И снова мир

– Раньше он не светился.

– Как думаешь, что это значит?

– Возможно, свечение определяет приближение инопланетян.

– Ты был у Сьюз?

– Да, она успокоилась и теперь крепко спит, Лиза тоже заснула.

– Хорошо.

– Бард расскажет о произошедшем с нами правительству. За нами придёт армия и вызволит из плена, вот увидишь, отец.

– Ложись спать, ещё неизвестно, что сулит нам завтрашний день.

* * *

Хендрикс вышел на улицу, отправившись прямиком к серебряной сфере, висящей в воздухе. При появлении пацифиста сфера плавно опустилась на землю. Её передняя часть преобразовалась в экран, на котором можно было разглядеть неизвестную вселенную.

– Осталось совсем немного… – произнёс Хендрикс.

Глава XXVI

Из-под капота пошел чёрный дым, и автомобиль остановился на небольшой лесной опушке. Бард покинул автомобиль в самый последний момент, пламя распространилось по всему салону, не успев причинить вреда водителю. Оказавшись наедине с самим собой, Бард решил поскорее выйти к спасительной магистрали. Он бежал, стараясь не оглядываться назад, позади него оставалась не только горящая машина, но и те, кто пришли за новым миром в ущерб старому.

Его положение спасала безоблачная погода, месяц освещал землю, по которой он ступал. Слыша голоса диких зверей, Бард периодически вздрагивал, боясь, что медведь или волк внезапно нападёт на него. «Я не могу позволить себе стать жертвой хищника, в этом случае погибну не только я, но и мои родные». Мотивируя себя собственными наставлениями, он пытался ускорить свой бег. Лес постепенно начал редеть и всё больше отступать, Максвел понимал, что он совсем близок к заветной цели. Тем не менее, обессилев от изнуряющей пробежки, Бард упал на мягкий настил, состоящий из хвойных иголок и шишек. Приятный, бодрящий аромат хвои придал ему дополнительных сил – отдышавшись, Бард снова стартовал. На миг ему показалось, что его преследует какой-то зверь, за его спиной послышался треск сучков. «Только не сейчас, пожалуйста, только не сейчас», – произносил со вздохами Бард. Совсем близко послышался рев автомобиля, и, кажется, он увидел впереди себя светящуюся разметку, отражающую лучи фар от приближающегося автомобиля. Выбежав на трассу, Бард поднял руки вверх и изо всех сил начал кричать: «Помогите, помогите, помогите». Надвигающийся на него автомобиль сбил выскочившего из кустов кролика, в одно мгновение резко затормозив, остановился от Барда в нескольких миллиметрах. На крыше авто загорелась мигалка. Двери машины открылись, и из неё вылез томный шериф.

– Парень, сегодня тебе крупно повезло, – сдвинув кепку набекрень, шериф почесал голову, разглядывая мёртвое животное. – Меня зовут Кайл, Кайл Рамсей.

Через несколько секунд Бард очутился внутри мчащегося на полном ходу форда. Шериф, как и полагается шерифу, задал парню несколько стандартных вопросов.

– Как тебя зовут, парень?

– Бард Максвел.

– Сколько тебе лет?

– Мне полных шестнадцать.

– Хорошо, теперь скажи, как тебя занесло в такую глухомань?

– Вы должны помочь им! Понимаете, вы должны оповестить президента, армию, флот, направить в Гранд Палас всю полицию штата!

– Успокойся, малыш, постарайся прийти в себя.

– Вы не понимаете, они уже здесь. Не подумайте, что я сошёл с ума, я нахожусь в полном здравии.

– Если ты о Гранд Палас, то отель уже несколько лет не принимал гостей, всё это из-за запрета купания в Хрустальном озере, главной достопримечательности этих мест.

– Отец выкупил отель на целый день для нашей семьи, мы решили в нём отдохнуть на уикенд.

– Он не мог его выкупить. Владелец Эшли Фишер умер ровно год назад, юристы не смогли разыскать родных.

– Тогда кто же арендовал его нам?

– Возможно, это были мошенники.

Бард подумал, что шериф не воспринимает его слова всерьёз, и, если сейчас он расскажет об андроидах, подводном царе и похищенных, Кайли окончательно посчитает его за сумасшедшего.

– Мою семью взяли в заложники террористы. – «Ложь во спасение», – подумал Бард, прежде чем соврать.

Кайли с недоверием посмотрел на него и, как показалось Барду, даже улыбнулся.

Автомобиль остановился возле небольшого одноэтажного здания с серой табличкой у входа: «Резиденция шерифа Рамсей». Шериф вместе с Бардом зашли в помещение. Рамсей, нащупав в темноте выключатель, включил свет. Участок шерифа был немного старомоден, надломанные половые доски, потёртая мебель и невзрачная люстра с периодически мерцающей лампочкой говорили о том, что здесь давно не делали ремонта. Единственным предметом, выделявшимся на фоне остального невзрачного интерьера, был причудливый металлический стержень, свисавший с потолка. Подойдя поближе к стержню, Бард смог разглядеть на нём зигзагообразный рисунок.

– Похоже на спускающуюся змею.

– Раньше эта хижина принадлежала индейцам, они верили в крылатого змея, который должен спуститься с небес в день, когда наступит конец мира.

Сев за обшарпанный стол, Рамсей раскрыл пыльный журнал. Сдунув пыль и смахнув паутину, шериф начал писать рапорт.

– Тебе необходимо немного передохнуть, после этого ты расскажешь мне подробно о случившемся с тобой. – Рамсей указал на диван у стены.

– Я не могу себе позволить отдыхать, зная, что моей семье грозит опасность.

– Тебе не стоит беспокоиться, я отправлю к месту происшествия своего помощника, если всё действительно так серьёзно, мы отправим к отелю подкрепление и вызволим твоих родных.

– Сделайте это немедленно, иначе я доложу о вашем бездействии начальству! – настаивал Бард.

Шериф, всё же оторвавшись от рапорта, удосужился набрать по телефону своего помощника.

– Алло, Смит, знаю, что время позднее, не скули, давай быстрей отрывай свою задницу от постели, у нас в кои-то веки случилось происшествие. Отправляйся в Гранд Палас, здесь парень, который утверждает, что его семью взяли в заложники террористы. Да, знаю, звучит глупо, и всё же тебе стоит проверить.

Шериф, положив телефон на стол, спросил:

– Теперь ты доволен?

– Пока не узнаю, что моя семья спасена, спать не лягу.

– А ты упрямый мальчик. Ладно, как знаешь. – Шериф снова приступил к заполнению бумаг.

Бард тем временем рассматривал зигзагообразный рисунок, он начал различать на нём мелкие непонятные иероглифы, а ещё квадратики, чёрточки, кругляшки, точки.

После того как рапорт был закончен, Кайл направился к кухонной плите, на одной из конфорок находился чайник. Достав из холодильника бутылку молока и взяв из шкафа пачку бразильского какао, шериф приступил к приготовлению шоколадного напитка.

Чайник засвистел, запахло шоколадом, Кайл налил горячий шоколад в термокружку.

– Как же вкусно пахнет шоколадом.