Смог над Азерой. Червивое яблоко 1

Рекс стремительно повернулся к нему, и лицо коротышки тотчас сделалось таким же задумчиво отрешенным, как и у лейтенантши.

– Счастливо оставаться, лейтенант, – бросил Рекс через плечо и полез в кабину.

Колонна ушла уже довольно далеко, а биопша все еще продолжала недовольно хмуриться. Что-то во всем этом деле было не так, а что именно, она никак не могла сообразить.

– Куда их понесло, лейтенант, – обратился к ней один из постовых. Старая Дама разнесет вдребезги всю эту колонну.

И тут будто вспышка света полыхнула в ее одурманенном мозгу. Биопша, грязно ругаясь, подскочила к стоявшим неподалеку флаттерам, приданным ее посту.

– Кубрик, – заорала она командовавшему флаттерам сержанту, – немедленно пошлите флаттер вдогонку этой колонне, пусть пристроится ей в хвост и при первом удобном случае раздолбает головную машину. Вдребезги!

– Но, лейтенант, – сказал побледневший сержант, оглядываясь на уже еле видную колонну, – на кой черт нам это надо? Старая Дама прекрасно справится и без нас.

– Ты еще ничего не понял? – биопша была буквально вне себя от ярости. – Какая к чертовой матери Старая Дама? В головной машине Рекс Азерски. Выполняй приказ!

2

Окончательно одуревший коротышка гнал колонну по старой, давно заброшенной дороге в обход Ошбы в надежде, вселенной в него картой иенфора машины, выскочить на магистральное шестьдесят третье шоссе, которое проходило вдоль владений Старой Дамы с другой стороны Долины.

Рекс сидел, закрыв глаза, в полной и совершенной сосредоточенности и старался зацепиться за каждый нащупывавший колонну радарный луч тетушкиных оборонительных систем. Когда коротышка попробовал было подсунуться с каким-то вопросом, он так рявкнул на бедолагу, что тот с костяным лязгом захлопнул рот и только изредка бросал на него испуганные взгляды.

"Договориться" с тетушкиными кувалдами оказалось не просто. Все они непременно желали разнести колонну в щепки и приказу не трогать ее подчинялись с большим трудом лишь на то время, когда Рекс контролировал управлявший ими процессор. Конечно, проще всего было бы пока отключить их, но это сделало бы Гнездо абсолютно беззащитным, пусть даже лишь на время. Между тем, самый факт безнаказанного прохождения колонны по Долине вполне мог подвигнуть Совет на немедленное нападение, так что рисковать не стоило.

Оборона Долины, созданная Айно и откорректированная самим Рексом, была организована блестяще. Каждый сектор дороги находился под прицелом многих боевых систем различной мощи и сложности. Рексу приходилось одновременно взаимодействовать с несколькими процессорами, каждый из которых имел свой характер и желал получить инструкции в единственно приемлемой для себя непротиворечивой форме, а форму эту надо было еще и отыскать.

Особенно досаждал ему компьютер, управлявший мощной дальнобойной ракетной батареей, находившейся на вершине Ошбы. Радиус действия ее с лихвой перекрывал всю Долину, а в эффективности Рексу уже довелось убедиться в самый первый день своего пребывания на Азере. Чтобы не позволить расстрелять колонну, пришлось блокировать выходные сигналы компьютера, и это крайне нервировало Рекса. Он мог бы ввести в компьютер свой фант для управления батареей, но эта работа сама по себе требовала предельной сосредоточенности, так что в своем нынешнем состоянии он мог бы упустить еще какую-нибудь мину или пушку. В который раз Рекс требовал, чтобы компьютер оставил в покое эту колонну, и в который же раз получал в ответ полное и совершенное непонимание сути требования.

– Сколько машин в колонне? – в отчаянии спросил Рекс коротышку водителя.

– Что? – испуганно вздрогнув, переспросил тот.

– Сколько машин в колонне, быстро!

– Двадцать девять… тридцать, если с нашей.

Со вздохом облегчения Рекс передал компьютеру приказ пропустить тридцать машин и расстреливать все, что ему, компьютеру, заблагорассудится расстрелять сверх этого числа.

Не успел еще пресловутый вздох замереть на его губах, как в хвосте колонны громыхнул мощнейший взрыв.

– Эй, приятель, – сказал Рекс, – в колонне действительно было тридцать машин?

– Да что же я, по-Вашему, совсем придурок, что ли?

– А ну-ка, остановитесь.

Предельно сосредоточившись, Рекс с колоссальным напряжением сил вошел в компьютерную сеть Долины и передал по цепочке всем защитным системам, которые еще остались на пути колонны, приказ пропустить тридцать машин.

– Пошли, посмотрим, что это там так громыхнуло, – сказал он коротышке.

На дороге почти впритирочку к последней машине зияла огромная воронка. По некоторым уцелевшим фрагментам можно было предположить, что жертвой батареи оказался боевой флаттер, вероятно один из тех, что входили в заслон под командой биопши – лейтенанта.

– Молодец, лейтенант, быстро опомнилась, – задумчиво сказал Рекс и подмигнул водителю, – нет, какая женщина, с ума сойти! Все при ней, как говорится, и характер, и красота. Вот тебе и биопша, верно? Влюбиться можно.

– Ну, уж нет, – искренне не согласился тот. – Разве это баба? Это элефант какой-то. Ужас…

– Ну вот, – рассмеялся Рекс, – а еще говорят, что маленькие мужчины любят крупных женщин.

– Но не таких же? – возразил коротышка. – Это для Вас она женщина, хоть и биопша, а я у нее там, – и он безо всяких околичностей объяснил, где именно, – целиком потону, с головой, руками и ногами. Ну, что, поехали?

– Нет, друг, – ответил Рекс, отрицательно покачав головой. – Отсюда Вы поедете уже без меня. Не бойтесь, безопасность в дороге я Вам обеспечил.

– Ну что же, без Вас, так без Вас… а то я к Вам уже как-то и привык… Я, кажется, понял. Вы ведь комт здешний, верно? Хоть и изломали Вы мне всю жизнь, а нет у меня к Вам ни злобы, ни обиды, даже наоборот. Понять Вас можно. Такую планету угробить… Значит, проеду я?

– Проедете, проедете, не сомневайтесь. А вот закончится вся эта заварушка, возвращайтесь. Я Вас приму. И работу найду.

– Правда? – совершенно по-детски обрадовался коротышка.

– Правда.

– Вот уж спасибо, так спасибо. Не пожалеете. Человек я верный и надежный, хоть и неловко говорить о себе такие слова.

Колонна тронулась с места. Рекс проводил ее глазами и пошагал к Гнезду. Путь предстоял немалый и опасный, а в голову почему-то все время лезли мысли о Сурие. Свидеться им теперь придется вряд ли, а жаль… жаль, что все так получилось.

Он уже подходил к Гнезду, когда за Пульсаркой, где то в районе пещер, вдруг полыхнуло ярким светом и в небо поднялся огромный столб черного дыма. Ребята из Совета попытались-таки пустить в ход свои ракеты. Те самые, под рельсы для пусковых установок которых Рекс заложил мину. Рекс подумал о том, что сейчас делается в примыкающей к пещерам Северной шахте и покачал головой.

3

Фантом-тетушка встретила Рекса радостной улыбкой. После секундного колебания она обняла его ("Ты не возражаешь, дорогой, если я буду вести себя, как человек? Мне так привычней…") потрепала рукой по спине, потом, привстав на цыпочки, притянула к себе его голову и поцеловала в лоб:

– Поздравляю. Ты был великолепен.

– Откуда тебе?..

– О, у нас тут сидит нежданный гость. Мы, видишь ли, находимся в фантом-контакте. Пройдем-ка в кабинет.

В кабинете, удобно развалившись в любимом кресле Рекса, восседал его сиятельство господин Имперский Координатор по делам Колоний. В некотором отдалении от него на своем излюбленном табурете устроилась Лайза. Позой, видом, а главное, внутренним состоянием она более всего напоминала райанского коркодела, сидящего на тумбе посреди цирковой арены. Как ни странно, обрезок металлической трубы, который она сжимала в руках, только усиливал это впечатление.

– Набрался наглости, – сообщила она Рексу, кивнув головой на "гостя», и, перехватив взгляд Рекса, брошенный на ее импровизированное оружие, с комическим видом глубоко вздохнула. – Я понимаю, что это глупо, но уж очень хочется… – после чего перевела свой жаждущий убийства взгляд на физиономию господина Координатора.

Фантом тонко усмехнулся.

– Я вышел из милости у нашей с Вами, господин Азерски, общей подопечной. Она позабыла, что своей молодостью и красотой обязана, как ни крути, все-таки, именно мне… даже если ее молодость и красота есть всего лишь… э-э… кажимость. – Фантом-координатор с подчеркнутой снисходительностью пожал плечами. – Представьте себе, господин Азерски, старушка Лайза вообразила, что я могу покуситься на жизнь Вашей тетушки. Кстати, не надо пытаться меня выключить. Поддержка… э-э… фантома идет не с вашего компьютера.

Рекс, опасаясь, что посланная Координатором парфянская стрела может больно ранить Лайзу, подошел к ней и погладил тыльной стороной руки по щеке.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, милая, – сказал он, потом нагнулся и нежно поцеловал ее в губы, а Лайза, подыгрывая, сказала с кокетливым вызовом:

– Я знаю!