Волшебная подруга пирата

Как подчинить себе таких чудовищ? Хотя можно ли назвать чудовищами красивых и могущественных летающих созданий. Один дракон Иоланты был рыжим, как осень, другой золотисто-желтым, подобным солнечному свету. Шкуры обоих ослепительно сверкали. Рион завороженно смотрел за процессией. Драконы понравились ему куда больше, чем сама принцесса.

– Хотите приобрести эликсир, чтобы дышать под водой? – голос торговца отвлек Риона от созерцания чуда.

Эликсир, чтобы дышать под водой! Звучит фантастически. Тем не менее, торговец точно рассчитал, что заставит клиента раскошелиться. За одно обещание такого средства Рион готов был щедро заплатить. Флакон с искрящейся фиолетовой жидкостью перешел в его руки за несколько монет.

Может, торговец и соврал, но Рион платил за мечту. Главное верить, что есть способ соединиться с Ясмин в ее мире. Сам эликсир он даже не хотел пробовать, чтобы не разочароваться. Если б не незнакомая русалка, мелькнувшая у пирса, он бы ни за что не откупорил флакон. Это была и не Ясмин, и не то существо, которое он вызволил в Пионе. У русалки были зеленые волосы, хвост с изумрудными чешуйками, а грудь перетянута водорослями, как кружевом.

– Близиться время ритуала, – успела прошипеть она Риону. Вероятно, приняла его за одного из тех дураков, которые ищут смерти в пучине. Всему виной флакон в его руках. Русалка тоже каким-то образом поняла, что он только что купил жидкость, позволяющую спуститься в подводный мир.

Была ни была! Рион отхлебнул глоток и ступил в воду. Лойд давно от него отстал, а на пристани никому не было дело до юноши, который жаждет утопиться. Со стороны все именно так и выглядело. Он нырнул с головой в воду, ожидая, что через пару минут начнет ощущать резкую нехватку воздуха, из-за которой придется вынырнуть обратно. Вот посмеются ребята на корабле, когда он вернется в мокрой одежде.

Под пирсом было очень глубоко. Он как в яму провалился и камнем пошел на дно, но задыхаться, как ни странно, не начал. Где же та русалка, что его сюда заманила? Кругом колыхались лишь кущи водорослей. Они были и синими, и зелеными, и фиолетовыми. Между ними вилась тропинка, вымощенная ракушками. Не сон ли все? Вода в море должна быть соленой, а ему совсем не щиплет глаза.

Идти по тропинки, разумеется, было невозможно. Сильное течение не позволяло. Можно было лишь плыть над ней. Спустя какое-то время Рион понял, что и плыть не надо. Напрягать силы вообще не стоило, течение само несло его вперед.

Кругом начали встречаться любопытные виды: пирамиды из ракушек, холмики песка, облепленные морскими звездами, затонувшие лодки, в которых гнездились яркие медузы. Самым поразительными оказались белые столбцы с выгравированными на них изображениями водяных чудовищ. На земле похожими столбами отмечают близость местонахождения каких-то храмов или молелен. Но что они могут отмечать здесь, на дне моря?

Чем дальше, тем интереснее становилось. Стаи пестрых рыбок начали перемежаться со стайками русалок. В море их оказалось не счесть. А он-то считал Ясмин чуть ли не единственной. Они, конечно, не такие симпатичные, как она, но у них у всех тоже есть хвосты с переливающейся всеми оттенками радуги чешуей.

Русалки не обращали на него внимания, проплывая мимо. В перепончатых руках некоторых из них было что-то похожее на маски, сплетенные из водорослей и кораллов.

В подводном царстве ожидается маскарад? Рион изумленно приподнял брови. Одна из масок упала к его ногам. Он взял ее себе. Держатель в виде хвоста змея был сделан из какого неизвестно материала. Он плотно обвился вокруг руки.

В густых стаях русалок, устремившихся в одном направлении, встречались и тритоны, и даже какие-то жуткие существа со множеством щупалец и конечностями, как у осьминогов. Все плыли в какое-то одно место, откуда раздавались монотонные звуки, похожие на рог.

Рион из любопытства присоединился. Морской народ был слишком чем-то увлечен, чтобы заметить, что обычный юноша с ногами, а не с хвостом, присоединился к ним. Выходит, раз он дышит под водой, значит он тут не лишний, и к нему не станут присматриваться с подозрением.

Впереди показался белокаменный дворец со множеством куполов, арок, колонн и витиеватых лестниц, ведущих прямо к окнах верхних этажей. Или это двери, а не окна? Во дворце жило и дышало нечто громадное. Такое ощущение, что внутрь него заточили великана. Его щупальца выползали из каждого проема. Дно вибрировало под дворцом. Или это не дворец, а храм.

– Дарунон просыпается! – слышался гул над дворцом. – Нужна жертва с земли.

Рион резко притормозил. Пора разворачиваться обратно.

– Я привела юношу с земли. Он где-то здесь, – послышался за спиной шипящий знакомый голос зеленоволосой русалки. – Ищите его!

Какие-то рыбы с острыми зубами засуетились, плавая по толпе. Рион думал, куда срочно спрятаться, но рыбы брали нюхом, а не взглядом.

Ничего, у него с собой сабля и метательные дротики припрятаны за отворотами сапог. Без боя он не сдастся даже подводным тварям. Но вот одолеть их будет довольно сложно. Их тут слишком много.

С десяток злобных русалочьих лиц обернулось на Риона. В них нет ничего от привлекательности Ясмин. Одни жабры и перепонки. Запавшие глаза горят злыми огоньками.

Все могло бы закончиться плачевно, если б кто-то не обхватил Риона сзади и не потащил наверх. Чьи-то щупальца нежно скользили по его телу, давая понять, что намерены лишь придержать, а не придушить.

Некий помощник зацепился за якорь, который как раз поднимали на судно. Морской народ исчезал внизу. Якорь вытягивали наверх. Рион не ожидал, что его словно груз, вытащат назад на его же собственное судно.

Решила ли команда, что он сильно пьян или что он совершал колдовской обряд над якорем – уже не важно.

Жуткое существо, прицепившееся вместе с ним к якорю, напоминало крупную медузу черного угольного цвета. Один ее щупалец коротко написал водой на палубе.

«Ясмин велела за тобой проследить».

Мутная вода почти сразу растеклась лужей, но он успел прочесть.

Мораг

Один матрос без спроса попытался заглянуть в око шпиона и теперь вопил от невыносимой боли. Кто-то вырвал ему глаз. Но кто? Все взирали недоуменно. Самого вырванного глаза на борту не валялось. Разве только он упал в море. Не могла же подзорная труба или нечто из нее в самом деле его ослепить на один глаз?

– Это когти! Когти внутри нее! – завывал он. – Они потянулись ко мне и вцепились в глаз.

– Он напился! – Лойд пошел замять ситуацию, хотя сам вовсе не был уверен в том, что сказал. Из-за капитана-колдуна на борту творилась чертовщина. Лойд отлично это сознавал. Так же он понимал, что если разгневать такого капитана, то все судно пойдет ко дну самым необъяснимым образом. Даже бури не нужно. Благодаря магии можно затонуть и в шпиль.

Рион с невозмутимым видом забрал подзорную трубу. Не следовало оставлять ее где попало. Опасная оказалась штуковина! Как, впрочем, и все подарки Ясмин. Стекло в ней не треснуло, так что было непонятно, каким образом оно могло повредить смотрящему глаз. Успел ли он увидеть подводный мир и морских царевен? Или с его глазом случилась беда как раз потому, что он не должен был этого увидеть?

Судовой врач на борту отсутствовал, но один парень уверял, что когда-то учился на лекаря. Ему и доверили разбираться с пострадавшим. Лойд успел набрать в Аркадах новых членов команды взамен тех, которых не досчитались после ночного бунта. Это было разумно. Людей на борту становилось все меньше. Часто по ночам пропадали дозорные. Никто не смел об этом судачить. Свой выбор новичков Ллойд с Рионом тоже не обсудил. Наверное, понял, что капитан слишком занят своими мыслями и колдовскими уловками.

– Я думал, вы собираетесь похитить принцессу, – оправдался Лойд. – И ни на что другое отвлекаться у вас нет времени.

– С чего ты решил?

– Вы так на нее смотрели, как будто что-то спланировали.

– Если б не ее драконы… – с иронией протянул Рион, а про себя добавил: «если б не Ясмин». Увидеть он Иоланту первой, а не второй, и уйти из Аркад без нее уже не хватило бы силы, даже если б сам он при этом достался на обед ее крылатым телохранителям.

– А что вам драконы? – Лойд не был простачком, но силы Риона явно переоценил. – Раз вы способны вызвать бурю, то и с драконами справиться для вас ничего не стоит.

Его помощник решил, что он сам способен вызывать бури без помощи водных духов! Рион слабо улыбнулся. Ну и наивны люди, которые еще лично не столкнулись с неземными существами. Лойд расценил его улыбку по-своему.

– Принцесса оказалась недостаточно красивой?

– Мне больше понравились ее драконы, чем она сама, – честно признался Рион. – Но драконам в море делать нечего. Да и женщина на борту – плохая примета.

Русалок такая примета естественно не касалась. Ведь русалка на море скорее помощница, чем обуза. А вот от похищенной принцессы были бы одни проблемы: ее капризный характер, ее истерики, да еще и погоня. За ней бы целую армаду, наверняка, направили. Даже, переманив ее драконов к себе на службу, он бы практически ничего не выиграл. Огнедышащие драконы, летящие за кораблем, и всегда готовые его спалить, это уже накладка. А вот водяные драконы, о которых обмолвилась Ясмин, были бы как нельзя кстати. Приручив таких, можно получить отличных союзников в плаваниях. Один из них, причем самый грозный, якобы заточен в бутылке, оставленной в его каюте.

Рион решил припрятать получше око шпиона, а заодно рассмотреть и змея. Помниться, Ясмин назвала его Морагом. Вот только это имя или название всего рода существ с синей чешуей и магическими способностями. Какая ему, собственно, разница? Мораг так Мораг. Питомца, пусть даже крохотного, следует как-то назвать. Даже у ручных попугаев, которых некоторые пираты носят у себя на плече, есть имена. Пусть именем змея будет Мораг.

Рион зашел в капитанскую каюту. Кругом повсюду виднелись мокрые следы. Даже влажный отпечаток руки Ясмин остался на стене. Кажется, она лазала по каюте и что-то искала.

Бутыль с Морагом стояла на столе поверх карты. Глаза заточенного за стеклом змея неприятно сверкали. Ему тесно в бутылке! Риону вдруг нестерпимо захотелось его отпустить. Ясмин жестокая. Как можно было посадить живое существо внутрь бутылки! Змей, к счастью, не задохнулся и до сих пор не сдох от голода или жажды. Рион даже не подумал вначале, что его нужно чем-то кормить. Например, водорослями. Или чем еще могут питаться обитатели подводного мира? Что ела сама Ясмин? Она никогда не присоединялась к трапезе самого Риона. Хотя капитану доставалась самая лучшая часть приготовленной еды. Зато ром Ясмин пила с большим удовольствием. Крепкие напитки ни разу не обжигали ей горло, но и пьянеть она не пьянела. Наверное, русалки не способны напиться допьяна даже тем ромом, от одной бутыли которого захмелел бы любой пират. Возможно, у подводных созданий иммунитет к воздействию алкоголя.

– Привет тебе! – Рион стукнул ногтем по стеклу. Лазурный змей зашипел от злости внутри бутылки. Из-за его присутствия внутри она напоминала синий пузырь, который вот-вот лопнет. Мог ли змей расти внутри бутылки. Казалось, он стал немного больше, чем когда Рион видел его в последний раз.

– Как твои дела, Мораг? На волю хочешь?

Вроде Ясмин не говорила, что можно его выпускать. Но не всегда же во всем ей потакать. Иногда стоит и самому принимать какие-то решения. Риону стало жаль плененного Морага. Может разбить бутылку и выбросить его за борт. Пусть себе плавает. Ясмин даже не заметит его отсутствия. За ней ползает столько жутких морских гадов, что одного Морага легко не досчитаться.

– Нужно тебя отпустить!

Крупная рогатая голова змея в бутылке попыталась кивнуть, но пространства в стеклянном пузыре было слишком мало. Или это голова змея стала крупнее? Была ли она раньше рогатой? Рион уже не помнил. Он откупорил бутылку. Всего-то и надо было достать пробку. А то вдруг Морагу нечем дышать. Через узкое отверстие он точно не пролезет. Рион пошел искать, чем разбить стекло. За спиной что-то треснуло. Это стол проломился. Рион обернулся. Как ни странно, змей выполз из бутылки сам. Только тот ли самый это Мораг, который сидел внутри нее? Пустая бутыль валялась рядом, а змей, продавивший стол, был таким огромным, что его рогатая голова упиралась в потолок каюты.