Волшебная подруга пирата

У освобожденного змея оказались крупные острые зубы. Он отдирал ими доски от стола, и жрал их с большим удовольствием. Что за чертовщина! Похоже, он напился, и ему все это просто мерещится. Рион нащупал ручку двери и практически вывалился из каюты на свежий воздух. Солнце как раз скользнуло за облака. На палубе стало мрачно. Зато здесь нет никаких пугающих видений!

Рион поспешил с выводами. Огромный синий змей уже выползал из каюты вслед за ним. По обеспокоенным крикам кругом было понятно, что галлюцинацией он не был. Мораг прополз мимо Риона, явно забраковав капитана, зато вцепился зубами в первого подвернувшегося матроса. Он сожрал беднягу практически моментально.

Кто бы подумал, что морской змей окажется людоедом? Нужно было накинуться на обжору с саблей и всадить клинок ему в темя по самую рукоятку, но Рион медлил. Ведь это же питомец Ясмин? Что если она рассердиться и накажет всех штормом? Хотя о чем он думал, когда его выпускал? О том, что затея кончиться безобидно?

Змей пожирал плоть матросов за один миг. У кормчего он откусил сразу несколько пальцев, потом захватил руку по локоть. Откусанной конечности вмиг не стало. Мораг моментально ее пережевал и пополз к другим членам команды, забраковав раненого. Кормчий вопил под присмотром матроса, когда-то учившегося на врача. Того Мораг тоже не тронул, как и рыжего юнгу. Змея больше интересовали те, кто был плотнее телосложением. Очевидно, они аппетитнее, чем костлявые парни. Мораг сожрал еще нескольких рослых пиратов и облизнулся. У кого-то он опять откусил одни лишь пальцы. Любопытно, почему он так сделал? Потому, что этот парень замахнулся на него саблей. Теперь оружие в руке он держать уже не мог. Хитро, Мораг поступил. Оставшись без пальцев, оружием уже не воспользуешься.

– Забрал бы и всю руку? – упрекнул его Рион.

– Ага! – послышалось в утробном урчании чудовища.

Это что человеческий язык? Похоже, Ясмин не лгала. В шипении Морага точно угадывалась человеческая речь. Выходит, он и впрямь мог давать Риону советы и учить его разным премудростям, оставаясь в бутылке. Только Рион сам сглупил и выпустил змея. Нужно ж было повести себя так неосмотрительно. Ясмин подарила ему миниатюрного наставника и собеседника, а он превратил его в громадного и непобедимого врага, готового проглотить весь корабль. Морагу все ни по чем. Оставшись без корабля, он сам не утонет, а поплывет на глубину, откуда его когда-то и выловили ловкие пальчики Ямин. Поэтому весь корабль можно разгромить, а команду съесть. Единственная надежда на то, что змей насытиться раньше, чем на борту не останется последнего члена экипажа.

Как только Ясмин удалось заточить такую громадину в маленькую пузатую бутылку с узким горлышком? Змея пришлось невероятно уменьшить. А теперь с каждым съеденным пиратом он становился все крупнее. Вот-вот перерастет мачты. Его рогатая голова соперничала с ними высотой.

Змей уже заглатывал тела, даже не пережевывая. На него неоднократно нападали, кто с тесаком, кто с гарпуном. Металл лишь скользил по его чешуе, но не мог его поранить. Как, впрочем, и пули. Стреляй в него, не стреляй – Морагу хоть бы что!

Кто был поумнее, разбежались по углам. Те, кто нападали на змея отчаяннее всех, ему же на обед и достались. Мораг все рос в размерах и вот уже возвысился над мачтами.

– Что ты от нас хочешь? – крикнул ему Рион. Наверное, напрасно к нему обращаться, хоть он и понимает человеческую речь, а все равно не успокоиться, пока не сожрет весь корабль. Ведь здесь его держали в бутылке, как узника.

Мораг вдруг наклонился и обвил Риона сразу несколькими чешуйчатыми кольцами, имитируя объятия удава. Он поднял юношу вверх, чтобы заглянуть ему прямо в глаза.

– Услуга за услугу, – прошипел он, показывая раздвоенное жало. – Отпустил меня, так и я тебя когда-нибудь отпущу, если окажешься вдруг в клетке под водой.

Там у него вряд ли будет шанс выжить так долго, пока его спасут. Но чтобы не обидеть змея, Рион деловито кивнул.

– Только не ешь всю команду!

Мораг что-то пренебрежительно фыркнул. Нужно отдать ему должное, Риона он отпустил. Значит обещание «услуга за услугу» не было пустой болтовней, вернее пустым шипением. Мораг скорее шипел, чем говорил.

Он опустил Риона назад на палубу. Хотя что ему стоило вместе с членами команды сожрать и самого капитана?

Рион не знал, куда пятиться от синего чешуйчатого хвоста, обвившего все судно. Было странно ощущать себя мошкой возле того, кто сам недавно сидел, как застекленное насекомое, у тебя на столе. Благо, что Мораг долго на борту не задержался. Сытый и довольный освобождением он нырнул в море, чуть не перевернув при этом весь корабль.

Палубу залило водой. «Наяда» осталась без шкипера и без рулевого. Видно, над кораблем висит злой рок, раз команда регулярно сокращается. Или же у капитана легкомысленная голова. В этот раз экипаж сократился более чем на четверть. Раненых тоже хватало.

Осталось уповать, что вечером приплывет Ясмин и поможет провести корабль по морю, заменив рулевого каким-нибудь озорным водяным духом.

Город под водой

Какой-то невидимка заменил рулевого. Ветер сам натягивал канаты и паруса. Или это работали духи, витающие над морем? Насколько, Рион понял: духи летают везде, но не всех их можно себе подчинить или договориться с ними о помощи, использовав Ясмин, как посредника.

Ему только слышалось или духи действительно о чем-то перешептываются, паря над парусами? Если это и шепот, то его практически невозможно отличить от свиста ветра. Слух и зрение Риона донельзя обострились с тех пор, как он подружился с Ясмин, но даже он угадывал слова из болтовни духов лишь частично.

– Когда-нибудь она доиграется!

– Можно было заключить с человеком договор, как это делают все, но нельзя было с ним сближаться!

– К тому же мальчишка какой-то странный: вроде и не морген, и не человек.

– Вы что не видите? На нем же метка! Я пролетал над ним и видел. Просвечивает даже сквозь ткань. Прямо на ключице.