Рыжий рыцарь, золотой менестрель

Может быть слишком, но нам не понять:

Как по тропе из разбросанных лезвий

Должен идти он вперёд, а не вспять.

Словно два дара в руках у богини:

Магии жезл и разящий клинок.

Вроде бы выбрал: сражаться во имя

Доблести, чести и пыли дорог.

Только судьба ведь забавная штука.

Был ли он прав, выбирая свой путь?

Что же, огнём порождённая мука

Жжёт изнутри, не даёт отдохнуть.

Страх, сомненья, терзанья и ярость,

С болью в душе полыхнули как блик,

А ведь, возможно, нужна была малость,

Чтобы прозрел он хотя бы на миг.

Они слушали, затаив дыхание. Все эти грубые, бывалые вояки, включая самого барона, слушали меня, молча глядя, кто в небо, кто на землю. Они не перебивали, не прятали ухмылки, не злились на непонятный текст, они слушали. Даже не зная, о ком идёт речь, воины скупо вздыхали, пряча глаза.

Знаете струны, мы просто люди,

Все мы горды и надменны, пускай.

Только нельзя допускать и от скуки,

Чтобы в душе наступал вдруг раздрай.

Рыцарь был горд, обвинял он в несчастье

Всех посторонних, но лишь не себя.

И как в игре только чёрные масти

Шли кон за коном, беду полюбя.

Господи, рыцарь, ну, вспомни на время,

Кто же ты есть и что мир не суров.

Может быть, сбросив сомнения бремя,

Ты обнаружишь и в людях добро.

Освободи свою душу для счастья,

Выбери мир и закончи войну.

Может, тогда тот огонь и погаснет,

И ты изменишь свою же судьбу.

Оставшуюся часть пути мы проехали в единогласном молчании. Каждый был занят собственными мыслями и не желал впускать в них остальных. Задумчивым выглядел даже Штейн, мрачно едущий впереди всех и не спускающий глаз с дороги. Замыкал колонну приотставший Эван, чьё выражение лица я описывать не берусь. Я знаю, ему было плохо, хуже, чем всем нам, ведь эта песня была о нем.

– Эван, – я поравнялась с его конём и впервые виновато улыбнулась, – ты ведь не обиделся на меня, правда?

– Что ты, Лоран, нет. Я не верил, что ты сдержишь обещание.

– Я тоже.

– Правда? – он улыбнулся. – Но ты ведь смог это спеть.

– Так получилось, – я не выдержала и, протянув руку, коснулась его ладони, – не злись.

– Я не злюсь, и ты совершенно прав, я понял это только теперь. Не беспокойся, со мной всё в порядке.

– Ты уверен?

– Я пообещал одному очень хорошему человеку, что буду жить. Как ты думаешь, я смогу сдержать данное обещание?

– Сможешь.

– Значит, сдержу, – он крепко сжал, а затем отбросил мою руку, – кажется, мы уже подъезжаем к деревне.

– Да, ты прав.

Если бы не опыт, который я успела приобрести за пять лет скитаний, вряд ли бы мне удалось пережить этот день. Чего стоит глобальная попойка в той многострадальной деревушке. Нет, в этой области я подкована, как никто другой, но с другой стороны, добровольно обрекать себя на похмелье мне хотелось меньше всего на свете. Но от пары кубков всё равно увернуться не удалось, Штейн что-то заподозрил, а узкое пространство трактира не давало больших шансов спрятаться. Пришлось выпить, закусить, посмеяться над какой-то плоской шуткой. Противно, а что делать?

Всё складывалось не так плохо. Судя по количеству заказанной выпивки, Штейн решил остаться здесь ночевать, и шанс на побег мог представиться уже этой ночью. Мои воспитательные таланты относительно барона уже исчерпаны.

На личике Элли, на лице принявшего свой облик Эвана и даже на лице невозмутимого Эжена проступало понимание и плохо скрываемое сочувствие. И хотя им самим не приходилось строить из себя, не пойми кого и не понятно зачем, все трое были готовы в любую секунду сорваться вслед за мной и гордо удрать. Деревенька маленькая, постоялый двор не самый изысканный, если придётся делать ноги, то это несложно. Местные жители даже не удивятся нашему побеги и уж тем более не станут указывать, в какую сторону мы удалились. Хорошо, что это не родная деревня Элли, там бы пришлось сложнее.

Ещё один любопытный момент. Эван расстался с чужой личиной и вновь щеголял своей запоминающейся внешностью, но всё равно вёл себя тише воды и ниже травы. Я не сразу поняла, чего он опасается, и, лишь увидев за соседним столом двух бывалых рыцарей, понимающе кивнула. Его страх быть узнанным не оправдался, воины столь увлечённо поглощали мясо и вино, что до других им не было ровно никакого дела. Единственным человеком, кто обратил на нашего рыцаря внимание, был мальчишка-оруженосец, забитый и запуганный, словно уличный щенок. Не уверена, узнал ли он его, но глаза вспыхнули.

– Эй, менестрель, – голос Штейна раздался за моей спиной, когда я мирно беседовала на пространные темы с одним из его воинов.

– Да, барон, – я стояла, и обернуться мне не составило труда.