Леди и вампир

Мрак сгустился над мертвой красавицей, выделив вечным светом синюю перчатку на ее руке, насквозь пропитанную ядом колдовства. Король тьмы лишь тихо засмеялся, и завеса тьмы сомкнулась над бальной залой.

Во мраке ночи длинные пальцы Кассандры, увенчанные алыми ногтями, поглаживали головку черного голубя с золотыми глазами. Она стояла на башне замка и смотрела вдаль. Птица в ее руке казалась не менее злобной, чем она сама. В это же время по лесной дороге мчался на быстром коне, не щадя ни своих сил, ни жизни молодой человек, с красотой которой мог позавидовать и восхититься каждый, не только в смертном мире, но и во владениях зла.

Его светлые длинные волосы развевал дикий ветер, голубые глаза были полны отчаяния, которое он почувствовал впервые в своей жизни. Светловолосый красавец – злодей, действительно, чувствовал это впервые в жизни. В нем боролись смятение и усталость, и самая сильная во всем мире, но впервые изведанная им любовь. Как так могло случиться, ведь демоны зла обещали ему вечное освобождение от человеческих чувств. Он не понимал. Как он мог не удержаться, нет, в его сердце не могло быть ни пламенной страсти, ни чего бы то там ни было еще, но любовь горела в нем, и он погибал в ее пламени.

Сколько сотен лет прошло, а он не знал ни жалости, ни сострадания, но теперь настал роковой час и для принца теней, наверное, в этом было наказание за все его злодеяния, он не знал, что с ним, но сейчас он мчался вперед, рискуя всем, но ему было нечего терять, он влюбился.

Он помнил золотоволосую девушку, которую он нашел там, где не было жизни, которая сделала ему только одно зло – украла его сердце, сердце принца всех вампиров мира. Он мчался вперед, не помня себя, не смотря ни на какие преграды, ни на то, что он сам мог погибнуть. Все это было ему безразлично, смерть и жизнь не имели больше значения, он понял то, что резко изменило его всего, он не мог больше быть злом, убивать людей и оставаться беспощадным. Это было правдой, он был влюблен, впервые в жизни, в первый раз за сотни лет.

Его бледное лицо запечатлело в себе сказочную красоту и бесконечную печаль, куда-то вмиг девалось все лукавство и игривость, он не мог больше быть обольщающим духом тьмы, он не смог бы соблазнить ее, ему мешала его любовь. Его волосы развевались на диком ветру, его сердце пылало, его глаза горели огнем неведомой прежде страсти, это было его проклятие, и теперь он мчался на верную гибель.

Дорога к замку казалась бесконечно долгой, но он не останавливался на своем пути, он мчался дальше, но, увы, он опоздал, он приехал слишком поздно. Ворота замка раскрылись перед ним, и вскоре он очутился в огромной зале, покрытой темнотой, и только в самом ее конце на широком ложе лежала девушка, и в ее изголовье горели две свечи, говоря о том, что она мертва. Но она не выглядела мертвой, золотые вьющиеся локоны обрамляли собой голову Виолетты. Она была красива, как ангел, ангел сердца одинокого вампира. Ее глаза были закрыты, сомкнуты вечным сном, однако она выглядела живой и прекрасной, как никто, она казалось спящей принцессой этого замка и его короля, она была лучом жизни во мраке и чудесной красавицей.

У ее ног склонилась одинокая фигура, там плакал юноша, красивый как день, но его красота меркла по сравнению с великолепием очарования принца теней.

– Жан, – произнес вошедший.

– Уходи, – откликнулся тот, – ты погубил ее, все давно знают, что ты злобный призрак ночи, вампир Шарль.

Принц теней лишь печально посмотрел на него, да когда-то он носил это имя, которое сделало его знаменитым для всего мира, но он не был им, теперь, видя ее смерть, Вампир умер, остался принц Джонатан, которого злая судьба вырвала из человеческой жизни и сделала вампиром.

– Ты не прав, – произнес он, – только теперь я понял, я любил ее так, как ты не смог бы даже себе вообразить, и теперь я смело говорю, стоя здесь, я люблю ее и буду любить всю жизнь.

Он опустился на колени перед мертвой, по его красивому лицу текла слеза горя и отчаяния, а на руке убитой, как синее пламя горела жемчужная перчатка, а вторая свободная рука едва заметно шевельнулась. Джонатан вскочил и схватил ее руку, на миг ему показалось, что она жива, но ее златоволосая голова снова бессильно скользнула на подушки.

– Виолетта! – прошептал он, – Виолетта! Только теперь я понял, как сильно я люблю тебя.

Его плачущее лицо было таким искренним, таким влюбленным. Кто мог узнать в нем прежнего игривого духа тьмы. Он стал совершенно другим, вся его жизнь теперь принадлежала умершей, и он сам хотел умереть вместо нее или просто рядом с ней.

Внезапно ветер подул издалека и едва коснулся золотистых волос Виолетты, а они уже зашуршали, сливаясь с ним. Столб огня вспыхнул рядом с ней, огонь обжигал своим пламенным дуновением. В нем сгорала душа прекрасного принца. В его пламени появились очертания фигуры, и уже в следующий миг рука скелета в королевской мантии схватила принца за ворот одежды. Как они отличались друг от друга, скелет короля и юное даже спустя сотни лет лицо влюбленного.

– Как ты смел прийти сюда? – прошипел скелет, но Джонатан был непоколебим.

– Ты был прав, – произнес он, – она та, которую я должен был ненавидеть всю свою жизнь, та, которая отняла у меня все и погубила меня, но проклятие сбылось, я люблю ее.

Его слова роковым эхом разнеслись по зале, и они действительно были роковыми и не только для него, он влюбился в прекрасную, мертвую леди, и ничто не могло убить в его сердце этой любви.

– Ты будешь любить ее вечно, – произнес король вампиров, – но ее душа принадлежит царству тьмы, как и ты сам.

В этот миг в неясном сиянии, посреди залы, как огонь вспыхнул призрак Виолетты. Всего лишь призрак, но такой прекрасный. Она была в золотом платье из парчи, с золотой короной на голове и мягким веером в руках. Она отвернулась, и теперь было видно, что ее глаза пусты, в них не было жизни.

Это было привидение, но даже оно не могло смотреть в глаза Джонатану. Ему было все равно, он хотел кинуться к призраку, но тот исчез, и осталась прежняя картина, мертвая Виолетта и жестокий король тьмы.

– Нет, – произнес король вампиров, – она не мертва, она переродится сквозь века, она снова оживет, но теперь в человеческом мире. Однако ты не сможешь сказать ей ничего, она будет прекрасной леди, а ты всего лишь принцем теней. Смотри, я дарю тебе волшебного коня, меч и пояс, и вечного соперника.

Джонатан выглянул в окно. Там, во мраке ночи, он увидел коня, такого прекрасного, какого не могло быть на земле, но только черного, как ночь, с шелковой гривой и огнем, вырывающимся из ноздрей. Он нетерпеливо бил копытом о землю, а рядом лежал острый меч с рукоятью, украшенной драгоценными камнями, и покрытый зеленым поясом, по краям которого виднелось золотое шитье.

– Это не простой конь, он сумеет вывезти своего наездника из любой опасности, меч поражает наповал, а пояс… пока с тобой этот пояс никто не сможет убить тебя, но если ты утратишь его, то станешь уязвим, как и каждый человек. Когда ты снимешь с себя этот пояс, чтобы передать его кому-то другому, то это станет днем твоей кончины.

Его соперник ухмыльнулся и посмотрел в глаза Джонатану, его взгляд был лукавым и коварным.

– Когда-то ты был злодеем, – произнес он, – помнишь, каким ты был. Я не уступал тебе ни в чем, а теперь, когда твоя душа стала доброй, ты сам осужден быть принцем теней навеки.

Эти слова разнеслись по воздуху, король тьмы махнул рукой, и двери в залу распахнулись, пропуская яркое сияние. В этом свете парила над землей фигура в белых одеждах, это была девушка, даже можно было сказать, что это была Виолетта. На ней было белое бальное платье, а за спиной росли два белоснежных крыла ангела, но это был ангел тьмы. Драгоценности украшали руки и плечи, а золотые волосы рассыпались по воздуху волшебным ореолом, но лицо… лицо было кошмарным.

Белые кости виднелись из-под гниющего мяса, кровь лилась по щекам, лишенным кожи, два огненных глаза выпирали, и, казалось, они видели все то, чего не мог увидеть человек. Ужасное видение парило над землей, ее взгляд был спокоен, пока не нашел принца, только глаза ведьмы столкнулись с его глазами, как они вспыхнули огнем.

– Я явилась из мира смерти, чтобы проклясть тебя, – прозвучал глухой голос, но было не ясно откуда он исходил, – ты будешь лишен своей первой славы и осужден вечно убивать людей, о твоей судьбе позже узнает весь мир, помни одно, теперь ты принц теней.

Она засмеялась жутким смехом и исчезла в темноте, как будто этого жуткого видения не было совсем. Ему больше ничего не оставалось, как принять три волшебных дара и смириться с проклятием ведьмы.

Джонатан еще не видел своего соперника. Тут король тьмы метнул свой огненный взгляд вперед, и в конце залы засветилось нечто, очень похожее на колодец. Это было странно, колодец посреди покоев, но Джонатан привык к тому, что здесь возможно все.

Его враг подозвал его к колодцу.

– Подойди, – произнес он, – и посмотри, что ждет тебя!

Тот подошел и заглянул в колодец. Он был совершенно пустым, вся вода давно высохла в нем, но на миг ему показалось, что он видит там печальное лицо Виолетты, прекрасное и тоскующее, а ведь он даже не успел сказать ей, как сильно он ее любил. Вдруг видение исчезло, а стоявший рядом король вампиров толкнул ничего не подозревавшего принца прямо в колодец. Удар оказался слишком сильным, и принц не удержался на ногах, он не успел ничего ответить своему врагу и упал прямо в расщелину. Ловушка захлопнулась, и он полетел прямо на дно колодца. Джонатан летел долго, и чудом остался жив. Он стукнулся о каменистую поверхность, боль была кошмарной, но что-то смягчило удар, наверное, то, что он оказался по колено в воде. Он осмотрелся вокруг, везде была одна лишь темнота, и только рядом сияла светлая дверь, наверное, это был выход. Да, в замке торчал золотой ключ. Джонатану оставалось всего немного, чтобы выбраться отсюда, но вдруг чья-то невидимая рука повернула ключ в замке и вытащила его, принц остался в западне.

Где-то здесь был его невидимый соперник, опасный, как сама смерть. Он желал убить Джонатана, но тот не собирался сдаваться смерти, хотя такой враг был хуже любой гибели. Кто-то ступал в воде, и она беспокойно шелестела какими-то странными звуками, чей-то меч свистел в воздухе и чье-то огненное дыхание чувствовал Джонатан на своей спине, но вокруг не было видно никого, с таким соперником не мог сражаться никто.

Золотой ключ блеснул в воздухе и оказался в чьей-то невидимой руке, теперь выбраться отсюда было невозможно. Надо было сражаться, но как? Ведь у него не было даже меча, а рядом с ним теперь стоял рыцарь в сверкающих доспехах. В его руке сиял меч, острый и смертоносный, где-то там на его конце светилась смерть принца теней, а зеленый пояс лежал под окном замка и ничем не мог помочь своему новому хозяину.

Лица рыцаря было не видно, забрало было опущено на лицо, и только яркие глаза сверкнули из-под его шлема. Джонатан не знал, что ему делать, а рыцарь показав ему золотой ключ, бросил его в воду, теперь выйти отсюда было невозможно. Оставалось только умереть в подземелье высохшего колодца, но смерть была уже близка, однако Джонатан смело смотрел в ее огненное лицо. Если б так было раньше, он бы начал придумывать хитрости, чтобы выжить, как любой злодей: но теперь он был отважен и не боялся гибели.

Рыцарь толкнул его, и чтобы увернуться от меча Джонатан наткнулся на дверь спиной и упал в воду. Все было потеряно, но внезапно он нащупал рукой на дне колодца что-то твердое, неужели, это был тот самый ключ. Джонатан не мог поверить в свою удачу, этого просто не могло случиться с ним, но терять время было нельзя, надо было действовать.

Меч уже приближался к нему, спасения быть не могло, лезвие медленно опускалось над его головой, а он даже не знал, кто его соперник. У этого соперника не было лица, а лишь жесткий боевой шлем, скрывающий все лицо и даже глаза, их не было видно в тоненьких щелях забрала. Это была его последняя надежда, Джонатан схватил ключ, но ему надо было отвлечь противника, а тот уже опускал свой меч над его головой, и, чтобы спастись, принц плеснул водой в глаза незнакомцу. Пока тот был отвлечен, он быстро открыл дверь и оказался на свежем воздухе. Он быстро закрыл дверь и отбросил ключ.

Здесь его ждали верный конь, острый меч и зеленый пояс, с которым он вечно будет неуязвим. Джонатан погладил коня по черной гриве и надел на себя магический пояс, раз и уже навсегда, теперь если он снимет его, то ему будет угрожать верная смерть.

Он посмотрел на замковое окно, нет, он не мог уйти просто так, рискуя своей жизнью, он должен был снова проникнуть в замок, но как? Потайная дверь раскрылась перед ним, и по узкой лестнице он поднялся туда, где лежала мертвая красавица. Леди лежала в гробу и выглядела живой, ее красота навсегда запечатлелась в сердце одинокого вампира, коронованного злом принца ночных теней.

Джонатан подошел к ней и срезал прядь ее золотых волос, в память о любви красавца-злодея к той, которая стала для него и горем, и радостью, и предательством, и обманчивой красотой, и любовью, и проклятием. В его руке сиял локон златовласки, локон его любви и потери, он не расстанется с ним никогда. Это была вечная память о леди, которая спала вечным сном, и которую любил самый красивый и несчастный из всех призраков ночи, принц теней.

Вой волков раздался в лесу. Это место принадлежало смерти, как и прекрасная леди, вечная любовь в сердце принца теней. Ее локон горел в его руке, когда-нибудь она воскреснет и снова предаст его любовь, но его это не пугало, слабая надежда поддерживала жизнь в его душе, и все равно, что тогда она станет земной красавицей, а он останется всего лишь влюбленным вампиром.

Король эльфов

Далеко раскинулись густые леса, они принадлежали лорду, но даже его люди не заходили глубоко в них, кто не верил в легенды об эльфах, населяющих страны дикого терновника и лесных роз. Говорили, что тот, кто зайдет туда будет околдован феями, их магия была опасна, доброты не было в красивейших созданиях, у каждого из которых было сердце демона.

Любой мог попасть в плен к эльфам, эти леса были прекрасны и таинственны, далеко – далеко тянулись заросли шиповника и высоких деревьев, а на окраине леса стоял белый замок лорда, самый богатый и красивый из всех.

В высокой башне у окна Маргарет, дочь лорда, вышивала затейливые узоры на белоснежном платке, но пяльцы дрожали в ее руках, она думала о другом. Внезапно она уколола палец иглой, и на платочек упала капля алой крови, а в голове звучало как проклятие одна и та же фраза « приходи ночью на развилку дорог!».

Маргарет кинула долгий взгляд на зеленые леса, какими они были прекрасными, но опасность таилась в них. В них правил король эльфов, но никто никогда не видел его. Царство фей было отделено от мира людей вечной границей страха и диких лесов, но ночью церемония эльфов должна была пройтись по смертному миру, и Маргарет должна была быть там.

На платке Маргарет были вышиты очертания замка и алой розы, и капля крови застыла на ее нарисованных лепестках. Сегодня ночью девушке предстояло самое тяжелое испытание, какое только может быть, вызволить человека из волшебного плена.