Бойня на корабле

– И под страхом смерти он откажется? – предложил Тейлор.

– Автоматически включится автопилот, если с ним что-то случится. Без вариантов, – отверг Виксен.

– Мы здесь явно не те, кто все подрассчитал, – подвела итога Алекс.

– Зато мы те, кто может стать занозой в заднице, – внушал оптимизм Тейлор.

– Отлично, я вижу, боевой дух у нашей малочисленной команды еще остался. Давайте сюда! – призвал Виксен.

***

Сбившись головами в касках в одну тесную кучу, изобразив собой кольцо подшипников (если смотреть сверху), команда зашлась в возбужденном крамольном шепоте.

Расчет был напасть на капитана со всех возможных точек: комната с существом находилась между коридоров, с обоих сторон как бы была обтекаемы тоннелями-коридорами; капитан же нес свой предательский пост в следующим за ней зале. Огонь предполагалось вести из обоих коридоров и из вентиляционных люков, что находились под потолком зала в количестве трех штук, в которые нужно было еще пробраться. План был надежный, как швейцарские часы.

Конечно, все было бы проще, если бы команда знала об одном обстоятельстве – об одной неизжитой тревоге пилота, а не записывала его опрометчиво в верные помощники капитана.

Глава 10

На самом-то деле пилот тоже порядочно струхнул; все это время он слушал их беседы по рации, что при правильной настройке ловила любые звуки из любого помещения корабля через встроенные в стенах микрофоны. И теперь он ждал только, чья сторона победит. И он не мог возразить капитану, пока не был уверен в победе противной группировки.

У команды (насчитывавшей пять человек) тем временем встал вопрос: кто полезет в вентиляционные шахты; для этого выбрали самых худеньких: рядовые Смит, Джейн и Тейлор. Как только они достигнут противоположного выхода, откуда можно вести огонь по капитану, они должны будут связаться с остальными, чтобы вести огонь одновременно.

Такой был план, таков был путь.

– Ну что, ребята, погнали?! – сказал Тейлор, когда открутил последний винтик и, гремя, кинул на пол сетчатую крышку шахты.

Все трое разом полезли в свои дыры, как тараканы, ловко, и загремели по металлу тоннелей металлическими же наколенниками и налокотниками, которыми опирались и отталкивались, пробираясь вперед к своей цели.

Двое оставшихся, Виксен и Алекс, разделились, и каждый пошел в свою сторону. Сделав таким образом полукруг, они оказались каждый у своего выходу из коридора, который полукольцом обхватывал комнату с барокамерой.

До Зилуса оставалось несколько космических часов, но было не поздно еще свернуть на планету Виан, в случае провала задания. Там тоже были земные колонии, но под чужим руководством. На это и рассчитывала враждебная капитану команда: убить существо и свернуть на Виан, подчинив себе пилота, а так уж – как кривая выведет.

Капитан тем временем сидел в зале во все оружия и готов был защищать существо до последней капли крови. Жаль, существо, видимо, совсем о нем не думало. Иначе внушило бы его врагам поубивать друг друга. То ли на это не было у него сил, то ли были другие планы, что, конечно, вероятнее.

Если бы капитану удалось хоть немного приоткрыть дверь и протиснуться в помещение с барокамерой, было бы куда удобнее защищать существо и себя самого. А так он находился в открытом для нападения пространстве, и единственным, чем он мог воспользоваться в качестве амбразуры, был стол, за которым они обычно играли по вечерам всей команды в настольные игры.

Когда все трое «тоннельщиков», словно крысы, доползи до своих точек, то шепотом, чтоб не услышал капитан, который был совсем уже близко, доложили по рации о своем прибытии. Виксен приказал им выбивать вентиляционные решетки одновременно, потом одновременно же стрелять. А они с Алекс в это время отвлекут капитана огнем.

Внезапно капитан услышал, как замолотили приклады по решеткам. Он задрал к потолку голову и сразу все понял. В этом же момент со спины его атаковал Виксен, выстрелив очередь из-за угла. Одна из пуль чиркнула капитану по бедру. Капитан рухнул за перевернутый стол, это, как мы сказали, не считая мягкого дивана и стульев, было его единственным укрытием.

Думать нужно было быстро, пока приклады стучали еще по решеткам, пока огонь велся еще только с двух точек. Еще чуть-чуть, и решетки рухнут, и оттуда вылезут дула автоматов, и тогда капитану несдобровать.

Но долго ему думать не пришлось. Когда первая решетка рухнула, он дал в нее очередь, чтобы стрелок не высовывался. Отцепил гранату от разгрузки и бросил ее в один из коридоров, во второй же бросил дымовуху, и с очередью вперед себя, с автоматом наперевес бросился во второй коридор, там, где был Виксен. В дыму тот ничего не видел, и огонь капитана заставил его отступить.

Капитан бежал на него и не знал, встретит его Виксен очередью или все сулчится наоборот. Но этот отчаянный шаг капитана, его безумная попытка бегства, так напугала опытного, как казалось, лейтенанта Виксена, что тот бросился бежать. Так бежит внезапно охотник от разъяренного зверя. И когда капитан выбрался из дыма, он увидел лишь спину, и страх бежал по этой спине.

Виксена, считай уже, не было. Он поддался панике и пропал. Капитан посчитал плохим тоном стрелять в убегающего и он, выхватив нож, воткнул его в шею Виксена, когда поравнялся с ним, на бегу. И труп его там и остался лежать, без почестей и заупокойной скорби.

Блистательный план команды был сорван. А все слышавший и видевший на камерах пилот давно закрылся в своей кабине, он ждал исхода. А времени, чтоб принять решение, оставалось немного. Пусть победит сильнейший, а уж он доставит корабль с существом и трупами преспокойно и куда скажут – хоть на Зилус, хоть на Виан. И там уж пусть делают с ним что хотят.

Но решать было не ему. Следующий ход был за существом. И оно уже, поднакопив сил, начало свое наступление.

Глава 11

Сон пилота

Хотя пилот и спал несколько часов назад, поставив управление на автопилот, сейчас он вдруг почувствовал себя усталым. И вместе с этим так же внезапно, он вспомнил про школу пилотов, один случай, это было десять лет назад. Ее звали Салли, девочка из параллельной группы. Смешная была девочка. Они дружили. Но у Салли был возлюбленный, и будущий пилот Картер часто видел, как они целовались, и жгучая темная ревность поднималась в нем тогда. И однажды он задумал ужасное.

В одну из прогулок по пустоши он установил ловушку – капкан на животных. А наследующий день повел туда Салли. И хоть она гуляла обычно только со своим возлюбленным, в этот раз она согласилась пойти с Картером, потому что он пообещал ей показать кое-что, а она была девочкой любознательной. И вот бедную девочку, он повел ее той злополучной дорогой, где прятался в песке капкан. Он отметил это место камнем, чтоб не промахнуться. И когда они достигли этого места, Салли попала в капкан, как птица в силки. Ловушка отгрызла ей ногу по колену. Крик огласил пустошь. Птицы снялись со своих мест, и ящерицы-мутанты спрятались в норах. А ловкий Картер, используя припасенный заранее ремень, перетянул Салли жилы на обрубке, чтобы она не истекла кровью. Девочка кричала, но даже в крике, в боли своей, звала одного только Томми, своего возлюбленного. И этого Картер простить ей никогда не мог. Даже потом, когда она уже стала его женой.

А сделал она, потому что ничего больше ей не оставалось. Когда она осталась без ноги, возлюбленный ее бросил. Несчастная, она попала в лапы паука. И паук продолжал любить ее, но и ненавидел за то, что она пошла за него от отчаяния, и за то, что она такая дура, наивно верила, что все это вышло случайно. «Дорогая, я всегда ношу с собой ремешок для перетягивания отрубленных ног». Но временами и на нее накатывала злость, слепая ненависть за то, что он, Картер, именно он, пусть и не специально, но потащил ее на эту пустошь. И тогда она сверлила его двумя своими буравчиками красивых томных глаз.

Этого он выносить не мог. И однажды, придя домой с очередного рейса, он увидел ее, сидящую в кресле и пялящуюся в телевизор в обнимку с подушкой… И он задушил ее. Этой же подушкой.

Потом он, конечно, жалел о своем поступке, потому что был в тот вечер пьян (напился с друзьями после рейса), и не совершил бы, наверное, этого, если бы не это обстоятельство. Да и вообще он был трусоват. Но на самом деле, в глубине души, он радовался, что избавился от нее.

Убийство он выдал за самоубийство: от удушья газом, и в это легко все поверили, так как знали, как она была несчастлива с ним. Бедная девочка.

***

Теперь вся эта история отразилась в его голове в сентиментально-жалостливых тонах и так, будто он был не главным злодеем в этой истории, а, скорее, зрителем, смотрящим на себя и на свои поступки со стороны – как посторонний. Это сломило и заставило его сердце содрогнуться. Слезы брызнули из глаз, рот свело в судороге рыдания. Что-то в голове говорило с ним; что-то показывало картины страдания, которые сменяли с бешеной скоростью одна другую, и были одна другой ужаснее. Отрубленные головы и конечности в ямах для трупов, пустые черные глаза мертвецом, издевательства и насилие над живыми. Это то место, куда они возвращаются. Это ад на земле. Самая Земля, их родная планета, да и захваченный Зилус, давно стали адом под предводительством капиталистов и военных машин, разрушивших мирную жизнь и превративших города в руины, воздвигнувших гарнизоны и крепости вместо домов, где жили были люди, простые люди, а не военные, не солдаты-убийцы. Вся человеческая цивилизация, вся людская особь едина в своих потребностях, она сеет смерть, жнет сумрак бытия…

Твердой рукой, будто это было его собственное решение, он задал автопилоту путь на Виан в случае его гибели, после чего вставил в рот дуло пистолета и застрелился, смотря в свои безумные глаза в отражении стекол приборов с бегающими стрелками.

Ни капитан, ни команда ничего об этом не знали. Они продолжали играть в «охотников и жертву». Они считали жертвой капитана в этой парадигме. Капитан же думал наоборот, заманивая их в ловушку.

И сейчас он прятался в складском отсеке корабля.

Глава 12

Он был один, а их оставалось еще четверо. Корабль неумолимо держал курс на Виан. По выходу из склада было окно, иллюминатор. На минуту капитан задумался, глядя в открытый космос, правильно ли он поступает. Бесконечная черная тьма и дальше звезды, попробуй докопаться до истины? Он даже с трудом мог разобрать теперь, что из его принятых решений были навеяны его мыслями, а какие нет. Влияние существа на его разум он не отрицал. Но и сожалеть по этому поводу не приходилось. Всю свою жизнь он убивал, по заданию, или же по собственной воли. Так или иначе. И он привык воспринимать насилие как инструмент своей работы. Как бы там ни было, теперь уже ничего нельзя было остановить, они хотели его убить, а инстинкт воина не мог позволить ему уступить им и сдаться.

Первыми умерли Смит и Джейн. Каждого из них капитан подстерег по отдельности у выхода из вентиляционной шахты (спрыгнув в зале, они переломали бы себе ноги). Смит был убит пулей, одной единственной, выпущенной (как выпускают цепного пса) точно в лоб, – так он и остался там, в шахте, как мертвый таракан. А Джейн ждал нож; только она высунул голову, как нож перерезал ей горло, чтобы двое оставшихся побежавших на первый выстрел, не знали о местонахождении капитана.

Двое оставшихся рядовые Тейлор и Алекс решили не совершать классическую ошибку всех жертв и не разделяться. Они шли строго вместе, два поднятых ствола впереди, и обшаривали каждый метр, шаг за шагом. Но это было все напрасно. Капитан сам встретил их в одном из длинных помещений, в другом его конце. Они встретились глазами с капитаном и замерли.

– Хоть я и профессионал, и мог бы вас убить так, чтоб вы это и не заметили. Я хочу дать вам шанс, сложите оружие и бейтесь со мной в рукопашной.

– А что, стоящее предложение, – сказала Алекс, зная, как хорошо она владеет ножом, и ей уже случалось порезать капитана.

– Да пошел он, Алекс, пришьем его так…

– Я сказала, брось оружие!

Нехотя чернокожий Тейлор подчинился, это было не в его правилах – подчиняться женщине, пусть и женщине солдату, но авторитет Алекс за последние дни так возрос, что перечить ей он просто боялся. И его именная штурмовая винтовка лязгнула об пол. Он так же, как Алекс, достал свой нож.

– Вот так вот, мальчик. Двигай позади меня и не шибурши там. Сейчас я подрежу эту свинину.