И снова мир

– Неужели они скоро завоюют нас?

– Их технологиям миллионы лет, у нас просто нет шансов. Ты должна быть благодарна тому, что являешься членом «Вита», после очищения тебя не тронут, в отличие от других несчастных.

Постепенно путники подошли к храму, полностью построенному из драгоценных камней. Над ним словно рой пчел кружились огненные шары, полностью освещая чертоги божества Мо. По алмазным ступеням на вершину храма взобрался омерзительный наг, держащий в своих когтистых лапах серебряный горн. Протрубив, ящер возвестил об окончании ночи в Харсе. Один за другим на городских улицах начали показываться ужасные человекоподобные ящеры, бродившие по золотой брусчатке на двух задних лапах. В большинстве своём существа были одеты в белые шёлковые мантии, из-под которых извивались чешуйчатые хвосты. Один из нагов, с любопытством осматривая путников, подойдя к ним вплотную, начал бесцеремонно обнюхивать Викторию, и та с ужасом прижалась к Чжану.

– Человеческое отродье, – с ненавистью произнёс наг, облизавший своим раздвоенным языком лицо женщины.

– Мы направляемся к Тикакуа, ты не смеешь нас задерживать.

– Что же, пока не смею. – Наг отпрянул от них, как ни в чём ни бывало отправившись по своим делам.

Тем временем любопытные детёныши нагов стали обступать их, ощупывая гостей своими корявыми, страшными пальцами. Среди них были те, кто никогда не пробовали людей на вкус. Дети-ящеры общались между собой на родном языке, походившим, как показалось Виктории, на полинезийский.

– Сиру лах! – рассерженно произнёс Чжан Бэй, и дети мигом разбежались.

– Что ты сказал им?

– Будьте отверженными.

– Что это означает?

– Это своеобразное проклятие, которым наги пугают своих детей. Те, кто по той или иной причине становится изгнанниками, приобретают статус отверженных всеми. Верховный жрец направляет отверженных на самые тяжёлые работы, их презирают соплеменники, с ними никто не считается.

– У них имеется своя иерархия?

– Главным в их мире является верховный жрец, самый умный и самый сильный воин, он избирается на всю жизнь. После смерти жреца устраивают соревнования, которые идут целый год, в них проверяются смекалка, сила и отвага. Победитель становится новым жрецом. Чуть ниже рангом оратор, ты наблюдала его несколько минут назад, это тот самый наг, который дул в горн на вершине храма, он является правой рукой жреца. Их иерархия довольно обширна, и у нас уйдёт не один час на ознакомление с ней, если интересно, по возвращению я позволю тебе ознакомиться с книгой нагов, в которой подробно описывается старшинство существ.

– Буду премного благодарна, только скажи, у них имеются знаки отличия, которые позволяют говорить о статусе нага?

– Знаками отличия являются их имена.

– То есть?

– Имя можно заслужить в бою или же в созидании. Построил какое-нибудь величественное здание, получи имя, придумал бластер, тебя и обозвали бластером. Если завоюешь Харс, тебя непременно назовут Харсом.

– А до этого?

– А до этого их называют обычными числами, например, первый сын Харса, второй сын Харса, первая дочь Харса и так далее по списку.

Путники принялись подниматься по алмазным ступеням к вратам храма, расположенным практически на самой верхушке пирамидальной постройки. Остановившись у врат, Чжан произнёс заклинание на непонятном языке.

– Теперь можно входить.

Они вошли в храм. В стенах храма статуи, изображающие нагов, удерживали в своих каменных лапах стеклянные шары, от которых исходил магический фиолетовый свет.

В середине храма находился небольшой бассейн, наполненный красной жидкостью, прихожане из нагов пополняли свои бронзовые кубки кровью, взятой из бассейна.

– Неужели это всё человеческая кровь?

– Безусловно.

Несколько монахов в чёрных мешковатых саванах запели красивую песню, наг, удерживающий в лапах горн, отложил его в сторону и, взяв со стола похожий на арфу инструмент, прошёлся по струнам своими острыми как бритва когтями. Мелодия, исходящая от загадочного инструмента, поразила Викторию, она никогда ранее не слышала ничего подобного.

– Это треман, на нем может играть только оратор, – подсказал название инструмента Чжан.

Насладившись музыкой, путники прошли в главную часть храма, расположенную на вершине. Жертвенный алтарь был сооружён из древесины, в его выемке пульсировало настоящее человеческое сердце.

– Сердце бьётся благодаря специальному прибору, расположенному под алтарём. Как только человеческий орган изнашивается, наги находят новую жертву, извлекая из груди сердце, они помещают его сюда, само же тело агнца поедают. Алтарь является символом новой жизни.

– В ущерб человеческой.

– Да, это жестокий мир, но скажи, разве наш мир менее жесток? Они поедают своих врагов, когда мы поедаем самих себя.

– Я думала…

– Ты поступила на служение нагов, теперь с пути сойти никак нельзя, у меня поначалу тоже были сомнения, но они развеялись, когда я увидел истинное могущество ящеров. Их знания, сила, ты даже не представляешь, на что они способны! Открой пошире свои глаза, направь свой взор на истинного бога Мо. Совсем скоро тебе станет подвластно многое, ты овладеешь телепатией, пирокинезом, телекинезом. Ты узнаешь то, чего ранее не знал ни один, даже самый прославленный учёный нашей планеты. Они могут продлить твою жизнь, если только захочешь, ты никогда не состаришься, оставаясь молодой до самой смерти! Их технологии позволят тебе заглянуть в прошлое и увидеть будущее, самые сокровенные тайны раскроются перед тобой.

– Я согласна, согласна.

– Тогда отпусти мои плечи, теперь ты свободна! Ступай к нему, он ждёт.

В потолке над головами путников раздвинулись створки, и Викторию оторвало от пола, затягивая внутрь.

– Ничего не бойся, слышишь меня, летучий змей не тронет тебя, только выполняй всё, чего он только попросит, и тогда ты сможешь спросить его, – пытался докричаться до Виктории обеспокоенный Чжан.

* * *

Виктория узнала комнату, это была та самая нефритовая комната, в которой она находилась в момент испытания, только вместо своей соперницы в перевёртыше, в соседней комнате, на бриллиантовом троне восседал крылатый змей. Хвост змея кольцами извивался вокруг своей жертвы. Жертвой змея была обнажённая красивая белокурая девушка, потерявшая сознание. У змея имелись руки, которыми он поглаживал свои кожистые крылья.

– Слушаю тебя… – прошептал змей, который наблюдал за Викторией через отверстие, соединяющее смежные комнаты.

– Я ваша служанка.

– Мило, этот недоумок Чжан остался внизу?

– Да, он остался ждать меня, но он не недоумок.

– Ты смеешь мне перечить! – Змей как будто бы разозлился и сдавил кольца вокруг своей жертвы, послышался хруст костей, отчего девушка, придя в сознание, неистово закричала.

– Спаси меня, о мой Бог, о мой Бог! Дева Мария, Иисус Христос, прошу вас вызволить меня из лап антихриста, – девушка начала молиться, но, увидев Викторию, остановилась.

– Кто ты? Должно быть, ты мой ангел-хранитель, который спустился по велению Бога? Наконец-то небеса услышали мои мольбы, скажи этому существу, чтобы оно отпустило меня, – сквозь слезы промолвила жертва.

– Так ты действительно служишь мне?

– Я служу тебе, мой повелитель.

– Нет-нет-нет, не может быть, мама, спаси меня, – задыхаясь в змеиных объятиях, промолвила девушка.