечён разглядыванием полуобнажённых нимф среди деревьев, принимал мало участия в споре. Говорят, они дурманят разум и вытаскивают самые низменные желания на поверхность.

– Наши проблемы? – вскинулся Ёрик. – Проблемы у всего Бриоля, но король слишком бережёт свою семью и не хочет связываться с тёмной магией. А эта магия погубит всех! Ты ведь знаешь, что только королевский род способен полноценно взаимодействовать с нашей магией?

Именно, но отец отказывался, а от меня, недоучки, толку не особо много. Мне нужно обучиться хотя бы азам магии, чтобы хоть что-то суметь сделать. Сейчас я словно слепой котёнок, идущий вперёд по голосу фейри.

– Дело сделано, – объявила я, приблизившись.

Фейри встрепенулись, а я вновь посмотрела на озеро. Но так никого и не увидела.

– Купава, ты о чём думаешь? Чего взгляд такой мечтательный? – одёрнул меня Ёрик.

Фейри окружили меня. Правда, Крепыш продолжал коситься куда-то в лес, загадочно улыбаясь. Молодой ещё, глупый. Племянник Хозяюшки, вечно влипает в неприятности, вот она за ним и приглядывает.

– Ни о чём не думаю, – почти ровно ответила я и распрямила плечи, повторив: – Дело сделано!

– Спасибо, ваше высочество! – благодарно выдохнула Хозяюшка.

– Ты всё сделала правильно? Ничего не перепутала? – одновременно с ней засыпал меня вопросами Ёрик. – И кто тот хлыщ?

Я переводила взгляд с одного на другого, и в итоге, одеваясь, начала отвечать по значимости вопроса:

– Сделала всё правильно, не перепутала. Теперь вам останется только ждать и ловить сигналы. И не нужно благодарностей, Хозяюшка. Ёрик прав – это моя прямая обязанность. А что касается того хлыща, – я оглянулась назад, но как всегда зрение подвело и я толком ничего не увидела на противоположном берегу, – самой интересно. Спрошу у отца, не ждёт ли он гостей. Кстати, о нём. Я побегу. Послезавтра бал, нужно готовиться, мне не дадут просто так скучать… Ой, чуть не забыла!

Я подала Ёрику чешуйку и пояснила:

– Нашла на дне, рядом с кратером. Не знаешь, что это?

– Интересная вещица, – задумчиво произнёс старец. – Надо подумать, поизучать. Так сразу и не скажешь.

– Оставляю это на вас, – подмигнув фейри, я затянула шнуровку на платье и побежала домой. – И ни о чём не волнуйтесь. От вашего волнения только лес сильнее колышется. До завтра!

Пока дойду, волосы уже высохнут. А в комнате юркну под одеяло и никто не заметит, что принцесса куда-то отлучалась.

До дворца я добралась быстро – через тайный подземный ход, одна из дверей в который расположена как раз в холме недалеко от озера. Открывался ход благодаря капельке моей крови. Внутри работали магические светильники, и я ускорилась, чтобы через двадцать минут выйти в саду.

Тут сразу же услышала ржание лошадей.

– Коней накормить, напоить и покрыть попоной, – раздавал указания старший конюх. – Юрок, ты что медлишь? Гости знатные, давай скорее.

Я прошла вперёд и притаилась за стволом ближайшего дерева. На подъездной аллее стояли четыре кареты и ещё с десяток всадников. Рассмотреть ни лица, ни гербы не смогла из-за зрения.

Судя по всему, люди важные. У нас в Бриоле преступности почти нет, поэтому мало кто путешествовал в сопровождении такой охраны. Но отец не говорил, что на грядущем балу должны быть гости… Что же случилось?

И вдруг я заметила знакомую красноволосую шевелюру и едва рот не открыла от удивления. А он что здесь делает? Неужели действительно гость моего отца? Я пыталась рассмотреть его одежду и распознать гербы, но никаких приметных знаков не было – судя по всему, их сняли специально, так как путешествовали инкогнито. Обычно чем более высокопоставленный человек, тем больше он скрывает свой статус, ведь враги не дремлют.

Рядом с красноволосым стоял другой мужчина – чуть постарше, шире в плечах, но с такими же красными волосами – только их и можно было разглядеть в тусклом свете фонаря. Они о чём-то переговаривались, но подробности я не услышала из-за звуконепроницаемого купола – едва заметной плёнки вокруг них.

Теперь я могла полюбоваться своим озёрным визави в одежде – статный и высокий, мокрые волосы доставали почти до лопаток и имели рваный срез, придавая его образу некой неряшливости. Что же он делал в озере? К чему путникам останавливаться в двадцати минутах езды от места назначения, где есть водопровод?

Эта нестыковка не давала мне покоя. Я всё хотела разгадать замыслы незнакомца, но понимала – оставаться здесь дальше нельзя, нужно спешить в свою комнату, из-за гостей слуги будут подняты на ноги и кто-нибудь может меня заметить.

Я уже собиралась уходить, но обратила внимание, как купол едва колыхнулся – нет-нет, его не сняли, но отчего-то он будто приоткрылся мне, и теперь донеслись слова:

– Говорят, её высочество Купава весьма дружна с фейри, – произнёс мой визави. – Посмотрим, насколько это правда.

Посмотрим? Это с какой радости он собирается смотреть?

– А ещё говорят, что у неё скверный характер бабки-гномки, – едва слышно добавил его собеседник, и у меня даже уши вспыхнули. Нет, конечно, у меня много черт от любимой бабули, но с чего бы у нас были скверные характеры? Мы – божьи одуванчики, как говорили фейри. Не о нас, а вообще – было у них такое выражение в обиходе. – Так что семейная жизнь у тебя будет не сахар.

При чём здесь его и моя жизнь? Я явно что-то упускала и никак не могла понять – что именно.

– Всё равно. Запру её во дворце и пусть детей рожает. Мне не нужна умная жена.

У меня даже немного закружилась голова, когда я в полной мере осознала всё, что говорил незнакомец. Нет, глупости… может, я не так услышала? Не говорит же он о том, что собирается жениться на мне?

Кто он такой? За последний год ко мне многие сватались, но получали от ворот поворот. Я выбрала путь магички и пока не планировала с него сворачивать, будь кандидат в мужья хоть самим властителем мира!

Однако это забавно. На озере убеждал меня, что не собирается жениться на мне, а тут выясняются такие обстоятельства. Зло усмехнулась. Придётся его обломать своим отказом. И даже не буду сожалеть об этом – его слова всё ещё звучали в моей голове: «Запру во дворце и пусть детей рожает. Мне не нужна умная жена». Умная жена ему не нужна… Да с такими запросами ему любая не нужна – жалко мне девушек.

Купол вновь пошёл рябью, а мужчины начали озираться. Я тут же пригнулась и, костеря своё любопытство, поползла через кусты подальше от подъездной дорожки. Кажется, погони за мной не было, но вот ползу-ползу и вдруг… сапоги.

Едва не взвизгнула, но сдержалась – всё-таки принцесса, и быстро поднялась на ноги. С горящими щеками уставилась на того, на кого внезапно налетела. Кажется, он был удивлён не меньше моего.

Максимилиан Раманский

Да как только посмела? Я всё обдумывал нашу встречу с нахальной девчонкой и не мог понять, как вообще позволил ей дерзить? Однако её запах… какой-то особенный, ни с чем не сравнимый, влёк и заставлял разум туманиться. Должно быть, именно поэтому я пожалел её и оставил в живых, даже если она и видела меня в истинном облике под толщей воды.

Я стоял на подъездной дорожке в компании наставника и задумчиво оглядывал кортеж. Придётся вернуть на него гербы, когда мы будем возвращаться обратно в Раманию.

– Огонь выжигает тебя, – вздохнул Илиас. Я на всякий случай проверил звуконепроницаемый купол вокруг нас. – Тебе срочно нужно жениться, чтобы передать своему наследнику часть пламени. Ты даже не смог усмирить его. Представляешь, что было бы, обернись ты в дракона в лесах Бриоля? Хорошо, что нам встретилось это озеро.

Озеро… Да, озеро. А ещё мне встретилась одна нахальная маленькая девчонка, которая всё-таки выкрала у меня чешуйку. Как только умудрился её потерять?

Внутренний огонь так жёг, что я вообще с трудом мог себя контролировать. А ещё… странная реакция. То ли на неё, то ли из-за недавнего спонтанного оборота под действием безудержного огня, но мне показалось, что я дыхнул на неё истинным пламенем и… не выжег? Не затуманил разум, не подчинил её тело страсти? В юности я использовал пару раз истинное дыхание на женщинах в качестве эксперимента и все они млели и сходили с ума от одного моего взгляда, эта же…

Сжал кулаки. Эта нахалка ещё ответит за всё. И скорее всего мне лишь показалось, что я не сдержал истинное дыхание. Очень давно его не использовал. Во времена, когда мир был полон драконов, оно применялось не столько для любовных утех, сколько для того, чтобы найти пару, способную потушить огонь.

И всё-таки… Она заметила меня или нет? Воровка оказалась хитра. Её нужно найти. Найти и забрать то, что принадлежит мне. Заодно и наказать за излишнюю прыть.

Отчего-то на мыслях о наказании я невольно предвкушающе улыбнулся, представив слишком… кхм, изощрённое наказание. И так и не понял, для неё или для себя, потому что фантазия вышла слишком бурной.

– Макс, ты меня слышишь? – с нажимом спросил Илиас.