Бойня на корабле

Время от времени из гарнизонов на охоту выходили отряды, они промышляли поимкой беспризорных детей, отлавливали из них самых ловких и быстрых. Из них потом в гарнизоне воспитывали будущих верных солдат. Остальные оставались гнить в трущобах, собранных из мусора и хлама, пока не умирали от болезни или от заточки. Так человечество существовало на грани вымирания уже двести пятьдесят лет. В гарнизонах пользовались всеми достижениями разрушенной цивилизации, вплоть до космических кораблей и наземной боевой техники, а остальные, не считая тех, что в убежищах, вернулись в пещерный век и вновь охотились с дубиной на мутированных зверей и крыс.

Что могло принести этому проклятому миру это загадочное существо в банке с зеленоватой жижей? Вот о чем думал сейчас капитан в своей комнате. Он был готов к любым заданиям, лишь бы как-то помочь родной планете обрести снова мир и благоденствие. А были ли они когда-нибудь? Но цель этой миссии он действительно не понимал. Он видел за свою жизнь ни мало необычного: вот уже лет как триста было известно об инопланетных расах, многие видели их представителей и не только на экране монитора, но и вживую, некоторые из них прилетали на Зилус мародерствовать или служить в наших армиях. Другие планеты были схожей с Зилусом судьбой. Везде цикл кончался хаосом и погибелью. А планеты находящиеся в расцвете и высшей точке своего развития – такие не спешили посылать своих сынов в другие земли, и свое благополучие они с оружием в руках готовы были защищать, чтобы никто к ним туда не совался.

Это что касается инопланетных существ, мутантами же никого на земле было уже не удивить, сразу после завершения Четвертой Когнитивной Мировой. В тяжелых условиях послевоенных лет и экологической катастрофы, мутанты быстрее прошли путь социализации и принятия их в обществах, чем какие-либо цветные народы или меньшинства за всю историю человечества. Мутанты на Зилусе, Земле, Марсе и других планетах работали на тяжелых работах в гарнизонах и убежищах, так как зачастую обладали чудовищной звериной силой. Их охотно брали в армию, в обслугу и даже во всегда имеющие место быть при гарнизонах бордели.

Все это было не в новинку оставшемуся постаапокаплиптическому человечеству, расселенному по разным планетам, но существо с некой загадочной силой, чем оно могло помочь? Думал капитан. Сделают из него мессию, вождя, властителя дум? Зачем? Может, используют, как спецоружие? Или вообще, все это блеф? И его, капитана Джона Пирса, послали умирать по прихоти очередного ученого мальчика из штабных гарнизонных крыс? Или политикана средней руки, зарабатывающего себе предвыборные баллы?

Хотя политика на Зилусе сводилась теперь к минимуму – к выкрикиванию с трибун лозунгов и раздачи еды перед голосованием, она все же осталась, пусть и в примитивном своем проявлении.

Обо всем об этом думал капитан, пока корабль их плыл сквозь космическую пыль, в свете звезд и излучении других планет до своей родной и многострадальной планеты Зилус – наследнице не менее многострадальной планеты Земля, ныне находящейся в абсолютных руинах после экологической катастрофы, в которой только мутанты могли выжить.

Глава 4

Так прошло две недели. Без происшествий. В пустых раздумьях. Не только капитан, вся команда успела заскучать. Те, что были ранены, окончательно поправились; попеременно двое солдат из команды по-прежнему несли свой пост возле существа, прозванного для отчетов – объект «Б».

Остальные целыми днями слонялись по кораблю в поисках развлечений, занимались в тренажерке, ели в столовой, пересматривали и переигрывали любимый сериал в комнате отдыха и 3-д моделирования фильмов и игр, где каждый мог состряпать себе продукт по своему вкусу.

В таком состоянии команду и застал врасплох первый случай паранормального, с тех пор, как они отплыли с Аякса.

На посту возле объекта «Б» дежурили двое: сержант Джейсон и рядовой Смит. В три часа ночи их должны были сменить, но когда сменщики пришли, дверь в помещение оказалась закрытой и заблокированной изнутри. Сперва они не стали поднимать тревогу, пытались достучаться, докричаться до засевших внутри товарищей. Оттуда слышались какие-то всхлипы, бормотания. В конце концов, сменщики оставили попытки достучаться или взломать дверь, и один из них побежал будить капитана. Вскочивший капитан, зная, что дверь так просто не открыть, бросился в кабину пилота, помещение, откуда велась видеосвязь со всеми остальными помещениями.

Там он, на одном из мониторов, увидел, как Джейсон и Смит, сидя на полу обнимались, спины их вздрагивали, как при рыданиях, а затем Дженнифер Смит, женщина пусть и крупная, пусть и не просто женщина, а женщина-солдат, но принялась душить Джейсона, здорового качка Джейсона, яркого представителя почти полностью уничтоженной негроидной расы, – как какого-то мальчика. А что самое интересное, Джейсон даже не сопротивлялся, он положил свои сильные черные руки на руки Смит, но не для того, чтобы сопротивляться, а – чтобы помочь ей удавить себя. Сначала он гладил их, будто успокаивая: да-да, детка, не бойся, делай это, я с тобой… А затем он сдавил их и направил на себя, вдавливая чужие пальцы в свою шею. Из глаз его белых, вылезших из орбит глаз брызнули слезы, большие черные губы дрожали. Лицо Смит не было видно, она сидела на Джейсоне спиной к камере. Когда Джейсон, дергая ногами, замер в судороге, Смит слезла с него, взяла в руки винтовку. Подошла к камере: лицо ее было залито слезами, и, плача, она приставила ствол к подбородку и выстрелила: на экран брызнула кровавая жижка.

Перед монитором замерли в молчании несколько человек. Капитан, двое дежурных, и еще несколько вскочивших на шум и подтянувшихся к месту происшествия.

Первое, что спросил капитан, было:

– Кто знает, состояли они в интимной связи? Между ними что-то было?

– Нет, сэр, – ответил рядовой Джон Стюарт. – Смит была убежденной… Джейсон, то же… ну, в общем, это самое… они собственно, и сошлись на этой теме. Но секса между ними не было.

– Да знаю я этих, все они идейные до первого раза, как почуют запах настоящего мужика, так и… – встрял в разговор старший сержант Гарри Мэнсон.

– Отставить сплетни, – оборвал их капитан. – Мне надо знать, мог ли рядовой Смит задушить сержанта Джейсона из ревности или нет? Подробности их половой жизни мне не интересны.

– Нет, капитан, я ручаюсь, – сказал рядовой Джим Кельвин, малыш Кельвин, как называли его друзья. – Я, наверно, больше всех общался с ними из всех ребят. То, что сказал про них Стюарт, чистая правда. Никаких контактов.

– Значит, оно, – думал капитан вслух, – все-таки сверхоружие?.. Как и предполагали… Действующее на мозги, заставляющее людей убивать друг друга, но как?

Самое существо, долбанный объект «Б», прозванный так солдатами в честь знаменитого старого любимого всеми зилусянами фильма «Проект «Б» или Святые уроды в космосе», фильма снятого в эпоху заселения землянами Марса. Так вот, этот долбанный проект, то есть объект «Б», он, казалось, даже не просыпался; как плавало оно в своей пробирке, в растворе, в зеленой жиже, так и плавает.

– Что же делать, капитан?

– Во-первых, разбудить нашего техника, пусть придет разблокировать доступ в помещение.

– Я здесь, капитан, – окрикнул из-за спины худой высокий парень в очках, Говард. – Как я вижу, через камеру, причина блокировки, механическая. Кто-то из них, видимо, Джейсон разнес панель управления дверью, сработала блокировка, но разблокировать не удастся, даже дистанционно, просто не к чему подключиться, панель же разбита.

– Что за дерьмо собачье?! – выругался капитан, – есть у нас пара крепких мужиков еще, кроме этого задушенного, и пару добрых резаков, а?!

Из кучи вызвался один, сержант Коллинз:

– На Зилусе я резал все, что можно, работал на металлоломе, но здесь по всей видимости, сплав титана с 368 сталью. Пилить будем два года, если резак не убьем раньше.

– Ну придумать что-нибудь сможешь? Эй? Говард? Ты же инженер, мать твою?! Скажи что-нибудь.

– Шанс есть, капитан.

– Ну вот и отлично. А теперь все, разбежались, будите остальных, всем завтракать, затем к этой долбанной двери, пилите безостановочно в три смены, зубами грызите, но только чтоб я получил доступ к этому ублюдку!

Глава 5

Так в отчаянных попытках прорваться к убившему их товарищей существу, прошло пару дней, солдаты резали дверь плазменными резаками, лазерными пилами, подливая в образующийся прорез кислоту для смазки. От резки летели искры, валил дым и гарь, от шума глохли все. Капитан все это время сидел в рубке, пытаясь связаться с землей. Во время побега с Аякса, находясь под обстрелом, корабль получил несколько серьезных повреждений; в том числе, снарядом сломало одну из антенн, корабль остался без связи. Радиус действия сигнала сократился втрое. Слабый-слабый сигнал все еще пробивался сквозь толщи космической пустоты, значит, оставалась надежда связаться с Зилусом, запросить помощи, получить разъяснения: что делать, как вести себя с существом.

На третий день попыток взломать дверь вышел из строя один резак, второй уже «дышал через раз». Как выразился Коллинз. Все, что было достигнуто, это метровой длины рваный разрез, через который можно было просунуть разве что дуло автомата. Капитан остановил все работы из-за опасности устроить пожар на корабле и вывести его из строя.

Можно было сунуть туда винтовку и пострелять по этому гаду, но таких распоряжений пока не поступало, да и поступить не могло. Существо зачем-то нужно было Зилусу. «Зачем-то? – усмехнулся в мыслях капитан. – Конечно, чтобы воевать, для чего же еще может быть нужен этот монстр!»

Оставалось ждать, пока корабль приблизится в зону доступа связи, а пока быть начеку.

Самое логичное, что напрашивалось, это, конечно, держаться от Объекта «Б» подальше. Джейсон и Смит погибли из-за близости к монстру.

Капитан приказал всем не подходить к двери, ведущей к объекту, назначил дежурного – для круглосуточного наблюдения по монитору. И стал ждать.

Снова потекли скучные и пустые дни. Но однажды ночью (снова ночью) случилось следующее.

Рядовой Беккет проснулся весь в слезах. Он долго ходил вдоль коек, пока от его всхлипываний не начали просыпаться другие.

На закономерный вопрос: что случилось, он ничего не мог толком ответить. Бормотал о каких-то замученных людях, о детях, сидящих в пустых мусорных баках, о съеденных на завтрак кошках и собаках, крысах, о супе из личинок, о кишках, которые так хорошо шпиговать свежей убоиной с луком и перцем и делать из этого колбасу. В общем, был какой-то оторванный от реальности рассказ о том, с чем не понаслышке имел дело каждый член выжившего отряда. Все они на Зилусе, в трущобах ли, в убежище, или в гарнизоне, так или иначе, выросли в тяжелое время. Видели, если и не ели сами, как едят крыс, как убивают людей, как умирают от голода и болезни дети. Но все это давно не вызывало ни в ком из них никаких чувств.

Эстетически они были чужды переживаниям о минувшем. Их беспокоило только их будущее и выживут ли они для него. Беккет же являл собой в данный момент образ сентиментального человека. Это было даже забавно, потому что эра повальной сентиментальности, когда на высекании слезы из читателя, смотрителя, обывателя можно было делать деньги (впрочем, сейчас и денег уже никаких не было), канула в лету давным-давно. Забавным это казалось бойцам до тех пор, пока слезливость Беккета не стала резко сменяться агрессией – против себя же. Глядя на свое зареванное лицо, он вдруг стал биться им прямо в зеркало. И изрядно успел порезать себя, разбив зеркало (осколки впились в лицо), пока товарищи не схватили его за руки.

Капитаном Пирсом было принято решение изолировать Беккета. Стало ясно, что с ним произойдет тоже, что и со Смит, если не сделать этого. По всей видимости, жестокая реальность его прошлой жизни: боль, насилие и голод, были ему нестерпимы, вплоть до самоубийства.

Руки ему пришлось стянуть смирительной рубашкой, которыми всегда снабжались корабли на случай «звездной болезни» в космосе. Изолятор был так же оснащен мягкими стенами, дабы буйный не мог себя убить об стену. Перед тем, как закрыть Беккета, ему вкололи изрядную дозу снотворного.

Так планы существа удалось сорвать, или отодвинуть на некоторое время. Стало ясно, что существо питается эмоциями человека (одна теория), так можно было объяснить промежуток времени между нападениями, но возможно, – эту версию предложил Говард, самый умный из команды, – эмоции человеческие как энергия существу не нужны, а служат лишь разрушению психики самого человека и доведению его до самоубийства. Существо посредством телепатического (действующего даже сквозь стены) гипноза делает человека вновь сентиментальным и чувствительным, и это бьет его наповал – лучше моровой язвы, кишечной палочки, СПИДа и капиталистической идеологии.

– Неужели, Говард, так все плохо? – подвел итог рассуждениям Капитан.

Они сидели на круглых стульях за овальным столом в комнате совещаний.

– Мы можем только предполагать, капитан, – ответил техник.

– Открою тебе секрет, Лу. Мы всегда могли только предполагать. С самого начала, с пещерного века, и к несчастью, наши предположения часто сбывались.

Все члены команды заметили эту внезапную склонность капитана к философствованию и переглянулись, думая об одном и том же: не знак ли это, что что-то не так? Что все мы начали меняться?

Если это так, джентльмены, – продолжал капитан, сбиваясь на высокий слог, – мы все погибнем.