Леди и вампир

Это было странно, но ей показалось, что ее мать только, что была здесь, как это можно было объяснить, ведь в поместье все спали, кто мог ходить по коридорам ночью. Виолетта подошла к темному зеркалу, в нем отражалась маленькая красавица с золотыми локонами в кружевной ночной одежде и с ясными, выразительными глазами. Стройная, златоволосая, изящная, она вызывала невольное восхищение, но она была точной копией погибшей много лет назад прекрасной девушки.

Виолетта подошла к окну и вдохнула аромат алых роз, стоящих рядом в хрустальной вазе. Дикий ветер подул ей в лицо, она любила его вольные порывы, его свободу. Но внезапно она заметила, что у дверей дома стоит черная карета, запряженная четверкой вороных лошадей. Неужели к ним приехали гости, но это было странно, кто мог объявиться здесь так поздно ночью?

Виолетта присмотрелась. На сверкающей карете был высечен какой-то герб, похожий на королевский. Лошади стояли тихо и спокойно, как будто слишком устали после долгой дороги, наверное, целого путешествия. И вдруг в коридоре она услышала чьи-то шаги. Это были не слуги, чьи-то каблуки звонко стучали по полу, шаги приближались. Она затаила дыхание, вот кто-то прошел мимо ее комнаты и отправился дальше в самые роскошные залы дворца.

Виолетта метнулась от окна и случайно поранила палец о шипы одной из роз. Кровь капнула на пол, и какое-то шипение послышалось за дверью, но оно казалось нечеловеческим, а капелька крови впиталась в мягкий ковер под ее ногами.

Виолетта долго думала, стоило ли ей сейчас выйти из своей спальни и пойти туда, где она слышала шаги. Ей нужно было разведать, что же творилось сегодня ночью во дворце, странностям не было предела. Она была смелой и решительной.

Виолетта вышла из комнаты и очутилась в другой части дворца, окна которой выходили на далекое море, оно сверкало своей синевой там, так далеко, и сливалось с линией горизонта. И вдруг Виолетта увидела, как к берегу медленно подплывает корабль. Это был необычный корабль, огромный и тяжелый, с черным флагом на высоких мачтах, уж не пираты ли причаливали к одинокой земле. Она присмотрелась, белый туман окутывал море, но в густоте его пелены явно виднелись высокие мачты и белые паруса, и череп на черном флаге. Этот корабль был мечтой для любого моряка, но сейчас он больше был похож на корабль-призрак в складках белого тумана, который не может ни утонуть, ни быть побежденным, но всякий, кто ступит на его борт, станет пленником моря.

Морская стихия была опасной, шторма и бури убивали людей, ломали суда, но сегодня в тихую ночь никто не чувствовал опасности, хотя, быть может, она было совсем близко.

Виолетта долго смотрела на корабль, но белый туман начал медленно закрывать его от взгляда, как будто корабль сговорился с самой природой, чтобы та скрыла его от глаз людей, пока он будет вершить свои дела, и кто знал, будут ли они полны зла или благородства.

Но туман, как это было ни странно, не застилал небо. Ярко сияла золотая луна, ослепительная в эту ночь, ее свет падал на дворец, в такие ночи из своих укрытий выходили ведьмы, тролли, чудовища и… вампиры.

Виолетта была увлечена легендами о вампирах, они притягивали ее и пугали, она знала о замке в вечной заснеженной стране, где живет король вампиров и где страдает прекрасный, но проклятый принц теней, обреченный вечно проливать человеческую кровь и потерявший навеки свою возлюбленную.

Она всегда мечтала быть прекрасной дамой, в которую можно влюбиться, мечтала увидеть роскошь колдовского мира, там, где стоит замок короля тьмы. Виолетта прошла по коридору и остановилась у темного зеркала, там сверкало отражение девочки, но необычайно красивой, с золотыми локонами и зелеными глазами, ее волосы рассыпались по кружевной одежде, но вдруг зеркало стало светлеть, свет упал на него, напоминая лучи дня, и окружил Виолетту.

Она не знала, что происходит, но внезапно ее одежда начала становиться другой, более светлой и красивой, и через минуту перед зеркалом уже стояла маленькая леди.

Виолетта с удивлением посмотрела на себя, на ней было надето роскошное бальное платье, как у принцессы. Ее обнаженные плечи, рукава и юбку сплошь покрывали фиолетовые кружева, талия казалась атласной, пышный бант окружал ее, там, где не было нескольких рядов кружев, платье было расшито шелковыми цветами, под подолом пышной юбки сверкали синие туфельки с бантами. На шее сверкало колье, а волосы были уложены в шиньон с фиолетовым пером, выступающим из них.

Казалось, красивее девушки свет не видел никогда. Виолетта и сама была удивлена своему превращению. Фиолетовое платье казалось ей чудом красоты, а руки обтягивали длинные перчатки, с них свисал длинный страусовый веер. Виолетта изящно взмахнула им и посмотрела в зеркало, такой наряд мог подойти для бала, но ночью здесь не мог состояться бал, все уже давно спали, но тогда зачем же на ней сверкало это прекраснейшее платье, оно готовило ее к торжеству, она не могла провести эту ночь в одиночестве.

Виолетта смотрела в зеркало и не могла насмотреться, это было прекрасное отражение, ей хотелось бесконечно смотреть на себя, сон превратился в сказку, но она не спала, это происходило с ней наяву, она не могла ошибаться в этом. Она повертелась перед зеркалом, и юбка ее платья зашуршала своими кружевами, браслет на руке сверкнул, отливая серебром, что за чудо случилось с ней в эту ночь, но что-то тревожное было в ее душе, она чувствовала, что ее родителей сейчас нет дома. На ночь они куда-то таинственно исчезали и возвращались только с лучами рассвета. Когда она пыталась расспросить их о ночных приключениях, они молчали и тут же сменяли тему разговора. В этом было столько всего странного, но сейчас она не хотела думать об этом. Ей показалось, что она слышит музыку, тихую музыку, которая доносилась из бального зала их дворца.

Кто мог играть ночью, но мелодия была такой сладкой, такой приятной, что Виолетта невольно заслушалась. Это было похоже на что-то страшное из тех историй, которые она все время слышала в разговорах прислуги. Что-то ужасное из ее детских кошмаров не давало ей пойти туда, но сейчас она забыла обо всем и тихо скользнула вперед на звуки музыки.

Внезапно окно раскрылось. Виолетта подбежала к нему, но прежде, чем она успела закрыть ставни, в залу влетело несколько снежинок, и подул ледяной ветер. Это было так странно. Виолетта обернулась и застыла от удивления, снежный вихрь закружился вокруг нее, усыпая все белоснежными снежинками. Вскоре вокруг было полно снега. Вдруг вместе с ним подул и холодный ветер. Виолетта прижала руки к плечам, чтобы не замерзнуть, но ледяной ветер пробирал ее до костей, а какая-то неведомая сила удерживала на месте, так, что она не могла сделать ни шагу.

Она уже окончательно замерзла, когда вся зала исчезла, и вместо нее теперь Виолетта стояла среди заснеженных гор и пещер. Это была картина зимы, солнце скрылось навсегда, его место заняли метели и снега. Она уже чувствовала на себе холодный поцелуй снежного вихря.

И вдруг вдали она увидела женщину, она присмотрелась, но ее фигура почти сливалась со снегом, ее трудно было разглядеть на фоне заснеженных гор, только неясный силуэт был различим вдали, но по мере того, как она приближалась, Виолетта смогла рассмотреть женщину. Она вся была одета в белое. Белоснежное платье казалось сотканным из снежинок, для кружев они были слишком тонкими, такие же белые оборки спускались пышной волной к ее ногам.

Виолетта увидела ее и застыла от ужаса. Эта женщина была абсолютно белой, кожа на ее руках, шее, груди была похожа на мел, ее волосы были седыми, но она не выглядела старой, а ее лицо… на ее лице не было ни одной черты, оно выглядело абсолютно гладким, как сугроб снега. Ни губ, ни глаз, ни носа не было на нем, даже очертаний бровей не было заметно на ровной поверхности.

Женщина ударила в ладоши, и на ее голове появилась белая корона, сделанная из сплетенных между собой и тоненьких снежинок.

– Кто посмел войти в мои владения? – раздался холодный, самоуверенный голос, он исходил из лица женщины, но губы на нем не двигались, их просто не было там.

– Это случайность, – произнесла Виолетта.

– Случайность? – повторила она, и громкий смех раздался в тишине. Она прикоснулась к руке Виолетты, и та тут же вскрикнула, ее пальцы покрылись холодным льдом, боль пронзила руку, но она сдержала крик и попыталась что-нибудь сказать.

– Я хочу уйти отсюда, – произнесла Виолетта.

– Уйти?

– Да, – ответила она.

– А ты знаешь, где ты очутилась.

– Нет, – испуганно пробормотала Виолетта, – я не знаю, как сюда попала, это было совершенно случайно, это была…

– Судьба, – окончил холодный голос.

Виолетта застыла на месте, она действительно не понимала, где она очутилась. Белая женщина вызывала ужас в ее сердце, у нее не было лица, но она видела и слышала все, что происходило вокруг нее, и сама могла приговаривать к мучениям любого, оказавшегося в ее владениях.

– Что это? – произнесла Виолетта, разводя руками по сторонам.

– Холодное царство, – раздался бесстрастный ответ.

– Но я…

– Ты впустила меня в свой дом!

– Я не делала этого, я слышала музыку, я шла на звуки арфы, но как вы прошли сюда, как?

– Через окно.

Виолетта на миг застыла в удивлении, а белая женщина провела по ее лицу холодной, как лед рукой. Кто она была, это загадочная дама без лица? Виолетта не могла этого понять, она лишь смотрела в холодное лицо жестокой гостье, и не могла понять ее слов.

В это время снег тихо посыпался с далекого неба, но его было почти не видно за верхушками гор, все вокруг охватила ледяная зима, и Виолетта не знала, как ей вырваться из холодного царства.

Она помнила, как через окно несколько снежинок влетело в комнату. Это показалось ей настолько незначительным, что она даже не обратила на них никакого внимания. Сейчас ей казалось, что в них было что-то роковое.

– Сейчас ведь не зима, сейчас лето, – произнесла она.

– Лето, осень, весна, – пробормотала странная гостья, – не говори мне о них, они мои враги, отныне я в ссоре с ними, они предали меня, и тогда я поняла, что зима должна быть злобной царицей всех времен года.

– Но до зимы еще далеко.

– Зима теперь может наступить в любое время года, она враждует как с летними днями, так и с пестрыми осенними вихрями, доброта не принесла мне ничего хорошего, а зло может устрашить мир.

– Мне нужно назад, – выговорила Виолетта.

– Отсюда нет пути назад.

– Но почему?

Женщина лишь печально покачала головой, она не ответила на ее вопрос, а Виолетта в этот миг мечтала, чтобы все это приключение оказалось всего лишь сном, но оно было действительностью, а от реальности было никуда не уйти.

– Отпусти меня, немедленно, – крикнула Виолетта, и в этот миг белая женщина рассмеялась. Она начала расти и менять свою форму, пока, наконец, не стала ростом с самую высокую снежную вершину, но теперь это уже была не она, а старуха – великанша с седыми длинными волосами и ужасным лицом, на котором ярко выделялся длинный искривленный нос.

– Я не отпущу тебя, Виолетта! – крикнула она, и ее скрипучий голос разнесся по всем горным вершинам.