Смог над Азерой. Червивое яблоко 1

Фантом – Координатор выдавил из себя кислую улыбку.

– О? Я вижу, старушка тут времени даром не теряла… во всех смыслах… Это радует.

Рекс сделал большие глаза.

– Неужто? Да, вот еще что. Во всяком случае, я благодарю Вас от всей души.

– Не за что.

– Как это? Без Вашей своевременной помощи я никогда не попал бы на Азеру с такой легкостью, – пожал плечами Рекс и повернулся к Лайзе.

Координатор снова кисло улыбнулся.

– Это радует. Кстати, э-э… господин Азерски, а Вам доводилось слышать о фантомах убийцах? Сама по себе мысль Лайзы, может быть, не так уж и плоха, спасибо ей. Но Ваша тетушка, как Вы, конечно же, прекрасно знаете, меня не интересует. Меня интересуете Вы. Не как личность, разумеется. Как тело.

– Вы молодчина, Лайза, – сказал Рекс, полностью игнорируя Координатора. – Но отложите, пожалуйста, подальше свою железяку. Речь у нас с господином Координатором пойдет сейчас о вещах совершенно возмутительных, и я не надеюсь на Вашу выдержку. Поверьте мне, уничтожать этот фантом абсолютно не рационально.

Фантом-координатор с удовольствием подхватил реплику.

– Вы правы, господин Азерски, но вот осознаете ли, насколько? Чтобы полностью оценить свою правоту, Вам следует заменить в этой реплике слова "не рационально" на "невозможно". Сейчас я выскажу одну, на первый взгляд, парадоксальную мысль. Да. Я – фантом мертвого человека. И, следовательно, бессмертен, как это ни парадоксально… И сказал он, что это хорошо. Он – это я.

Координатор с вежливой улыбкой смотрел на Рекса. Рекс с такой же вежливой улыбкой смотрел на Координатора. Пауза затягивалась.

– Что же Вы молчите, сэр Азерски?

– Я внимательно Вас слушаю.

– Ага. Значит, я могу продолжать?

– Сделайте одолжение.

– Прекрасно. У Вашего народа, ведь Вы, я полагаю, считаете себя россом, я прав?.. Вот видите… Так вот, у Вашего народа есть такой мифологический персонаж. Кощей бессмертный. Вы можете уничтожать его сколько угодно раз, он будет воскресать снова и снова, дожидаясь Вашей единственной ошибки. Прелестно, правда? Это одно из самых совершенных воплощений бессмертия мирового зла. Я – Зло. Вы – Добро. Вы витязь на белой… этой… как ее… э-э… лошади. Я Кощей. Вы неизмеримо сильнее меня. Никакая охрана не сможет помешать Вам проникнуть ко мне и уничтожить… но кого? Фантом?

Координатор опять сделал паузу. Рекс смотрел на него все с той же вежливой улыбкой. Координатор начал раздражаться.

– Вам нужны еще какие-то доводы? Извольте. Вы не сможете не только уничтожить меня, но даже дискредитировать. Кроме Вас ни одна душа на свете не сумеет идентифицировать меня как фантом. Вас же просто никто не станет слушать и никто не решится стать Вашим союзником.

– Так-таки и никто? А Ваши наследники?

– Тут Вы, пожалуй, правы, – после некоторого колебания признал Координатор. – Мне, пожалуй, следует э-э… пресечь возможные демарши со стороны некоторых лиц. Спасибо за подсказку. Итак, резюме. Я могу Вас уничтожить, Вы меня нет.

– Позвольте, – запротестовал Рекс, улыбаясь, – Вы еще кое-кого забыли. Вы забыли о своих коллегах по Совету, каждый из которых свято верит, что государство – это лично он, единственный, неповторимый и нежнейше собою любимый. Все они, конечно, примутся горячо аплодировать идее Вашего воскресения. Но и это еще не все. Вы забыли о честолюбцах, желающих занять Ваше место в Совете. Вы забыли о конкурентах, Вы…

– Почему ты тратишь время на эту тощую крысу, Рекс? – удивленно спросила тетушка. – Вышвырни его отсюда к чертовой матери и давай займемся нашими собственными проблемами. Что может сделать эта гнида? Аж ничего.

– Нет, уважаемая госпожа комтесса, кое-что я все-таки могу.

– Например, приказать гроссадмиралу Хилтибранту начать атомную бомбардировку Азеры в связи с захватом власти на планете террористическим антиимперским режимом? – хмыкнул Рекс.

– Хотя бы. Это, кстати, роскошная мысль, я должен снова поблагодарить Вас.

– Рекс расхохотался.

– Не надо благодарить меня за собственные идеи, господин Координатор. Вы забываете, что для меня Ваши мысли – открытая книга. Давайте переходить к главному. Видите ли, милые дамы, этот господин прибыл сюда под предлогом вручения ультиматума, в успех которого он и сам не верит. Но в действительности у него имеется, как райане говорят, "в загашнике" несколько абсолютно завиральных идей. А-абсолютно завиральных. А главное, ему очень уж хочется знать, кто из его коллег – Координаторов или иных заклятых друзей стоит за тем случаем на астероиде, помните поломку конвертора? Так вот, он уверен, что акция была направлена против него.

– Вот как? – удивилась Лайза.

– Ну, это, как раз, понятно, – вмешалась тетушка. – Друзья – приятели негодяя должны быть в ужасе от одной мысли, что он может завладеть твоим телом. Они уж скорее тебя пристукнут.

– Именно.

– Не сходится, – решительно сказала Лайза. – Хотя…

– Нет-нет, все прекрасно сходится, не правда ли, господин Координатор? Ведь Вы именно заказчика хотите знать? Вы боитесь. Боитесь не покушений, согласен, Вы боитесь, что следующие акции будут спланированы более умно и тонко, так? Вы подозреваете, что заказчик мне известен… и Вы правы, разумеется. Мне он известен.

– Ваши условия? – хмуро сказал Координатор. – Я согласен обсуждать любые, кроме изложенных в ультиматуме.

– Сэ-эр! Мне, право же, неловко Вас слушать. Разумеется, я Вам ничего не скажу. Переходите лучше сразу к ультиматуму… Ну же, сэр. Я совсем не хочу лишать ваше Имперское высочайшее из всех возможных превосходительств радости предъявить его самолично.

– Извольте. Но вначале несколько водных слов. Для дам. Так сказать, небольшая преамбула. Да, я фантом. Да, я одержим идеей воскреснуть в новом теле. Да, все мои опыты над другими людьми, в том числе над тобою, Лайза, а также над твоим камердинером, впрочем, что это я… это не твой камердинер… ну, э-э… не важно, так вот, все эти эксперименты служили одной цели – я должен был составить для себя ясное представление о тех последствиях, что ожидают меня после инсталляции сознания в новое тело. Да, для себя я наметил лучшее тело в Империи, Ваше тело, милостивый государь.

– Губа не дура у мерзавца, – сквозь зубы процедила Лайза.

– Совершенно верно, сударыня. Я намерен получить это тело, и я его получу. И плевать мне на всяких сопротивлянтов. А Вы у меня на крепком крючке, не правда ли, господин Азерски?

– Что имеет в виду этот негодяй? – обеспокоено спросила Старая Дама.

– Нашу планету и моих друзей, – усмехнулся Рекс.

– Вот именно, – торжествующе выкрикнул Координатор. – Вы не представляете себе, мадам, как приятно иметь дело с так называемыми "порядочными" людьми. Они такие предсказуемые.

– Переходите прямо к ультиматуму, – посоветовал Рекс. – Ваша преамбула несколько затянулась.

– Извольте. Первое. У гроссадмирала Кирша уже лежит приказ о незамедлительной бомбардировке Азеры. Вся поверхность планеты будет превращена в радиоактивную пустыню. Ну, а во-вторых, я предам самой… неприятной смерти господ Кулакоффа, Шульца, а вместе с ними и гнусную старуху Старкофф.

Лицо Лайзы исказила гримаса ненависти. Костяшки пальцев, сжимавшие отрезок трубы, побелели от напряжения.

– Спокойнее, Лайза, спокойнее, – сказал Рекс. – Не нужно забывать, что наш гость всего лишь фантом. Жалкий. К тому же сумасшедший.

– Я не сумасшедший!

– Не будем спорить об очевидном.

– Во всяком случае, я буду вполне нормальным, когда займу Ваше тело, сударь, ручаюсь. Кстати, как Вы думаете, я обрету в нем Ваши сверх… э-э… чувственные или, как бы это сказать, сверхъестественные способности? Я полагаю, что да, и это радует.

Координатор отвернулся от Рекса и продолжал, подчеркнуто обращаясь к женщинам:

– Я уничтожу Азеру, чего бы мне это ни стоило, и нет во Вселенной такого места, куда от меня смогли бы спрятаться ваши друзья – беглецы. У милого вашим сердцам Рекса, сударыни, есть один единственный выход. Во имя человеколюбия, для спасения прекрасной планеты и своих друзей… ваша планетка воистину прекрасна, ничуть не хуже Земли, слово даю… он должен вполне э-э… добровольно, безо всякого нажима с моей стороны, боже упаси, явиться ко мне и передать свое роскошное тело для, э-э… скажем так… научных опытов.