Отныне и в Вечность. Червивое яблоко 3

– О чем ты говоришь? – Свена с презрением пожала плечами. – Не настолько уж он высокопоставленный, я полагаю. Не рвался бы иначе по трупам к титулу короля занюханного королевства, затерянного на занюханной планетке. Новых встреч с тобой не хочу и очень надеюсь, что наши дороги никогда больше не пересекутся. Ничего хорошего от такого пересечения не жду, потому что ни муж мой, ни ты щадить друг друга не будете, а чью сторону мне тогда придется принять, – у Свены перехватило голос, и закончила она почти шепотом, – мне сейчас и подумать страшно. Целоваться не будем. Прощай.

Свена убежала. Люкс взял гиппа в шенкеля и выехал за ворота, отметив краем глаза некое шевеление за всеми окнами странноприимного дома. Челядь, пусть и безмерно трусившая, явно не хотела пропустить ни единого штришка в картине – ах! – столь драматичного расставания.

За воротами его ждал один Кувалда, все прочие успели уже отъехать на довольно большое расстояние. Кувалда остро взглянул на хмурого отрешенного Рекса.

– Я вот что думаю, Рекс, надо бы нам этих, – он мотнул головой в сторону оставленного странноприимного дома, – пропустить впереди себя. Чем ближе к столице, тем больше будет всяких встречающих и любопытствующих. Окрестный люд станет сбегаться, бароны и пакаторы намылятся сопровождать, так что и мы у всяких охранителей можем сойти за желающих примкнуть.

Рекс, погруженный в свои мысли, молчал, и Кувалда, уважая чувства друга, тоже умолк. Просто держался рядом, изредка поглядывая на его задумчивое лицо.

Наконец, Люкс тряхнул головой, как бы оставляя в прошлом и эту ночь, и прощание, да и саму Свену. Он повернулся к другу и заговорил нервно, сбивчиво, всем своим видом показывая, что все это стало теперь то и осталось там, позади.

– Извини, ты что-то сказал?.. ах, ну да, конечно. Надо, так надо. Вот что, друг. Тут у меня этой ночью память вдруг прорезалась. Как будто стены какие-то рухнули. И многое мне стало понятно. Но касается это только внешних миров. Без сомнения, мои истоки там. Но вот как я сюда попал, почему, зачем и кто за этим стоит – конечно, вопрос. Что касается Темной и меня на Темной, то тут все только еще больше запуталось. Давай-ка мы с тобою отмотаем все назад и снова обсудим… как ты это называешь?.. наша "вечная тема"?..

– Библиотеку?

– И вовсе я на ней не зациклился! То есть, я на ней именно зациклился, но не как на теме для беседы. Отнюдь. Вот что касается библиотеки как цели – что да, то – да. Беспокоит меня это дело. Точнее, мысль. Точнее желание мое неуемное. Боюсь, с ним, и на самом деле, что-то не чисто. Я имею в виду – с какой стати я рвусь именно в библиотеку? Что это за желание такое неуемное?

Кувалда повернулся к Люксу с явным желанием сказать язвительно что-то вроде: "Проснулся, наконец?.." Он даже открыл было рот, но тут же захлопнул его, криво улыбнулся, и смущенно спросил:

– Что же ты в нем видишь такого избыточно странного?

– А то ты не видишь, – сердито буркнул Люкс.

– Ну, так давай и сверим эти наши "странности", как они нам с тобой видятся сегодня.

– Даже за то небольшое время, что я живу… – Люкс споткнулся на слове "живу" и поправился, – …себя здесь осознал, я хорошо усвоил, что желания всегда бывают, как бы это сказать… живые. Они могут то быть, то не быть. Они могут быть разной силы, угасать, разгораться, они зависят от множества причин, хоть бы и от настроения, могут даже сменяться на прямо противоположные. И только это одно остается упорным, неизменным, как Скаврон сказал бы – шилом в заднице. Застывшее оно, понимаешь? Заледеневшее. Мертвое.

– Да-а, – задумчиво протянул Кувалда. – Я, кажется, понимаю, что ты хочешь сказать.

– Все бы ничего, да вот не идет у меня последнее время из головы одна сволочная мысль: как ловко я всегда находил объяснения этому своему желанию. Логичные – обалдеть! И вот что интересно, даже когда я еще вообще ничего не знал и не понимал, даже буквы для меня были тайной за семью печатями, так и тогда я знал, что есть юг, столица, университет, библиотека. И умел себе объяснить, почему мне непременно нужно именно туда. Сначала я хотел знать кто я. Потом хотел вылечиться. Потом разобраться, что это такое вокруг происходит, и так далее.

– Хочешь сказать, что желание это не твое? – понимающе покивал головой Кувалда. Побледневший Люкс чуть помедлил, потом пожал плечами.

– Не знаю, что и думать. С одной стороны, конечно… но с другой-то, такое впечатление, что меня ведут. С самого начала. Какие-то кукловоды целенаправленно тащат меня в библиотеку.

– Нелогично. Зачем же тогда с таким ожесточением преследовать? Ведь и в прежних жизнях, если верить Нодю с Зернышком, серые костьми ложились, чтобы тебя до Столицы не допустить, а перехватить по дороге.

– Вот именно. Но как быть с хренью, что ты извлекал из моего плеча? Заметь, именно с тех пор серые потеряли наш след. Не кажется ли тебе, что эта метка для того и была в меня кем-то засунута?

– Может быть, может быть… Не сам же ты себе ее туда вставлял? Особенно если учесть, что в прежней жизни, по рассказу Зернышка, ты ее лично из плеча вырезал. Одно могу сказать твердо, наш университет сделать такие метки не способен. Я вообще не верю, что это могли бы сделать темняне.

– Вот видишь. И прибрели мы с тобой, дружище, к единственно возможному непротиворечивому выводу: не обошлось тут без пресловутых пришельцев из тех же самых внешних миров. Неясным остается только одно, правда, самое главное: чего от меня хотят?

– Пришельцы?.. Ты считаешь, пришельцы и есть те кукловоды, что… не пройдет! Нет-нет, тьма меня поглоти. Не так все просто. Не стыкуется. Если тебя ждут в библиотеке, то почему бы кукловодам просто не дождаться, пока ты придешь к ним сам? Какого черта за тобой устроена заполошная охота по всей дороге? Ты только представь себе, какой научный и технический потенциал должен быть у людей, покоривших космос? И если они за тобой охотятся, почему эта охота такая бездарная? Да и серые, получается, должны быть с пришельцами связаны.

– Вот и я о том же.

– Да, Люкс, плохо у нас обстоит дело с логикой. Правда… если сделать одно допущение, с нею, с логикой, я имею в виду, тут же все и станет в полном ажуре.

– Две противоборствующие группы?

– Именно. Одни хотят, чтобы ты в библиотеку непременно пришел, другие – чтобы не пришел ни в коем случае. Только не надо спрашивать меня, на кой черт им все это нужно?

– Есть тут один не лишенный приятности аспект, – угрюмо рассмеялся Люкс. – Какой? А такой, что летит к четовой матери все то, что вы тут насочиняли о моей божественной природе.

– Не уверен.

– Зато я уверен. На кой черт сдалась твоим богам, светлым и темным, эта хрень в моем плече? Боги обязаны обходиться чудесами. Для чуда не нужны никакие устройства и аппараты. Устройства и аппараты нужны для использования законов природы. Что такое чудо? Чудо – это когда вопреки законам природы, а хрень твоя – это же явная наука.

– Пресловутый рационализм, которого ты так ждешь и ищешь? – угрюмо пробурчал Кувалда.

– Он, родимый. А посему давай-ка мы вернемся к началу этого разговора. К библиотеке. Какое отношение к ней могут имет пришельцы? Что может нас в ней ждать? Что такое, черт возьми, эта самая ваша библиотека?

Кувалда покосился на Люкса. Люкс ехал, бросив узду и закрыв глаза. Лицо его было искажено злобной гримасой, обеими руками он ожесточенно растирал себе поясницу.

– Что это ты последнее время все за спину хватаешься? – спросил Кувалда озабоченно. – Прострел у тебя? Застудил, что ли?

– Какой там, к чертовой матери, прострел! Все у меня не как у нормальных людей. То плечо, то память, все не слава богу. Раньше вот голова донимала, а когда – спасибо Манон – с головой стало полегче, спина принялась болеть. Чем дальше, тем пуще. До сих пор было так, что стоит только нам влипнуть в какую-нибудь неприятность, спина моя тут как тут. А теперь она у меня насобачилась – неприятности еще только в перспективе, а она уже болит.

Кувалда хмыкнул, покрутил головой.

– Ну, что ж. Терпи. Свойство полезное. Как-никак индикатор.

– Тебе бы такой индикатор. Ты думай про библиотеку. А то я уже голову себе сломал и мозги вывихнул. Что в ней есть такого необычного и странного?

– Она расположена в старой части университета, занимает несколько корпусов… впрочем, деление на корпуса у нас чисто условное, все постройки стоят впритык и между собой сообщаются. Место это, и в самом деле, не без странностей. Начнем с того, что там есть куча помещений, доступ в которые закрыт для всех, кроме очень ограниченного числа людей, да и им для такого посещения требуется специальное разрешение. И что интересно: все старые корпуса на всех уровнях насквозь пронизаны трабулами, а вот через библиотеку ни один ход не идет. Раньше, по слухам, были такие ходы, но все они давно уже засыпаны и даже замурованы.

– Ага! Дальше, дальше…

– Всякий запрет, конечно, подстегивает. Студиозусы народ настырный, из кожи вон лезут, чтобы побывать и приобщится, но все такие попытки пресекаются самым жестоким образом. Мой друг Генрик по прозвищу Палаш однажды пробовал и чуть не был схвачен ректорской стражей. Только благодаря своему фехтовальному мастерству и спасся. Отбился и убежал. Впрочем, ходили слухи и про относительно удачные походы. Рассказывали об одном парне, которому некогда удалось пробраться в тайное книгохранилище, где он обнаружил целую систему ходов, ведущих под землю. И что характерно – ходы были, как он уверял, обжитые и явно используемые. Так вот парня этого на следующий день нашли в трабулах с перерезанным горлом. И еще был один, утонувший потом в Водосборной башне. Тебе самому-то по поводу библиотеки ничего вчера не вспомилось?.. хотя бы смутно? Нет?.. эх, жалко нету с нами Манон! Очень уж ловко она с тобою в этом смысле управлялась… извини…

Люкс дернул щекой и отвернулся.

– Одно совершенно точно, – поспешно перебил сам себя Кувалда, – лезть в библиотеку очертя голову никак нельзя. Обе возможные группировки, может быть, и противоборствуют, но это еще не значит, что хотя бы одна из них желает тебе добра. Да и противоборствуют ли они? Может, мы чего-нибудь не понимаем? Нет ничего опаснее, чем оказаться в плену у собственных ошибочных гипотез. Из неверных гипотез следуют неверные выводы, провальная стратегия и неминуемое поражение.

– Язык нам нужен, вот что, – сказал Люкс.

– Что-что? – удивился Кувалда.

– Пленник, – пояснил Люкс. – Но не рядовой серый кнехт, а кто-нибудь из верхних. Знающий. Какое-нибудь значительное лицо. Ладно. Прибудем в Вупперталь, найду способ побеседовать с деканами факультетов, а то и с самим ректором.

– Там охрана. Поднимется шум, весь университет переполошим вместе с пришельцами. Нет. Университетское руководство трогать нельзя и пальцем. Но раз уж что-то известно верхним, то и внизу должен быть осведомленный народ. Те же библиотекари должны бы… хоть некоторые. Взять, к примеру, сотрудников отдела раритетов. Есть у них там такой дед. Старший хранитель книжных фондов, очень хороший человек. И ему что-то определенно известно. – Кувалда смущенно покрутил головой. – Видишь ли, если честно, мы с Генриком собирались старый Генриков поход повторить. Но моя тогдашняя подружка, звали ее Крошка – девчонка была чуть ли не с меня ростом, но хороша до полного мужского одурения – так вот она в перепуге от этого моего намерения притащила хранителя в трактир для беседы с нами. От него мы и узнали историю пропавших студиозусов. Нет, слухи среди студиозусов ходили, но тут сведения были уже достоверные. Хранитель сказал еще, что после того бесследно пропадали все, кто даже говорил, что хочет попытаться там пошарить. И что, слава богу, хватило Генрику ума держать свою выходку в тайне.

– Как твоя Крошка умудрилась притащить к вам, да еще в трактир, такое высокопоставленное лицо? – удивился Люкс.

– Хранитель был ближним другом Крошкиного деда, а саму ее в детстве на коленях качал, – пояснил Кувалда. – Так что уговорила. А нам с тобой за этим, как ты говоришь, языком лезть в Вупперталь совершенно ни к чему. Мы и тут имеем, кого спросить. Уж его-то, сволочь этакую, и пришить в случае чего будет не жалко. Лис, поганец! До сих пор он за нами охотился, так вот теперь пусть и сам побудет в шкуре дичи.

– Что ты имеешь в виду? – оживился Люкс.