Загадала так загадала

Пикли молчал, продолжая тыкать в меня ружьем.

– Сторож? – подсказала я. Молчание было мне ответом. Положительным или отрицательным – вопрос сложный. – Ты живешь здесь? Где твои мама и папа?

И зачем я это спросила, на вид ему за тридцать, а я с ним как со своими трехлетними воспитанниками.

– Ж-живу, – начал говорить парень. Говорит, уже хорошо.

– Не будешь же ты стрелять в девушку? Опусти ружье, вот так, молодец, – я подошла и забрала у парня страшное оружие. – Может, чаю?

Парень сделал шаг к плите, но тут же опомнился и встал напротив меня, уперев руки в боки.

– Что ты делаешь у меня дома?

– Ем, – врать – самое плохое дело. Правда меня всегда выручала, – видишь, печенье.

Я показала на пол, где лежали и собирали на себя тысячи бактерий ароматные миндальные печенья.

– Давай так, Пикли, я подмету пол, а ты поставишь чайник. Мы сядем и спокойно поговорим.

Но Пикли был не так прост. Уболтать молодого эльфа – что об стену головой биться.

– Почему ты назвал себя девушкой? Ты – из этих? Я читал, вы, как кентавры, наполовину мужчина, наполовину женщина.

Я уставилась на него не мигая, даже печенье выронила, которое собрала с пола.

– Кентавр? – стала я надвигаться на него. – Наполовину мужчина?!

Эльф вжался в стену. Наверное, я была для него самым жутким кошмаром, приснившимся за всю его жизнь.

– Но ты же помощник Деда Мороза. А говоришь как девушка, – пропищал он, закрываясь от меня руками.

Дедушка! Точно, я же на самом деле сейчас дедушка. Чертова борода. Я с силой рванула пластмассовую бутафорию. Борода отлетела, а я с визгом подпрыгнула. Хороший клей Фекла нашла, четыре выступления выдержала и отрываться даже не собиралась.

– Какой я тебе Дед Мороз? – зло бросила парню, с ужасом в глазах осматривающему меня с ног до головы. – Девушка я.

– Это волшебство? Ты из этих, магов?

Парнишка явно головой тронулся. Хотя что я удивляюсь, нормальный мужик, живущий в лесу среди волков, вряд ли станет ложиться спать в новогодней пижаме. Или это мода такая – воспитатели у нас в свитерах с оленями ходят на работе, а эти спать ложатся в пижаме под эльфа?

– Дорогой, какие маги? Ты про фокусников? Так их в детские учреждения не пускают сейчас. Ковидные ограничения. Только с кюар кодом. Есть у тебя такой?

Пикли начал шарить глазами по комнате, грустно произнес:

– А без кюаров магией нельзя владеть? Я тоже так хочу, раз – и в сильного и накачанного превратиться.

Точно идиот. Нужно будет спиной к нему не поворачиваться.

– Нет, с кюарами можно только из дедушки в девушку. Так ты чай нальешь?

Недоделанный качок повернулся к плите и включил конфорку, на которую водрузил чайник.

– А ты откуда здесь? – задал он первый здравомыслящий вопрос.

– Из сада, – произнесла я тоном, будто только с зоны вернулась.

– Это далеко?

– Вопрос хороший. А мы вообще где?

– У меня дома, – Пикли снял чайник и поставил на стол.

– А дом твой где? Дом, улица, город?

– Ты странная, – эльф почесал затылок и полез доставать чашки, – пришлая, что ли?

– Если ты про то, как здесь оказалась, то да, пришла я. Можно сказать даже прибежала.

– Мне про таких рассказывали. Зубы острые, когти длинные, откусываете бочки от эльфов, которые спать ложатся.

– Волчок, что ли?

– Смотри, – Пикли поставил чашки на стол и полез в шкаф. Через минуту выудил оттуда книгу и протянул мне.

На обложке был изображен монстр с клыками, когтями и жутко спутанной шерстью. Прям я с утра до того, как выпью чашку кофе. И надпись: «Снегурочка и серые пришлые». Снегурочка стояла в голубом пальтишке с корзинкой, из которой высовывались красиво упакованные подарки. За спиной у нее стоял кто-то очень похожий на меня после сна. Показалось, что в руках у него была кружка кофе, так что надежда на то, что чудище превратится в человека все-таки была.

– И что мне  с тобой делать? – как-то подозрительно заботливо эльф покосился на меня.

– Ничего, – отреагировала я, пересаживаясь на корень дерева подальше от Пикли. – Я невкусная, вредная и жесткая. Во всех смыслах.

– А с виду мягкая, – он внимательно присмотрелся. Я запахнула шубу.

– Предлагаю оставить все как есть. Будем друзьями.

– Друзьями? – глаза эльфа подозрительно загорелись.

– Исключительно друзьями. Друзья же друг друга не едят и других страшных вещей не делают.

– Не делают, – кивнул эльф.

– И друзья отпускают друг друга. Ты же меня отпустишь?

– Нет, – план мой начал рушиться. – В лесу долго не протянешь. Да и в нашем мире тоже. Если ты пришлая, в лучшем случае заблудишься.  Так что завтра придется вести тебя в «Желание».

– Какое желание? – испугалась я. С некоторых пор я начинаю бояться этого слова. – Можно без этого? Мне ничего не нужно, только отпустите.

– Нельзя, – эльф встал, убрал коробку с печеньем на полку и повернулся ко мне. Завтра пойдем, а сегодня можешь поспать на коврике около камина. Пришлые же так спят?

Я покосилась на коврик. В принципе мягкий, но не пристало солидной даме, как я, спать на коврах. Высказать я ничего не успела, эльф кинул мне плед, подхватил ружье и пошел наверх.