Рыжий рыцарь, золотой менестрель

– Лоран?

– Вы умная женщина, баронесса, – я подмигнула ей, – неужели вы так ничего и не поняли?

Её глаза на мгновение сузились, как у кошки, почуявшей мышь, а по губам скользнула удивлённая улыбка. Видимо, лишь сейчас её озарила мысль, почему Альберт служит ей столько лет, прощая всё и вся. Вот уж не думала, что такая женщина может столь долго не замечать очевидные истины.

– Поговорите с ним, Луиза, – я отвернулась к окну и улыбнулась своему отражению, – вы меня поняли совершенно правильно.

Последовала минута размышлений, а потом скрип двери.

– Альберт, войдите.

Я с трудом узнала голос баронессы, насколько он стал мягким и нежным.

– Да, моя госпожа, – ничего не подозревающий маг шагнул в ловушку.

– Альберт…

Я смотрела в сторону, не желая дурацкой улыбкой выдать план баронессы. И даже если сам Альберт не заметит, у баронессы пропадёт весь кураж. А пока она восхитительно играла свою партию, предоставляя мне любоваться их отражением в оконном стекле. Чего только стоили проникновенные глаза, когда она подошла вплотную к остолбеневшему магу. На полголовы ниже его, с длинными трепещущими ресницами, с неуверенно поджатыми губами она представляла собой такое милое зрелище, что я могла только посочувствовать растерявшемуся магу.

– Альберт…

– Луиза…

Как известно женщины и мысли вместе не приходят. В глазах зазевавшегося мужчины не было ничего, кроме безграничной любви и надежды, можно смело утверждать, что он проиграл.

Нет, я не такая жестокая, как может показаться, и вполне жалостливо отношусь к чужой влюблённости, но если мужчина настолько бессилен, то чья в том вина? Я создала ему идеальную ситуацию. Что ему стоило лишь её поцеловать? Был бы скандал, возможно даже битая посуда, но после этого она бы нашла, за что его уважать. А он? Тьфу.

– Альберт, ты ведь поможешь мне?

– Конечно, Луиза, всё что угодно.

Я вздохнула. Не бывает худа без добра. В данную минуту мне приходится выполнять работу Эвана. За ним должок. Вот спасём и всё припомню. Сказка подходит к концу, окончание посмотрим открытым взором.

– Альберт, значит, ты расскажешь нам, где находится замок Чёрной Богини?

От такой постановки вопроса маг впал в прострацию. Альберт мгновенно понял, что к чему. Он далеко не дурак, но отступать некуда. Так что пришлось смириться с рухнувшими грёзами и вернуться к суровой действительности.

– Моя госпожа, я, конечно, расскажу вам всё, что знаю. Но смею напомнить, что это слишком опасно. Люди будут недовольны.

– Мои люди меня поймут, – баронесса отвернулась, – они будут считать её олицетворением зла и пойдут как на священную войну. Объявляй сбор, на рассвете мы выступаем.

– Как вам будет угодно.

– Алберт, – я остановила развернувшегося мага, – от этой атаки зависит очень многое. Даже если Дерил вам не по зубам, прошу выиграть для меня время. И я вернусь с человеком, который поможет нам спасти Марка.

– Ты так уверена, что пройдёшь то, на что оказался не способен Учитель?

– Я верну Грегуара и Элли.

– Хорошо, – Альберт скупо улыбнулся, – мы сделаем всё, что в наших силах. Чёрная богиня не должна заполучить Ключ. Не знаю, зачем он ей нужен, но чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет. Будь спокойна, Лоран, я приложу все силы.

– Спасибо. Кстати, о наших преследователях ничего не слышно?

– Нет, их никто не видел. Но на дорогу в замок из леса был выброшен окровавленный мешок. Мужики подняли его, там лежала отрубленная голова какого-то мальчика.

– Георгий… – баронесса едва успела меня подхватить, прежде чем я рухнула на пол, – это я во всём виновата…

– Лоран! Лоран! Успокойся ради бога! Лоран!

Луиза силой вливала в меня бокал вина, разжимая зубы и заставляя пить.

– Простите, – мне стало стыдно, – я не ожидал потерять ещё и его, но… этого стоило ожидать. Георгий выехал сюда раньше нас и… наверняка… попал в засаду. Мы же мчались кротчайшим путём и объехали её… Простите, столько потрясений за несколько дней…

– Отправляйся на кухню и хорошенько поешь. А затем выспись. Мы сами со всем разберёмся.

– Спасибо вам… за всё.

В сарае темно и душно. Маленькая закопченная лампадка да пара свечек не давали достаточно света, чтобы изжить из углов поселившуюся тьму. Пахло пылью и плесенью, через пару минут я пожалела о своей идее сюда зайти. Но мне нужен старьёвщик. А он, по словам стражников, обитал именно здесь. Надеюсь, тут нет мышей. Хотя, что им тут делать? Это же не зерновое хранилище, и поживиться им нечем.