Леди и вампир

Виолетта застыла на месте, ужаснее этой старухи она не видела никого, она всегда представляла себе зиму, как белую женщину с хрустальным лицом, но только не как великаншу, не выпускавшую ее из круга снегов и метелей. Ей надо было выбраться отсюда, но только как? В ее голове проносились мысли, но не одна не подходила для спасения. Она была осуждена остаться здесь, в заточении, у зимы и ее неразгаданной тайны.

А между тем старуха смеялась, ее смех был глухим, хриплым. Он разносился над вершинами гор, как злобный грохот, и эхо вторило ему. Это неровное грохотание не прекращалось, и Виолетта зажала уши, чтобы не слышать его.

Вдруг она увидела, что в горе что-то блестит. Это был яркий блеск, четко выделяющийся посреди снега. Она присмотрелась. Это была дверь, сияющая ярким светом, но как она могла находиться здесь, в горе?

Виолетта сомневалась, но это была ее последняя надежда, ей надо было попробовать вырваться отсюда. Она подобрала подол пышного платья и кинулась к двери, но идти было трудно, снежные комья мешались под ногами, однако она старалась бежать быстро, и вот дверь была уже близка, стоило пройти еще несколько шагов, и она добежала бы до нее, но старуха заметила это.

– Нет, – крикнула она, но Виолетта быстро открыла дверь и скользнула в нее, и в этот миг все исчезло. Зимы и ее холодной повелительницы больше не было, она снова стояла в комнате, и под ее ногами был уже не снег, а мягкий ковер, расшитый узорами.

Это приключение она не могла забыть никогда, как все это могло так быстро случиться, и она сама чуть было навсегда не осталась пленницей зимы. Все это было неправдоподобно, но реально.

Виолетта поправила платье, и оно зашуршало под ее руками, как самый нежный материал в мире. Кружева не только не потускнели, но стали еще пышнее и во много раз прекраснее. Но на ее перчатке все еще остались несколько снежинок. Она аккуратно смахнула их, это была последняя память о ее злоключениях, больше она никогда не позволит себе так растеряться, но не всегда случалось так, как она думала, настоящие приключения еще только поджидали ее, хотя она не могла знать об этом.

Она снова услышала музыку. Это были чудесные звуки, как будто играла арфа. Кто мог играть так поздно ночью в спящем после долгого дня дворце? Виолетте стало любопытно, но она не решалась пойти на звуки арфы, что если с ней случиться что-нибудь плохое, как минуту назад. Она долго думала, но все-таки не смогла удержаться, это было выше ее сил, и она пошла вперед.

Звуки доносились из бального зала, там, где по вечерам собирались гости, и устраивались пышные балы. Это был любимый зал Виолетты, но сегодня она боялась заходить в него, сама не зная почему.

Она медленными шагами пошла по направлению к нему, все это было так необычно и так странно, но что-то влекло ее туда. Это была волшебная арфа, и она не могла сопротивляться ей, она двинулась вперед.

Виолетта вышла на парадную лестницу и застыла в восторге. Вся зала была полна людей, танцевавших под чудесную музыку, это была такая красота. Пышно разодетые дамы, элегантные кавалеры, здесь слились в одно все цвета радуги. Как были грациозны прекрасные леди, их платья шуршали и переливались. Такого красивого бала Виолетта не видела никогда. Все здесь было очаровывающим и прекрасным, как никогда до этого.

Но вдруг музыка смолкла, и все взгляды устремились на нее. Виолетта стояла и видела толпу, онемевшую от восторга, она и сама не знала, насколько она прекрасна в платье, подаренном ей самим волшебством.

Она взмахнула веером, ей было и лестно, и неловко, что все так смотрят на нее, но они всего лишь отдавали должное ее красоте, а она была ослепительна. Она спустилась по ступенькам лестницы и очутилась в толпе кавалеров. Они расступились, и перед удивленной Виолеттой предстал статный кавалер, он был похож на… принца, но она впервые в жизни видела его, а казалось, он знаком ей всю вечность. На его лице была маска. Хотя из-под нее виднелись волнистые светлые локоны, достающие ему до плеч, а глаза под маской были ослепительно-голубыми.

Виолетта застыла на месте, он очаровал ее в один миг, но она не показывала этого, пока он не склонился перед ней в учтивом поклоне и не поцеловал ее руку. С минуту они смотрели друг на друга, но Виолетта не видела его лица, оно было скрыто под маской, это было странно, никто больше на этом балу не носил масок, тогда почему же ей понравился именно тот, чье лицо было скрыто от ее взгляда по неизвестной причине.

Она посмотрела на него и поняла, что в нем скрывается такая тайна, которую ей не разгадать за всю жизнь.

Что скрывала маска на его лице, явно не уродство, для этого его глаза были слишком красивы. Он был похож на принца, все в нем говорило об этом, но и загадка, скрытая в его лице, не давала Виолетте покоя.

Все в зале смотрели на них, это был странный миг, Виолетта застыла на месте, и не могла двигаться, очарование заколдованной ночи отразилось в ее глаза, она впервые видела этого человека, а казалось, знает его всю жизнь. Кто он был? Кем были все в этой зале? Ее отец не приглашал на ночь никаких гостей, не собирался устраивать никаких балов, и в то же время они все были здесь, и никто не собирался уходить отсюда.

Виолетта посмотрела в конец залы, там сидели музыканты в черном. Издалека она не могла рассмотреть их лиц, но ей показалось, что это были лица, едва обтянутые грязной зеленой кожей, а из-под их, шитых золотом, камзолов виднелись дряблые зеленые пальцы с черными ногтями.

Долго приглядываться к ним она не смогла. Вскоре в зале зазвучала музыка, и кавалер в маске взял ее за руку. Они вышли на середину залы, как если бы открывали этот бал, им надо было начать танец. Когда ее руки коснулись его рук, то ей показалось, что она уже не впервые танцует с ним. Эта ночь была обманчива и прекрасна, музыка звучала, разливаясь по всей зале. Виолетта танцевала с ним, но почему он с такой печалью смотрел на нее, ведь они виделись впервые?

Скоро и еще множество пар пустилось в танец, но Виолетта в этот миг с любопытством и страхом смотрела на своего кавалера. Он кого-то напоминал ей, но только кого? Она много раз спрашивала себя, но не могла найти ответа.

Но внезапно, когда они немного отдалились от других пар, что-то в его лице изменилось, оно стало тревожным, какое-то опасение появилось в его взгляде, но он боялся не за себя.

– Вам надо бежать отсюда, – с какой-то внезапной искренностью прошептал он, – поверьте мне, вам нельзя больше оставаться здесь.

Виолетта с удивлением посмотрела на него, таких слов она не ожидала, обычно каждый, кто встречался с ней на балу, был печален с окончанием танца.

– Почему? – спросила она.

Он на миг опустил глаза, в нем боролись какие-то чувства, верность к стране тьмы и любовь к человеку, сейчас он, всегда чтивший законы зла, готовился предать темное царство, и из-за чего? Из-за того, чему он никогда не верил.

– Если вы не послушаете меня, то очень скоро пожалеете об этом, – как-то странно произнес он.

– Я не уверена в этом, – попыталась возразить Виолетта, но он лишь покачал златокудрой головой.

– Если вы останетесь здесь, то через час вас уже не будет в живых, – сказал незнакомец, но теперь он уже не казался ей незнакомцем, она видела его раньше, она помнила его голос, хотя сама не знала почему.

– Кто вы? – спросила она, подняв на него удивленные глаза.

– Я помню, кем я когда-то был, но это не имеет значения, я помогу вам выбраться отсюда, это будет нелегко.

– Кто все эти люди, я прекрасно помню, что их не приглашали сюда, откуда они пришли?

– Я не хочу пугать вас.

– Я не испугаюсь, – возразила Виолетта, – что происходит здесь посреди ночи, почему я должна бежать отсюда?

– Чтобы не повторить ошибку прошлого.

Виолетта бросила быстрый взгляд на залу. О чем пытался предупредить ее этот человек? Все здесь было спокойно, и только музыканты почему-то накрывали широкополыми шляпами свои зеленоватые лица.

– Я боюсь поверить вам, – сказала Виолетта, посмотрев на него.

– Кроме меня, здесь никто бы вас не предупредил.

– Почему, они же все…

– Они не люди, – сказал он.

– Не люди? – тихо повторила она, так, чтобы никто не мог их услышать, – так кто же они, посланники дьявола?

– Сам дьявол сегодня придет за тобой, моя милая красавица Виолетта, – произнес он, но она не поняла его слов. Кто же он был, откуда он знал ее?

– Откуда вы знаете мое имя? – строго спросила она, – кто дал вам право так разговаривать со мной?

– Я всего лишь хочу спасти вашу жизнь, – тихо сказал он и опустил глаза, как будто стеснялся ее пристального взгляда, или просто боялся, что она узнает его.

Она присмотрелась к его лицу, но ничего не могла увидеть под маской. Этот человек так заинтересовал ее, таких чувств она не испытывала больше ни к кому.

– Почему? – наконец решилась она. – Почему, вы боитесь за мою жизнь?

Этот вопрос привел его в смятение, он не хотел открывать ей тайну своего сердца.

– Снимите маску! – произнесла она, – я хочу знать. кто вы?

– Это невозможно, – ответил он.

– Что с вашим лицом? – спросила она, – оно изуродовано?

Если б она только знала, что сказала это тому, кого уже много веков называли самым красивым и самым жестоким ангелом мира. Но сейчас он не был игривым созданием тьмы, зло и жестокость остались в прошлом, но, что она подумает о нем, когда он уже не прекрасный злодей, а всего лишь игрушка в руках роковой судьбы.