Волшебная подруга пирата

Как проверить правильность его догадки?

Новый юнга Кит болтался рядом. Он был немногим старше самого Риона, но только не блондин, а рыжий и веснусчатый, как осень. Останься он на суше, и его бы задразнили выродком фей, но здесь, в плавании, всем было наплевать на его сходство с эльфами. Моргены – вот единственные существа, легенд о которых на море боялись.

Рион подозвал к себе Кита.

– Загляни-ка! Что ты там увидишь?

Кит послушно взял подзорную трубу и ахнул.

– Вижу черепах на морском дне, капитан, – доложил он. – А еще обломки какого-то затонувшего корабля, на нем даже надпись есть «Вездесущий», а еще там акулы и кости утопленников.

– Отдай! – Рион почти силой вырвал у него трубу. Кит все никак не хотел с нею расставаться.

– А еще раз позволите в нее заглянуть? – заискивающе попросил он. – Кажется, я видел там русалок.

– Только если никому не скажешь, что она у меня есть.

Рыжий юнга послушно кивнул. В его возрасте взглянуть даже одним глазком на полуобнаженных девиц с хвостами было целым приключением. Он, наверняка, ощутил себя смельчаком.

– Око шпиона! – шепнул голос, похожий на шум волн, на ухо Риону. – Ты держишь в своих руках око шпиона.

Так назывался этот инструмент? Рион глянул вниз на волны, бившие о борт, но никакого существа с перепонками и щупальцами там не заметил, а казалось, что оно рядом. Вот-вот дотронется до него своими склизкими конечностями.

Если оно оставило здесь эту трубу, то с какими целями? Вряд ли ее принесла Ясмин. Ей не зачем было дарить дружку такую возможность проследить за ее перемещениями в подводном царстве. Ясмин вообще была очень скрытная. Никогда не стремилась раскрыть своих тайн до конца, как впрочем, и тайн всего своего морского народа. Значит, подзорную трубу могло оставить только то существо, которое уже являлось из глубин, оставляя на палубе следы тины, и предупреждало его не связываться с Ясмин. Возможно, оно хочет, чтобы он увидел в подводном мире что-то такое, что навсегда отпугнет его от подруги-русалки. Весьма изобретательно, когда хочешь извести соперника? Рион почему-то не сомневался, что ночной гость из моря был именно его соперником.

Юноша лихорадочно размышлял. Нет ли в подарке какого-то еще подвоха? Вдруг он сам рехнется, если будет долго смотреть в подзорную трубу, и тогда его сознание уже не сможет вынырнуть из подводного мира. Хотя рискнуть стоит. Когда смотришь в волшебную трубу, как будто подсматриваешь в замочную скважину на двери в подводный мир. И это так увлекательно!

Вот медузы, стайки пестрых рыб, кусты кораллов, какие-то странные создания в водорослях, напоминающие синих морских эльфов. Иногда в воде мелькают стройные тела русалок. Их чешуйчатые хвосты самых разных расцветок. Ясмин, действительно, не единственная. Другие русалки тоже очень красивы. У всех длинные волосы и белоснежная кожа. Все украшены редкостными драгоценностями. А у кого-то жемчуг и кораллы растут прямо из кожи. Волшебные красавицы! Ни одна земная девушка ни идет с ними ни в какое сравнение. Какой-то момент Рион радовался, что за то, чтобы просто посмотреть на них, с него не берут никакой оплаты. Теперь он мог понять восторг Кита. Морские девы – просто загляденье! Минуту, две он восхищался ими, а потом невольно начал сравнивать их с Ямин. Они все были какие-то холодные, а она насмешливая, дерзкая и самоуверенная. Все эти русалочьи стаи он бы легко променял на нее одну, но где отыскать ее.

Око шпиона старалось найти ее на дне, и не могло. Зато возникли как из ниоткуда туманные стены подводного дворца, и нечто жуткое, что плыло по ним, передвигаясь при помощи многочисленных острых отростков.

Оно его заметило и вытянуло одну щупальцу вперед. Такое ощущение, что глаз обожгло, а стекло на трубе продавило насквозь. Рион быстро оторвался от подзорной трубы. С глазом вроде все в порядке, хотя видеть он стал плохо. В него будто щепоткой соли закинули. Рион быстро и часто моргал. Глаз слезился.

Стекло на подзорной трубе осталось неповрежденным, только запотело. Он ожидал хотя бы увидеть на нем отпечаток подводной клешни.

Рион усиленно тер глаз. Боль в нем долго не проходила.

Наверное, есть такие уголки подводного мира, в которые лучше не заглядывать. Прошел почти час, пока юноша решился заглянуть в подзорную трубу снова, на этот раз другим глазом.

Ему предстала совсем другая часть подводного мира. Тут тоже был дворец, но уже совсем не туманный. Его стены были сделаны из раковин, жемчужин и янтаря. Он будто плыл по воде, а не стоял на месте. А в нем переговаривались напевными голосами подводные царевны. То есть Рион решил, что это были царевны, потому что на голове каждой из них красовалось нечто вроде короны.

Понять бы, о чем они говорят? Язык был неземным. Хорошо хоть, что он вообще их слышит. Обычно подзорная труба дает возможность лишь посмотреть на большое расстояние, но не подслушать, о чем там говорят. Но эта вещь была во всем уникальной. Свое название, око шпиона, она полностью оправдывала.

Не успел Рион присмотреться к новым интересным подводным ландшафтам, как из глубин вынырнула Ясмин. Ее плавник, легший на край борта, задел его по руке. Как она сумела подобраться так неслышно. Обычно ее приход сопровождался легким всплеском.

Рион оторвался от подзорной трубы и обнаружил, что уже наступил вечер. По его собственным подсчетам он успел подглядеть за чудесами подводного царства час или два. А, оказывается, провел за этим увлекательным занятием целый день. Вот уж непредсказуемо, как быстро может пролететь время, если станешь наблюдать за чем-то волшебным. Рион не сомневался, что под водой царит чистое волшебство, хотя Ясмин уверяла, что раса водяных и русалок всего лишь более древняя, чем человеческая, а не волшебная. Хотя магией они все обладали. Очевидно, Ясмин считала, что в магии тоже нет ничего неординарного. Вот и сейчас, никто из членов команды ее не видел. Как-то так вышло, что у всех в момент ее появления нашлись какие-то срочные дела, кто-то отвернулся, кто-то увлекся разговором.

Ясмин вытянула руку с перепонками и продемонстрировала перстень с большим рубином.

– Я увидела, как тонет корабль, нырнула поглубже и сняла кольцо с утопленника, – почти весело пояснила она. Для нее гибель людей на море была развлечением, а мародерство – невинной шалостью.

– Красивая вещь, правда?

Рион нехотя кивнул. Как обычно, ему не хотелось ни чем расстраивать свою морскую подружку.

– Как думаешь, сколько в нем карат?

– Не знаю, я не ювелир.

– У вас, на земле, все драгоценные вещи оценивают по весу, а у нас, под водой, по магическим свойствам.

– И что особенного магического в этом рубине?

– Может, ничего, а может все, – перстень сверкал в ее мокрых руках. – Возьми! Пусть будет твой!

Она ловко надела кольцо ему на палец. Рион на миг опешил. Ясмин только что подарила ему перстень, снятый с утопленника. Судя по всему, королевский. Роскошный подарок, если не брать в расчет его происхождение. Хотя с чего это вдруг пирату неприятно носить вещь с покойника. Его товарищи обрубали мертвым пальцы, если не удавалось снять кольца иначе. Он и сам так не раз поступал, когда брал судна на абордажи. Так что же с этим перстнем не так? От него будто веет холодом пучины и обещанием, что следующим в объятиях русалки потонет он. Что ж, объятия Ясмин того стоят.

Драка в Пионе

Мораль пиратов обычно проста – все награбленное следует на что-то потратить. Хоть в данном случае сокровища были не награбленными, а добытыми с помощью магии, остановку в Пионе сделать все равно пришлось.

Пион был райским на первый взгляд островком с пальмами и магнолиями. Вода у берегов отсвечивала лазурью. Пальмы делились на банановые и кокосовые. В трактирах подавали превосходный ром. Отличное место для отдыха! Только вот отдых на Пионе никогда не обещал стать безоблачным. Ведь вместе с невинными развлечениями вроде экзотических танцовщиц и выпивки здесь можно было заключить рискованные сделки, побывать на черном рынке, нежданно повстречать своего давнего врага и вступить в бой на саблях. Вместе с музыкой тут все время звучал гром стычек, ругани и разборок. Прелестные танцовщицы из Шаи чаще всего оказывались воровками или колдуньями. У заправляющих трактирами можно было приобрести не только ром, но также яд и различные приворотные зелья.

– Ты не опасаешься, что кто-то из команды может тут купить охмуряющий эликсир, чтобы свергнуть тебя? – шепотом спросил Лойд. – Вот как раз идет Глен, тот отвратительный на вид горбун. У него можно приобрести настойки, затмевающие разум и лишающие человека магических сил.

– Я не колдун, – поспешно возразил Рион и тот час прикусил язык. Разве дружба с Ясмин и ее магические фокусы не равняли его с колдуном в глазах команды.

– Знаю, – радостно кивнул Лойд. – Ты великий волшебник, а не обычный мелкий колдун, как те, что бродят по ночам в Пионе.

Различные маги и фокусники тут и посреди белого дня свободно разгуливали, но по ночам они становились особенно агрессивны. Как впрочем и пираты, которые с наступлением сумерек обычно сильно напивались и устраивали шумные потасовки уже ради забавы, а не выяснения отношений.

Риону, конечно же, польстило то, что Лойд считает его великим волшебником. Волшебство – то качество, которое не помешает, когда плаваешь по морям, полным русалок и опасных существ, способных поднять бурю или околдовать матросов, заставив идти на верную гибель. Ясмин ему столько всего поведала о народе морген, обитающим на глубине тех самых морей, по поверхности которых плавают пиратские корабли. В море два мира почти перекрещиваются. Люди остаются сверху на борту судов, а прямо под ними плавают и измышляют недоброе всевозможные чудовища. Как тут не стать колдуном, если мечтаешь быть самым знаменитым пиратом?

В Пионе тоже от многого нужно было защищаться. Рион поймал на себе подозрительные взгляды нескольких незнакомцев, которые показались ему магами. У них глаза либо светились, либо меняли оттенки. Тут точно не обошлось без чар.

– А почему ты решил, что кто-то из команды может что-то замышлять против меня? – тихо спросил Рион у Лойда. – Они разве недовольны прибылью?

Лойд неопределенно повел плечами.

– Кто не мечтал бы сам стать капитаном?

Значит, нужно быть настороже. Рион слишком привык к тому, что все проблемы решает за него Ясмин. Пора и самому применять смекалку и силу. Что он за парень, если всю жизнь будет прятаться за хвостом своей подруги-русалки?

Рион крепко сжал рукоять сабли, прикрепленной к кушаку. Драться он умел неплохо. Но если он хочет стать лучшим из лучших, то нужно каждый день тренироваться.

В Пионе находился самый крупный рынок работорговли. Здесь сбывали с рук не только добытые в море драгоценности и бочонки с редкими сортами вина, но и захваченных в бою пленников. Поговаривали, что здесь и принцессу можно купить. Рион в это охотно верил. Пиратам в руки часто попадались ценные трофеи. У него самого сейчас карманы были набиты золотыми монетами. Но потратить он их собирался исключительно на ром и какой-либо подарок для Ясмин. Покупать рабынь для забавы он не собирался. Даже принцесса чистых королевских кровей была ему совсем не нужна. Недаром говорят, что русалки способны очаровать. Кроме Ясмин он не мог ни о ком больше думать.

Ясмин предупреждала не бегать за шлюхами. Стоит ее послушаться. Женщины тут миловидны, но вот рукоятки ножей и кинжалов за их корсажами выглядывают опасно. У кого-то оружие припрятано в чулках. Сложно обслуживать пиратов!