Эра счастья

Волк кивнул в ответ и, не дожидаясь, когда тот подойдет ближе, сам пошел ему навстречу.

Когда между ними осталось не более пары метров, они оба остановились и стали всматриваться друг в друга. Смотрели долго, как будто пытаясь разгадать какие-то тайны в душе у каждого.

– Волчье чутье все так же не подводит? – голос Велигора был спокоен и тверд, как и он сам.

– Да и ты, Гора, смотрю, тоже не напрасно тогда в золотой паутинке в Зоне запутался, – Волк подошел к Велигору ближе. Опасности не было. Это он чувствовал точно. – Теперь вот твои фанатики тебя Велигором величают.

– Есть такое, друг сталкер, – улыбнулся тот и протянул руку Волку.

Волк пожал ее, с интересом рассматривая старого знакомого:

– Все такой же сильный и мощный. Как был Горой, так Горой и остался. Только вот глаза из серых черными как смоль стали. Да голос в дрожь бросает. Не был бы я Волком, тоже, наверное, в ноги тебе кинулся бы да благословения клянчить стал.

– И это верно подмечено, – согласился Велигор-Гора, увлекая Волка в лес. – Но и ты, смотрю, настоящим Волком стал. А что касается глаз, так и у тебя они раньше не зелеными были. Да. Прошлась по нам паутинка, самую суть наружу вывернула. Заветные мечтания осуществить помогла. Вот только почему – я до сих пор в толк взять не могу. Других убивала, а нас такой властью над людьми одарила…

Они неспешно шли по густому ковру из трав и хвои между огромными корабельными соснами, невольно вспоминая, как много лет назад запутались они, два друга-сталкера, в смертельной паутинке и, вернувшись из Зоны, совсем было распрощались с жизнью. Ведь все, кто с такой паутинкой лично познакомились, жили не более суток. Правда, паутинка им попалась необычная. Это они только потом поняли, когда смерть за ними не пришла ни на следующий день, ни через неделю. Наоборот, стали замечать они в себе чудесные превращения. Обычная серебряная паутинка, растрескиваясь на теле сталкера, действительно несла смерть. А вот их была другая, она так и переливалась золотом на солнце тогда, в запретной Виноградной Зоне, сияла у каждого из них перед глазами и до сих пор…

– Я тоже об этом думал. Да. Мы живы, но мы все-таки прошли через смерть. Это было страшно. Ты помнишь?

Велигор кивнул, он не мог забыть, какие адские боли разрывали его на части, рождая в нем, сталкере по кличке Гора, настоящего хозяина над людьми – Велигора. Теперь у него была власть, равной которой нельзя было найти на всем свете. Люди трепетали перед ним, как перед богом, – именно такой дар он открыл в себе после того похода в Зону.

А Волк вспоминал про свои мучения, невыносимую боль и нечеловеческие страдания, которые и ему дали безграничную власть, только в отличие от Горы, он не захотел ее использовать, подчиняя себе людей. Смог найти силы, не поддаться на это искушение, на этот сладкий соблазн, мечту любого человека – повелевать сотнями людей, готовых, не раздумывая, отдать жизнь по первому слову.

Теперь они шли по лесу молча. Два исполина, два титана, имеющие нечеловеческие способности подчинять себе людей. Один мощный Гора, другой осторожный Волк – они были так похожи в своем властном могуществе и в то же время были очень разными. Один этим могуществом наслаждался, другой сопротивлялся как мог. Один стал богом на земле, а другой остался с виду простым человеком. Вот только люди, бывало, в страхе шарахались от него, как от настоящего волка, а собаки, учуяв еще издали, скулили, поджав хвост. Энергия власти Волка, не находя выхода, до сих пор продолжала преобразовывать простого сталкера в нечеловеческое создание с чутьем, силой и выносливостью волка.

– Так зачем твой пащенок притащил меня сюда? Какой помощи ты от меня ожидаешь? – прервал свои воспоминания Волк.

– А, этот Шакал… – Велигор пренебрежительно махнул рукой. – Да дурак он, мелкая сошка, вот и все. Мне хотел угодить, помочь до «Эс Икс» добраться. Думал, наверно, что я смогу на тебя надавить, чтобы ты как-то помог мне объектом завладеть. Не знаю уж, о чем он там думал, если думал вообще. Может, нафантазировал, что в Зоне еще такой есть и ты туда проведешь, не знаю…

Волк остановился и пристально посмотрел на своего старого друга:

– Тебе недостаточно власти, которая уже в твоих руках? Хочешь владеть еще и счастьем?

– Само по себе оно мне не нужно. А вот моим людям… – Велигор тоже остановился. – Видишь ли, не на все хватает моей силы. Над счастливым человеком властвовать не только проще, но и приятнее. А счастье дать я им не могу. Только подчинить.

– Сколько же сейчас у тебя народу?

Велигор улыбнулся одним уголком рта:

– Не хотелось бы тебя пугать числом.

– Да уж напугай, пожалуйста. Сотни? Тысячи? Сколько? – Волк спокойно подошел вплотную к Велигору, который был так же спокоен, как и он сам. Это спокойствие не было затишьем перед бурей. Каждый из них понимал, что поединок между ними не имеет никакого смысла и поэтому невозможен. Равные силы и равные способности не позволят кому-то из них стать победителем или побежденным. И дело было не в количестве людей, принявших чью-то сторону, а в самой силе, принадлежавшей им. Возможно, поэтому Велигор теперь так просто раскрывал свои намерения, зная, что Волк, глупо и неосмотрительно впутанный в его планы бездарем слугой, все равно, если захочет, все узнает – найдет способы разговорить самых преданных его людей.

– Давно не считал. Но если захочу, сровняю Виноградный институт с землей один и голыми руками, и никто меня не сможет остановить. Люди считают за честь служить мне. Если я пообещаю царство божие на земле, они пойдут за мной хоть даже в саму преисподнюю.

Оба замолчали.

Волк чувствовал, что это действительно может стать реальностью. Велигор понимал, что Волк не сможет остановить его, потому что, во-первых, по-прежнему противится своей власти над всем живым и потому не станет собирать армию. А во-вторых, найти за короткий срок, обучить, натаскать на нужное поведение множество людей просто невозможно, даже обладая сверхспособностями.

– Если бы я мог предположить, какие страсти разгорятся вокруг этого шарика, когда выносил его из Зоны, никогда бы не пошел за ним, – отвернулся Волк.

– Еще как пошел бы, – усмехнулся Велигор, по-дружески похлопывая Волка по плечу. – Ты по-прежнему сталкер – это вся твоя жизнь. Каждого из нас тянет туда с неимоверной силой – и каждый из нас клянется, что идет в зону в последний раз. Да и потом, как часто бывает у всякого сталкера, тогда у тебя совсем не было денег. А есть хочется всем и всегда. Даже волки, друг сталкер, долго без еды не живут, как бы ты ни старался… Я совершенно случайно узнал о твоем хабаре от людей в погонах и пустил их по ложному следу. Не благодари.

Волк удивленно взглянул на Велигора.

– Ты тоже меня когда-то спас, – прямо ответил тот, пожимая плечами.

После недолгого молчания Волк ответил тихо, но искренне:

– Спасибо за помощь.

– Да чего уж там, – вместо «пожалуйста» великодушно произнес Велигор. – Ты лучше расскажи, как узнал, что в Виноградном появилось это самое «счастье»?

– Люди, с которыми я ходил в последний раз в Зону, и рассказали мне о нем. Не верил им до последнего момента. Даже когда мы его нашли, все равно не верил, пока они не опробовали его на себе. А история действительно фантастическая.

– Я весь внимание.

Волк вздохнул и ответил:

– В каждой Зоне на планете скрываются примерно одинаковые ловушки, практически одинаковый хабар для продажи, но есть и особенности. Хармонтская Зона[1 - «Хармонтская зона» – место, выдуманное братьями Стругацкими. Именно там разворачиваются события, о которых рассказывает Волк. См. Стругацкие А. и Б. «Пикник на обочине».], например, прославилась легендой о шаре желаний, дорогу к которому знал только один человек.

– А, ну как же, как же, слышал я такое.

– Ну так вот это не легенда, а самая что ни на есть правда. Говорят, что открыл он свой секрет только одному сталкеру, который и пошел туда с его сыном. А когда дошли они до шара желаний, то пожелали счастья. Счастья для всех, даром, и чтоб никто не ушел обиженный[2 - Самая известная фраза из фантастической повести А. и Б. Стругацких «Пикник на обочине».].

Велигор уже не улыбался. Он понимал, что, скорее всего, все это действительно правда. А Волк продолжал:

– Но Зона не смогла дать простого человеческого счастья и пошла по натоптанному инопланетному пути: подбросила очередную игрушку в одну из своих локаций. Ей оказалась наша Виноградная. Почему именно она, я не знаю.

– Подожди, а как же вы поняли, что счастье появилось в Виноградной, а не в какой-нибудь другой Зоне? Просто пошли наудачу, что ли?

– Я именно так до сих пор и думаю. Этого никто не мог знать заранее. Хотя я чувствовал, что что-то вело меня от начала и вплоть до сего момента.

Здесь Велигор прищурил глаз, размышляя вслух:

– Говоришь, «счастье для всех, даром, и чтобы никто не ушел обиженный»? Тогда, выходит, что не исполнилось желание легендарного сталкера. Где ж оно даром? Где ж для всех? И как при этом кто-то может остаться необиженным? Нет, друг сталкер, ты что-то путаешь с этой легендой. Но я ее запомню. Будет во имя чего своих людей поднимать. Одна красивая фраза многих тысяч слов стоит! А справедливая фраза – и того больше.

– Да уж, – снова вздохнул Волк. – А счастье тебе самому не нужно, Гора?

– Куда уж больше? У меня его через край. Вот бы людям еще помочь, милость божью до них донести, – улыбнулся в ответ Велигор.

– Неужели действительно счастлив? – усомнился Волк.

– Счастлив, – кивнул Велигор и, заметив упавшее дерево, произнес, – давай присядем. Когда еще удастся встретиться?

И первым сел на огромную поваленную сосну.

– Как же так случилось, Гора, – разместился рядом Волк, – что ты счастлив, а людей своих этому научить не можешь, даже обладая таким умом и властью?