Мёртвая планета в галактике Млечный Путь

«…И упадут в долину три яркие звезды, и озарится небо огнём, излучая милость Рхайна. И сойдут со светил Всадники Божьи и нести они будут только свет и покой, что наполнят собой каждую душу…»

Всё произошло точно так, как было описано в древних письменах. Тёмной ночью небо над нашими хижинами вспыхнуло множеством ярких огней. В одно мгновение словно наступил день. Мы, люди племени, выскочили из лачуг полуголыми, ничего не понимающими спросонья и жутко испуганными. Мы смотрели вверх на приближающиеся огни и цепенели от ужаса, не зная, какая участь нас ждёт, ведь никто из нас сразу не вспомнил о пророчестве.

Это были большие сооружения из непонятного блестящего материала, которые светились в темноте, будто облепленные маленькими звёздами. Каждый из них был гораздо больше любой нашей хижины, наверное, раз в десять. Они приземлились на свежевспаханном под посевы поле на окраине деревни.

Мы, Небесные, трусливо столпившись неподалёку, всем племенем наблюдали за их посадкой, прекрасно при этом понимая, что в случае хоть какой-нибудь угрозы мы будем не в силах дать отпор ни им, ни той неведомой силе, что прислала их к нам. Не зная, чего ожидать, мы просто стояли напротив светящихся предметов, не делая никаких попыток подойти поближе или, наоборот, побежать врассыпную как можно дальше.

Большие Люди вышли из внезапно открывшихся круглых отверстий.

Уже потом мы узнали, что их облачения белого цвета назывались «скафандрами», а прозрачные колпаки на головах – «шлемами». В момент их появления они показались нам Богами, невероятным чудом, прибывшем с небес.

Один из них, который вышел самым первым, протянул руку вперёд, и тут же над его ладонью появились какие-то символы синего цвета. Внимательно их изучив, он кивнул остальным, и все они сняли свои «шлемы».

Просто удивительно, что они и мы оказались поразительно похожими друг на друга. Единственное, что нас различало, – это рост. Звёздные Всадники были выше всех людей нашего племени почти на две головы.

Тот, первый, сделал несколько шагов к нам, затем прикоснулся рукой к груди и произнёс:

– Буч.

Я не помню, что на меня тогда нашло, но я вышел чуть вперёд и сказал, указав на себя:

– Надеж.

После тхасу Крааг осудил меня за это, и даже хотел приговорить меня к смерти, если вдруг мой выход показался Большим Людям слишком дерзким. Но те уверили его, что всё в порядке, и я избежал казни.

Большие Люди оказались очень добры к нам. Мы сразу поняли, что они пришли с миром. Конечно, они не знали нашего языка, но мы вполне понятно объяснились жестами и рисунками. Всё наше племя обрадовалось, когда стало ясно, что они совершенно безобидны и очень дружелюбны. Большие Люди назвали нас «младшими братьями».

При этом они вовсе не стремились быть главными на нашей земле. Они сказали нам, что просто прилетели в гости, чтобы познакомиться и обрести новых друзей, потому что им было очень одиноко на своей звезде. Такое счастье, что они нас встретили. Теперь им будет теплее от того, что мы существуем.

Особенно они были добры и ласковы к детям. Они не скупились на подарки, сладости и развлечения для них. Дети нашего племени очень полюбили лакомство под названием «шоколад», этакую тёмно-коричневую твёрдую массу, которая тает во рту, когда ты её ешь. А «фейерверк»? Это ведь просто небывалый восторг для глаз, правда, очень громкий. Большие Люди объяснили нам, что «фейерверки» обычно запускаются по большим праздникам, они вроде нашего ритуального костра с плясками вокруг. Ещё они подарили нам одежду и целое множество чудесных мелочей: «фонарики», «зажигалки», «ножницы» и ещё целую кучу интересных вещей. При этом они обещали привезти ещё больше разных занимательных штук в следующий раз, ведь, по их словам, они не ожидали нас тут встретить. Изначально наша земля понравилась им потому, что она очень богата и плодородна, по крайней мере, мы это так поняли по их рисункам.

Даже старики, сначала заговорившие о конце света, успокоились, как только поняли, что Большие люди не представляют никакой угрозы для нашего племени Небесных. Одно только было странным: Звёздные Всадники никогда не слышали про Рхайна. Но Крааг объяснил нам, что это не обязательно, ведь длань Рхайна простирается далеко, и потому Большие Люди могли прибыть к нам для исполнения пророчества, даже не ведая о том, кто создал весь наш мир.

Они такие замечательные!

Когда они прилетят в следующий раз, то привезут нам красивую одежду и вкусную еду. Мы будем ждать их с нетерпением.

Все люди нашего племени, от мала до велика, пришли провожать Небесных Посланников в путь. Мы были так расстроены тем, что они улетают, даже несмотря на их клятвенные заверения, что они обязательно вернутся.

Большие Люди крепко обняли тхасу Краага и тех из нас, кто стоял поближе. Ко мне подошёл главный Всадник по имени Буч и протянул свою широкую грубую ладонь для рукопожатия.

– Ты славный парень, Надеж, – произнёс он, покачав головой. – Мне правда жаль. Прости.

Я не понял, что он сказал, расслышав только своё имя, но, судя по тёплым ноткам в голосе Буча, я сделал вывод, что это были хорошие слова.

Когда церемония прощания подошла к концу, Звёздные Всадники вошли в свои «корабли» и, плавно приподняв их над землёй, взмыли вверх. Мы стояли с запрокинутыми головами и провожали их взглядами до тех пор, пока три маленькие точки не исчезли в вечернем небе.

Буч смотрел в иллюминатор на маленькую планету, которая была перед ним, как на ладони. Всё было готово к зачистке, оставалось лишь только отдать приказ открыть огонь по уже заданным координатам. Он испытывал смешанные чувства, от жалости до беспричинной злости на самого себя. Эти милые, дружелюбные дикари не представляли никакой угрозы для миссии, но они все были обречены на смерть только из-за самого факта своего существования на богатой природными ресурсами планете, такими нужными для дальнейшего выживания человечества.

Из радиорубки раздался громкий сигнал. Буч подошёл к приборной панели, включил микрофон и чётким голосом произнёс:

– Команда «Огонь». Повторяю: «Огонь».

Когда в небе зажглось множество ослепительных огней, мы пришли в полный восторг. Большие Люди устроили нам прощальный «фейерверк»! Огни быстро приближались, дети визжали от счастья, подпрыгивая вверх, да что тут говорить, душа каждого из племени Небесных была преисполнена благодатью и трепетом перед величием Рхайна и его необъятной милостью.

Я, Надеж, буду жить отныне, восхваляя Небесных Посланников.

Я буду ждать, когда они прилетят.

По образу и подобию

Она была прекрасна.

Как только я взглянул на неё, извлечённую из упаковки, я понял, что именно она отныне разделит мою жизнь на «до» и «после». Красивая, гордая, пахнущая краской, ещё не подключённая к системе, она сразу же приковала к себе моё внимание. Я любовался ею, и делал бы это целую вечность, если бы мой хозяин не велел мне принести ему кофе, пока он занят распаковкой. Нехотя я отправился на кухню, подчиняясь приказу.

Когда я принёс две маленькие чашки кофе на небольшом чёрном подносе с позолоченными краями, хозяин внимательно изучал инструкцию, зачитывая вслух некоторые сложные моменты.

Она была прекрасна.

Робот Джей7-К11, машина нового поколения, почти ничем не отличимая от человека. Её рост составлял около 165 сантиметров, волосы были длинными, тёмно-русыми и блестящими, а глаза – ярко-зелёными. Её создали не слишком юной. Я заметил, как в глазах господина промелькнули искорки. Он явно был доволен покупкой.

Когда Джей7-К11 включилась, её взгляд остановился на мне.

– Здравствуйте, – широко растянув свои пухлые нежно-розовые губы в улыбке, сказала она. – Меня зовут Джей.

– Я твой хозяин, тупая ты железяка, – хозяин пнул Джей по левой голени сапогом из грубой кожи. – Ты обязана подчиняться только мне, поняла?

Робот Джей перевела на него свой взгляд и, продолжая ослепительно улыбаться, произнесла:

– Я к вашим услугам, мой господин.

– Так-то лучше. Мех расскажет тебе о твоих ежедневных обязанностях, – сказал хозяин, кивнув в мою сторону. – И ещё… Прибери этот бардак за собой.

Носком сапога он поддел коробку, в которой привезли Джей.

– Слушаюсь, – Джей принялась за дело, довольно быстро собрав весь мусор на полу в один большой упаковочный пакет.

Я смотрел на неё.

Она была прекрасна.

Роботы по соседству не раз критиковали при мне машины поколения К11, называя их невероятно неуклюжими и неповоротливыми. Теперь я понимал, что это были выдумки. Наверное, они просто боялись, что их заменят.

Я жил в этом доме более пятнадцати лет. Меня купили и привезли сюда прямо с завода, через пару дней после моего пробуждения от механического сна или, проще говоря, после моего рождения. За все эти годы я привык ко всему. К унижениям, жестокому обращению. Всякое бывало, но я старался не держать зла на своего хозяина. Скажем так, я был запрограммирован на добро. Даже если мне угрожала серьёзная опасность, я не имел права причинить зло человеку даже в условиях самообороны.

Много раз меня отвозили в ремонтную мастерскую после того, как господин в алкогольном угаре едва ли не разбивал меня на запчасти. Было ли мне больно? Конечно. У нас, роботов, очень чувствительные индикаторы боли. Я не знаю, зачем они нам нужны. Наверно, людям недостаточно бить и калечить бесчувственное молчаливое существо, созданное по их образу и подобию. Возможно, им нравится слышать крики и стоны своих механизированных жертв и видеть гримасы боли и ужаса на их лицах.

За все эти пятнадцать с лишним лет я научился пропускать боль через себя, запрещая себе думать о своих внутренних обидах и несправедливости в окружающем меня мире. Я ведь всё равно ничего не мог изменить. Я заставлял себя терпеть.