Отныне и в Вечность. Червивое яблоко 3

– Да, – протянула она после долгой вязкой паузы. – Похож. Очень. На первый взгляд совершенно неотличим.

– А на второй? – со всем ему отпущенным сарказмом осведомился Советник от науки.

– А на второй отличим вполне, – кивнула головой Эни, уже успевшая вернуть себе невозмутимость. – Человек, да будет Вам известно, уважаемый сэр, это отнюдь не только тело, что бы по этому поводу ни говорила ваша яйцеголовая многомудрость.

– Просто поразительно, каких выдающихся успехов может добиться натуральная блондинка, если ей вставить… что следует! – Советник от науки по-гурмански покрутил головой. – Я имею в виду контакторы, господа. Естественно.

– Сэр! – покачал головой Информант. – Это уже лишнее. Вы, извините, переходите всяческие границы.

– Оставьте его, сэр… Льстец. Он хотел сказать глупую банальность. Что-то типа того, что мысль-де эта вполне достойная лучшего ученика младших классов гидропонной школы. Ну и пусть бы сказал. Зачем мешать человеку выставлять себя дураком? Если уж ему так хочется?

– Га-га-га, – заржал Теолог, радуясь посрамлению своего "метафизического" врага. – Ученым крысам выставлять себя дураками не надо. Они и есть самые настоящие дураки. Они без приборов даже с которой стороны на бутерброде масло не определят!

– Зато теологи выжмут масло даже оттуда, где его отродясь не бывало, хоть бы и из вакуума, – язвительно парировал Научник. – Что касается тебя, уважаемая…

– Господа! – воскликнул Советник от информации, с укоризненным пафосом вздев кверху руки. – Господа адепты первого дня! Господа приматы! – и эти самые "приматы" и "адепты" подействовали на присутствующих как ведро холодной воды, опрокинутое на разгоряченные головы. В руме тут же явственно ощутился призрак сэра Координатора.

– Давайте внесем в наши, как бы это… в наши общения и всяческие действия побольше конструктива, – продолжал Информант, очень довольный произведенным эффектом. – Мы призваны делать одно дело. Давно известно, господа, что когда долго чем-то занимаешься, у тебя как бы замасливаются глаза. Ты привыкаешь. Ты перестаешь различать мелкие детали, а в деле, которым мы занимаемся, как учит нас Его Величие, нет, и не может быть мелочей. Поэтому для меня так важен любой свежий взгляд, особенно если таких компетентных и… словом, как здесь присутствующие. Так что если у леди Боди нет вопросов к сэру Теологу по поводу столь поспешного изъятия из моей лаборатории объекта номер два, то я хотел бы…

– У леди Боди есть такие вопросы, – сварливо заявила Эни. Она, конечно, видела, что ей забрасывают наживку, но расценила слова сэра Информанта скорее как пас, чем как червячочка на крючочке. – Разве сэру Теологу не известно, что Его Величие поручил мне оценить степень готовности объекта номер два к непосредственному контакту с Рексом Азерски? Я хорошо знаю их обоих. Я и только я могу оценить степень соответствия объекта номер два прототипу – Сурие Бюллер – и, следовательно, готовность объекта к контакту. И что же? В самый последний момент я узнаю, что объект направлен на задание, не дожидаясь меня… Я удивлена. – Она вонзила в Теолога острый, напряженный взгляд, а теолог сделал самое удивленное лицо, какое только сумел. Они вместе некоторое время старательно демонстрировали друг другу и окружающим свое крайнее недоумение, а Генрику вдруг показалось, что ему лично сэр Теолог даже, вроде бы, и подмигнул. Потом Теолог, разглядывая леди Боди недоуменно, наклонил голову вправо, наклонил голову влево, и раздумчиво сказал:

– Простите, сударыня, но я, право же, представления не имею, где Вас до сих пор, миль пардон, черти носили. Разве Вы не знаете, что все отведенные на подготовку сроки уже истекли? Да и в чем, собственно, дело? При всем моем уважении к Вашему знанию и мнению, я никак не могу полагаться только на Вас. Господин Координатор меня не поймет, как бы это сказать, весьма тягостно… и не обязательно только в случае неудачи. Так что я вынужден предварительно обкатать объект на натурных испытаниях. Объект должен вжиться в обстановку, пообщаться со старыми знакомыми прототипа, ну и так далее. Бедлам, что творится сейчас в тамошних подземельях, мне только на руку, но этот бедлам отнюдь не вечен. Азерски умеет заставлять людей работать. Что же касается Вашей "высочайшей" миссии, то я объект в антивселенную, что ли, загнал? Красотка находится всего лишь на А-зе-ре. На вашей Азере. Так и где проблема? Где препятствие для Вашей миссии? Она, эта самая ваша Азера, отнюдь не состоит из антивещества. Кто мешает Вам лично посетить объект? Чай, не аннигилируете. Я поселил ее на шестом, богемном. Поживете рядышком недельку – другую, основательно все и проанализируете. Заодно бедной девочке адаптироваться поможете. Адресочек дать?

Морда у Теолога сияла радостным самодовольством, что твой начищенный биопий сапог. Эни хмыкнула. Он думает, что поставил ее в безвыходное положение. Что она, только что в ужасе с Азеры вырвавшись, ни за что не решится туда вернуться. Типичный неоконтакторенный кретин, для которого каждая работа в фантоме есть из ряда вон выдающееся событие, а работу фантома в режиме "онлайн" это ничтожество и представить себе не в состоянии.

– Ладно-ладно, – сказала она, многообещающе улыбаясь в его меднотазную физиономию, – Ваши мотивы мне предельно ясны, уважаемый сэр. Адресок ваш мне, естественно, ни к чему. Вы забыли, а может, и просто не знаете, что азерскую базу для нее готовила я лично, причем в качестве резервной я предусмотрела для нее свою собственную ячейку шестого уровня. Я с удовольствием поработаю с "бедной девочкой" на Азере… – она немного помедлила и с наслаждением выговорила чуть ли не по буквам, – в фантоме. Там у меня расположена дизайнерская студия, господа. Так что и предлога для встреч искать не надо. Рекламная дизайнерша просто работает с моделью, вот так. И еще, чтоб Вы знали. Я, собственно, только что оттуда. И занималась я на этой моей Азере как раз проблемами адаптации "бедной девочки", в отличие от Вас, именно лично. Так что – никаких проблем.

Сэр Теолог принял удар, не моргнув глазом, даже сиять не перестал… разве что глаза сузились и озлели.

– Вот и прекрасно. Что ж, уважаемая леди Боди, недоразумение можно считать исчерпанным. Не так ли?

– Не так, – отрезала Эни. – Я, конечно, подготовила почву для появления объекта на шестом уровне. Окружающие не будут особо удивлены чудачествами и промахами так называемой Сурии. Но Рекс? Что, если объект случайно встретится с Рексом, когда еще не будет к встрече готов? Кто берется предсказать, как Рекс себя поведет? И кто будет отвечать за весьма возможный провал, как Вы думаете? Ваша поспешность попахивает интриганством. Я вынуждена буду об этом доложить Его Величию.

Все присутствующие замолчали и с преувеличенным вниманием принялись рассматривать панораму снежной пустыни, где объект номер один героически боролся за собственную жизнь. Зрелище и в самом деле было захватывающее, постепенно оно полностью завладело вниманием присутствующих. И тут Генрик почувствовал, что кто-то легонько тянет его сзади за рукав. Он оглянулся. Сзади вплотную к нему стоял Теолог.

– Давно хочу выразить тебе свое восхищение, – тихонько шепнул Теолог. – Ты был очень хорош. Там, у Координатора. Очень. Я, знаешь ли, не сразу… а когда понял, по своим каналам навел о тебе справки. Думаю, ты и сам понимаешь, что с твоим хозяином у тебя скоро начнутся проблемы. А я, имей в виду, умею ценить тебе подобных. Помоги мне, и я помогу тебе. Мои высоколобые утверждают, что вживление контакторов и фильтра для третьего объекта потребуют прорву времени. Это так? Забудь про всякие научные осторожности. Сколько времени это займет у тебя? Мне это важно знать. Очень.

– Но этот объект не Ваш.

– Вот именно.

Да, дела складывались очень-очень интересно! Сэр Теолог чего-то боялся, но чего? Конкуренции он боялся, вот чего, и совсем не в Ану станет целиться верзила – снайпер, а в деле неизбежно предстоящей ротации у Генрика, похоже, мог появиться могущественный покровитель. Генрик искоса глянул на шефа, но нет, шеф не слушал, шеф увлеченно любезничал с госпожой Советницей… а вот она косилась.

– В штатном режиме два месяца, – прошептал Генрик. – Но я управлюсь максимум за неделю. Ваши ученые не учитывают одноразовость объекта. Это же, в сущности, просто фантом, отложенный за пределы девяти суток.

– Господин Теолог, – сварливо вмешалась Эни, истолковав интерес Теолога к Генрику превратно, – не одного Вас интересуют вопросы научно-технического порядка. Я вот тоже хотела что-то спросить, но успела уже забыть, что именно, пока Вы там приватизировали технических специалистов.

– Телесное оформление бессмертия, бессмертия гения, господа, – обратилась она уже ко всем членам высокого собрания, – а ведь именно об этом у нас сейчас идет речь, очень даже затрагивает каждого из нас. Я уж не говорю о том, что объекту номер один предстоит стать первой материальной оболочкой, первой, так сказать, человеческой ипостасью Темного божества.

– Эта телесная оболочка ничего существенно не добавит гению Его Имперского сиятельства, – ехидно вмешался Научник и мстительно добавил, – странно, что Вы этого не понимаете. Он и сейчас уже бог… практически.

– Практически… – мечтательно просмаковала Эни. – Теоретически он, значит, не бог. Это Вы заявили, не я. – Научник побледнел, дернулся что-то сказать, но перебить себя Эни не позволила. – Дело в том, уважаемый сэр пока-еще-адепт, что освоение Его Величием этого тела есть последняя точка в обретении им не статуса божества, статус – тут Вы правы – он и сейчас имеет, правда, не практически, а фактически… чувствуете разницу? Он обретет здесь, среди людей, истинную, полновесную и полносодержательную осязаемую божественную суть. Я сама тысячу раз слышала от Его Величия, что наука сейчас беременна божеством. В самом буквальном смысле слова. А какой отсюда следует вывод? Процесс развития и даже самого существования науки завершается к той самой матери, о которой пишут на стенах тоннелей. И завершается он рождением ею Абсолюта. Бога! – Эни злорадно хихикнула. – Парадокс в том, что эта самая наука, если она настоящая, конечно, а не псевдо, всегда была антиподом веры. Она исключала из обихода само понятие "Бог" как нонсенс и лишнюю сущность в картине мироздания. Один яйцеголовый в древности, как рассказывал мне Его Величие, так прямо и заявил: "Лишних сущностей не изобретаю". А, по мнению другого яйцеголового, гипотеза существования Бога как раз и является совершенно излишней. Он чванился, что для объяснения картины мира в этой гипотезе не нуждается. И вот – надо же – такая неприятность! Рождая Бога, наука убивает саму себя. Ибо там, где есть Бог, науке нет места… и наоборот.

– Это дилетантский максимализм! – изо всех сил не сдавался Научник. – А я, кстати, черт побери, говорю лишь, что это тело ничего не добавляет к величию Его Величия. Величие, черт побери, есть совершенство по определению! Что, черт побери, может дать тело духовной сфере?!

– Как это что? Это при контакторах-то и их возможностях? Интуитивизм, по-вашему, пустяк? У божества я вижу четыре, так сказать, атрибута: бессмертие, вездесущность, всеведение и всемогущество. Бессмертие и всемогущество – с этим все ясно. Вездесущность, я имею в виду практическую сиюминутную вездесущность – ее сейчас обеспечат старнет, фантоматоры, клоны и донорские тела, которых может быть сколько угодно, любых, не обязательно человеческих. Вы такого задания еще не получили? Советую предвосхитить. Азерски и здесь намного опередил имперскую яйцеголовость, он имеет та-акую крысу, знаете ли, сама видела!

– Дилетантизм, дилетантизм, и еще раз, черт побери, дилетантизм! – с отвращением воскликнул Научник. – Вы, милейшая, как и всякий дилетант, не можете уловить, оценить… да и просто понять, наконец… разницу между тем, что декларируется в политических целях, и абсолютной научной истиной. Всеведение и вездесущность как категории божества есть вещи не реальные, а декларируемые. Сколько и чего бы Вы ни знали, всегда найдется нечто за пределами вашего знания и разумения, даже если учитывать паразитную сеть, которую мы сейчас общими усилиями создаем для Его Величия внутри старнета. Как бы широко не распространились фанты, клоны и всякие прочие тела, всегда будут находиться места, где их нет. Черт побери! Есть некие аспекты, в которых Вы не разбираетесь вследствие простого, ха-ха, блон-дин-ства, причем не столько блондинства волос, сколько блондинства мозга! Вы, сударыня, блондинка, и этим все сказано.

– Да Вы сами, сударь мой, ничего не понимаете в деле, которым Вам поручено заниматься. Что касается Вашей горячности – дилетантизм, там, блондинство и все такое – в общем-то, я Вас могу понять. Когда цикл замкнется, когда начнет твориться – и записываться! – новая мифологическая история Вселенной, сэрам Советникам со всею очевидностью предстоит стать апостолами Темного Бога, как уже тут было сказано, адептами первого дня творения. Но вас же тринадцать, сэры! Если я не ошибаюсь, я не слишком-то сильна в теологии, вас должно быть двенадцать. Я – женщина и эмиссар, я не в счет, у меня свое предназначение. Так что по всем канонам один из вас должен стать – ну, или должен быть назначен, какая, в сущности, разница! – предателем, своего рода Иудой… а кто, по-вашему, более всего подходит для этой роли, если учесть все, что мы с Вами тут сейчас так плодотворно обсудили? Наука как таковая должна, просто обязана быть дискредитирована, а ее носители… да не трясись ты так, это будет еще не завтра. Живи. Наслаждайся жизнью… пока… ибо твое есть не царствие небесное в материальном мире, но ад или, в лучшем случае, чистилище в старнете, умник.

Эни смотрела на бледного Научника совершенно по-людоедски. Научник только беззвучно открывал рот и потел. Впрочем, все ее собеседники были совершенно раздавлены, глаз с нее не сводили и только оными глазами растерянно хлопали. Что касается Генрика, то и он стоял в абсолютном ошеломлении. Все происходящее открыло ему не то чтобы новую, неожиданную сторону картины мироздания, нет. Просто эта дефектная красотка – почему вдруг ему пришло в голову слово "дефектная"?.. а-а, потом, потом… – так вот она только что на его глазах уложила в эту самую картину мироздания ключевой, краеугольный камень, которого до сих пор ему, Генрику фатально не хватало.

Пока проходила эта немая сцена, сэр Информант наклонился к его уху и еле слышным шепотом велел немедленно пройти в ЦПТМ.

Придя в пультовую, Генрик узнал ошеломительную новость. Даже две. Во-первых, на полюсах из бластера и в самом деле стреляли. Только – как уверяли зондера Изегрима – не они, а в них. А во-вторых, объект номер один снова ускользнул. Исчез, испарился, пропал. Причем под самым носом у зондеркоманды Изегрима, которая, как уверял аббат, хотела всего лишь блокировать объект у обрыва. Однако же, к моменту появления в Ахероне капитана Брунгильды объекта на месте не оказалось. Ну, все, тушите свет!

Глава вторая

1

Как и в недавнем прошлом, пространство вокруг Азеры, снова было битком забито кораблями, и они все прибывали и прибывали. Однако теперь это были не грузовики Объединенных Компаний. Все, что в окрестностях Сола могло хоть как-то перемещаться в пространстве – от вполне современных конвертопланов до допотопных корыт – было мобилизовано для перевозки бывших эмигрантов обратно на родину.

Дул противный ветер и было холодно. Но это совсем не мешало прибывающим радоваться и восторгаться, и выражать свой восторг самыми экстравагантными способами. Они обнимались и целовались прежде, чем познакомиться. Они плясали и пели. Они предлагали незнакомцам выпить из своих карманных фляжек и кричали "ура". Они кричали здравницу Рексу Азерски и госпоже комтессе, они кричали "да здравствует чистый воздух", "слава Азере" и, наконец, они просто кричали. Кричали – и все.

Челноки опускались один за другим. Пассажирские терминалы были забиты до отказа. Транспорт планеты – как воздушный, так и наземный – не справлялся с толпами прибывающих, толчея возрастала, ликование тоже. Инфоры не работали, и это многократно усиливало всеобщий бедлам. Служащие космопорта орали в мегафоны, стараясь разбить толпу на землячества для удобства отправки людей в их родные провинции и поселения.

Подземный терминал порта во время военных действий и мятежа тоже был разнесен вдребезги, так что прибывающие в Город должны были добираться до шлюзов шахтокварталов наземным транспортом. Однако до сих пор ни Ане-Сурие, ни Гольденцвиксу не встретился ни один служитель, предлагающий поездку в Город, а сами они спрашивать туда дорогу не решались: а ну как восторженная толпа примет их за врагов со всеми отсюда вытекающими последствиями? Гольденцвикс заметно нервничал… идиот. Это ей, Ане-Сурие в случае поимки и разоблачения грозило, в лучшем случае, долгое-предолгое заключение… естественно, где-нибудь в компьютере, один Координатор, что ли, такой умный? Все они, властьимущие, одним мирром мазаны, большие и маленькие, вежливые и хамоватые. Уж в этом-то теле Рекс ее ни за что не оставит. Разве он допустит, чтобы в теле, даже просто клонированном с его разлюбезной Сурии, блаженствовала какая-то самозванка? Да он за ухо вышвырнет ее из этого тела, а после еще и руки вытрет. Об штаны. Из брезгливости. А то еще наплюет на всякие виртуалии и устроит ей смерть. Как и предупреждал Генрик – реальную смерть, с болью, ужасом и… с чем там еще? Рекс настоящий мужик, это вам не Гольденцвикс, который – вот он, трясется, как подтаявшее желе. Ему-то чего бояться? Вышлют как нежелательного иностранца, и все. Холодное, лощеное, высокомерное и напыщенное сволочное ничтожество… ах, жалко – ну, не могла она по своей воле приказывать ноготкам, ах, как жалко!

Из толпы к Ане-Сурие, размахивая руками, метнулась какая-то женщина, Знакомая прототипа? Очень может быть, не могла же Ана-Сурия знать всех ее знакомых. Ну, вот вам и незапланированная проверка. Гольденцвикс побледнел еще больше, хотя, казалось бы, куда уж?

– Сударыня! – возопила женщина, мертвой хваткой вцепившись в рукав пальто Аны-Сурии. – Какое счастье, что я Вас встретила! Вы тоже хотите домой? Вас тоже не пускают? Прекрасно, присоединяйтесь к нам, нас две, будете третьей, пара плазменных ружей у нас есть, так что не пропадем. Вам тоже предлагают погостить в Гнезде?.. нет?.. значит, еще предложат. Они говорят, что у нас там бандиты пока на свободе, и пугают. Это нас-то, тьмутараканок! Ха! Испугали ежа голой… голым цвиксом, извините! Да я еще девчонкой с сетью один на один на гамадрила выходила. Давайте объединяться. Отыщем какой-нибудь транспорт и рванем к своим мужчинам, им там без нас плохо, да и вообще, что путного могут сделать мужики без женщин?

– Боюсь, что Вы ошиблись, – сказала Ана-Сурия, несколько ошеломленная таким напором. – Я не из Тмутаракани. Я родилась в Москве, а сейчас и вообще городская.

– Да? – дама споткнулась на полуслове и очень удивилась. – Вы уверены?.. Боже, что я несу? Простите меня. Значит, Вы не из наших мест?.. не тьмутараканка? Как же так, у Вас очень-очень знакомое мне лицо. А меня не хотят пускать к мужу. Конечно, в другое время я бы с огромным удовольствием погостила в Гнезде недельку – другую. Представляете, самые, что ни на есть, сливки общества, это вам не нувориши какие-нибудь, не гламур полублатной … ох, простите, я Вас, кажется, узнала, Вы…

– Тс-с, – прошептала Ана-Сурия, прижав палец к губам. – Я бы не хотела обращать на себя внимание. Мне не нужна излишняя гласность.

– Да-да, конечно, я понимаю… я знаю, я помню, Вы еще в старые времена порвали, так сказать, и примкнули к Зеленому движению демократическому. Я читала, я восторгалась, я ставила Вас в пример! Да. И вот теперь Вы проявляете скромность, Вы не хотите обращать на себя внимание, Вы не хотите почестей, хотя, разумеется, заслужили. Ах, как это благородно, как достойно! – с пылким чувством возглашала дама, прижав руки к груди. – Я просто счастлива, что моя ошибка, так сказать, позволила мне познакомиться с Вами лично! А некоторые еще болтают и с иронией относятся к аристократам. Когда я увижу своего благоверного, он у меня инт и жутко умный, но в чем-то все мужчины редкостные балбесы, Вы меня понимаете, не правда ли? Так вот, я все ему выложу про Вас и вообще, вот мы и посмотрим, что он тогда скажет!

Дама метнулась в сторону и растворилась в толпе, успев, однако же, послать ошеломленной Ане-Сурие на прощание длинную серию воздушных поцелуев.

– Энергичная дама, – скривился Гольденцвикс. – Она и в самом деле совершала все эти охотничьи подвиги? Врет, небось. Вообще-то, такая дурища может, но чтобы с одной сетью?

– Мы, азерки, девочки специфические. Она же вообще уралочка. Там за Сибором такой невысокий хребет, называется Кремень, за Кремнем сплошные леса и болота на добрых полторы тысячи километров. Урал. Центр этой провинции – Тмутаракань, вотчина барона Айно. Народ там даже по нашим, азерским меркам еще тот. Так что, как это Вам ни странно, можете не сомневаться. Точно не врет, это там в порядке вещей. Мы…

– Ты-то куда с калачным рылом в суконный ряд? Какие такие "мы"? Ишь, размыкалась! Тоже мне, азерочка. Ты вообще не человек. Ты всего-навсего ИОЧ. "Исполняющая обязанности человека", – и, придя в восторг от собственного остроумия, Гольденцвикс нервно хихикнул.