Те, кто никогда не уходят

Я прожила с Винчестерами около трех недель, когда у меня состоялась первая встреча с офицерами по условно-досрочному освобождению. Я ждала, чтобы запланировать это на свой выходной. Я не хочу, чтобы они знали, куда я иду.

Я планирую ежемесячные встречи со своим офицером Пэм, коренастой женщиной средних лет с сильной челюстью. Сразу после освобождения я жила в жилье, субсидируемом тюрьмой, но после того, как Пэм помогла мне устроиться на работу официанткой, я съехала и обзавелась собственным жильем. Потом, после того как я потеряла работу официантки, я так и не рассказала об этом Пэм. Кроме того, я никогда не говорила ей о своем выселении. На нашей последней встрече чуть больше месяца назад я солгала сквозь зубы.

Ложь офицеру по условно-досрочному освобождению является нарушением условий условно-досрочного освобождения. Отсутствие места жительства и проживание вне автомобиля также является нарушением условно-досрочного освобождения. Я не люблю лгать, но мне не хотелось, чтобы меня отменили условно-досрочное освобождение и я снова отправился в тюрьму, чтобы отбывать последние пять лет своего заключения. Я не могу этого допустить.

Но ситуация изменилась. Сегодня я могу быть честной с Пэм. Ну почти.

Несмотря на ветреный весенний день, в маленьком офисе Пэм температура около ста градусов. Пол года у нее в кабинете сауна, а другую половину года мороз. Между ними нет никакого промежутка. У нее открыто маленькое окно, и вентилятор раздувает десятки бумаг вокруг ее стола. Ей приходится держать их руками, чтобы они не улетели.

"Милли." Она улыбается мне, когда я вхожу. Она хороший человек и кажется, что искренне хочет мне помочь, из-за чего мне стало еще хуже из-за того, как я ей солгала. «Рада тебя видеть! Как дела?"

Я устраиваюсь на одном из деревянных стульев перед ее столом. "Здорово!" Это немного ложь. Но все идет хорошо. Достаточно хорошо. «Нечего сообщать».

Пэм роется в бумагах на своем столе. «Я получила ваше сообщение о смене адреса. Вы работаете домработницей в семье на Лонг-Айленде?

"Это верно."

– Тебе не понравилась работа у Чарли?

Я закусываю губу. "Не совсем."

Это одна из вещей, о которых я ей солгала. Сказала ей, что уволилась с работы в «Чарли». Когда реальность такова, что меня уволили. Но это было совершенно несправедливо.

По крайней мере, мне повезло, что меня тихо уволили и не привлекли полицию. Это была часть сделки – я пойду тихо, и они не будут привлекать копов. У меня не было особого выбора. Если бы они обратились в полицию по поводу случившегося, я бы сразу же оказалась в тюрьме.

Поэтому я не сказала Пэм, что меня уволили, потому что если бы я это сделала, она бы позвонила им и узнала, почему. А потом, когда я потеряла квартиру, я тоже не могла ей об этом сказать.

Но сейчас все в порядке. У меня есть новая работа и жилье. Мне не грозит опасность снова оказаться взаперти. На моей последней встрече с Пэм я сидела на краю стула, но на этот раз чувствую себя хорошо.

«Я горжусь тобой, Милли», – говорит Пэм. «Иногда людям трудно приспособиться, находясь в заключении с подросткового возраста, но вы отлично справились».

"Спасибо." Нет, ей точно не нужно знать о том месяце, когда я жила в своей машине.

«Ну и как новая работа?» она спрашивает. «Как они к тебе относятся?»

– Эм… – я потираю колени. «Все в порядке. Женщина, на которую я работаю, немного… эксцентричная. Но я просто убираюсь. Это не имеет большого значения».

Другое дело, что это небольшая ложь. Я не хочу говорить ей, что Нина Винчестер доставляет мне все больше дискомфорта. Я поискала в Интернете, есть ли у нее самой какие-либо записи. Ничего не всплыло, но за фактическую проверку биографических данных я не платила. В любом случае, Нина достаточно богата, чтобы держать нос в чистоте.

«Ну, это здорово», – говорит Пэм. – А как твоя светская жизнь?

Технически это не та тема, о которой должен спрашивать офицер по условно-досрочному освобождению, но мы с Пэм подружились, так что я не возражаю против этого вопроса. «Не существует».

Она запрокидывает голову и смеется так, что я вижу блестящую пломбу в задней части ее рта. «Я пойму, если ты еще не чувствуешь себя готовой к свиданию. Но тебе следует попытаться завести друзей, Милли.

– Да, – говорю я, хотя и не это имела в виду.

«И когда вы начнете встречаться, – говорит она, – не соглашайтесь ни на кого. Не встречайся с придурком только потому, что ты бывшая заключенная. Ты заслуживаешь того, кто будет относиться к тебе правильно».

"М-м-м…"

На мгновение позволяю себе задуматься о возможности встречаться с мужчиной в будущем. Я закрываю глаза, пытаясь представить, как он мог бы выглядеть. Непроизвольно в моей голове возникает образ Эндрю Винчестера с его непринужденным обаянием и красивой улыбкой.

Мои глаза распахиваются. О, нет. Ни за что. Я даже не могу об этом подумать.

«А ещё, – добавляет Пэм, – ты красивая. Тебе не следует соглашаться.

Я почти громко смеюсь. Я делала все возможное, чтобы выглядеть как можно непривлекательно. Я ношу мешковатую одежду, всегда собираю волосы в пучок или хвост и ни разу не накрасилась. Но Нина по-прежнему смотрит на меня, как на вампира.

«Я просто пока не готова об этом думать», – говорю я.

«Это нормально», – говорит Пэм. «Но помните: иметь работу и жилье важно, но человеческие связи еще важнее».

Возможно, она и права, но я просто сейчас к этому не готова, мне нужно сосредоточиться на том, чтобы держать нос в чистоте. Последнее, чего я хочу, – это снова оказаться в тюрьме. Это все, что имеет значение.

У меня проблемы со сном по ночам.

Когда ты в тюрьме, ты всегда спишь с одним открытым глазом. Вы не хотите, чтобы вокруг вас что-то происходило без вашего ведома. И теперь, когда я вышла, инстинкт не покинул меня. Когда у меня впервые появилась настоящая кровать, я какое-то время могла спать очень хорошо, но теперь моя прежняя бессонница вернулась в полную силу. Тем более, что в моей спальне невыносимо душно.

Моя первая зарплата переведена на мой банковский счет, и при следующей возможности я пойду и куплю себе телевизор в спальню. Если я включу телевизор, возможно, я смогу заснуть с его включенным видом. Звук будет имитировать ночной шум в тюрьме.

До сих пор я не решалась пользоваться телевизором Винчестеров. Разумеется, не огромный домашний кинотеатр, а их «обычный» телевизор в гостиной. Кажется, это не имеет большого значения, учитывая, что Нина и Эндрю рано ложатся спать. Каждую ночь у них очень специфический распорядок дня. Нина поднимается наверх, чтобы уложить Сесилию спать ровно в 8:30. Я слышу, как она читает сказку на ночь, а потом поет ей. Каждую ночь она поет одну и ту же песню: «Где-то над радугой» из «Волшебника страны Оз». Судя по голосу, у Нины нет никакой вокальной подготовки, но есть что-то странно, завораживающе прекрасное в том, как она поет Сесилии.

После того, как Сесилия ложится спать, Нина читает или смотрит телевизор в спальне. Вскоре после этого Эндрю следует за ней наверх. Если я спущусь после десяти часов, первый этаж будет совершенно пуст.

Вот этой конкретной ночью я решила воспользоваться.

Вот почему я растянулась на диване и смотрю серию «Семейной вражды». Уже почти час ночи, поэтому высокий уровень энергии участников кажется почти странным. Стив Харви шутит с ними, и, несмотря на то, как я устала, я громко смеюсь, когда один из участников встает, чтобы продемонстрировать свои навыки чечётки. Когда я была ребенком, я смотрела это шоу и всегда представляла себе, что сам приму участие в нем; Я не уверена, кого бы я пригласила пойти со мной. Мои родители, я – это трое. Кого еще я могла бы пригласить?

«Это семейная вражда?»

Я вскидываю голову. Несмотря на то, что сейчас середина ночи, Эндрю Винчестер каким-то образом стоит позади меня, такой же бодрствующий, как и люди на экране телевизора.

Проклятие. Я знал, что мне следовало остаться в своей комнате.

"Ой!" Я говорю. «Я, э-э… мне очень жаль. Я не хотела…»

Он выгибает бровь. «О чем ты сожалеешь? Ты тоже здесь живешь. Вы имеете полное право смотреть телевизор».

Я хватаю с дивана подушку, чтобы спрятать свои тонкие спортивные шорты, в которых я спала. Кроме того, на мне нет бюстгальтера. «Я собирался купить комплект для своей комнаты».

«Милли, можно пользоваться нашим монитором. В любом случае, наверху тебя, вероятно, не встретит особого приема. Белки его глаз светятся в свете телевизора. – Я уйду от тебя через минуту. Я просто беру стакан воды».

Я сижу на диване, прижав подушку к груди, и размышляю, стоит ли мне подняться наверх. Я теперь никогда не засну, потому что мое сердце колотится. Он сказал, что просто принес воды, так что, возможно, я останусь. Я смотрю, как он шаркает на кухню, и слышу, как работает кран.

Он возвращается в гостиную, попивая воду из стакана. Именно тогда я замечаю, что на нем только белая майка и боксеры. Но, по крайней мере, он не без рубашки.

– Зачем ты налил воду из раковины? Я не могу не спросить его.