Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории

– Выпрями руку, – сказала тень, – и найди синюю жилку. Ты должна попасть в вену. Осторожнее.

Принцесса слегка вскрикнула и прикусила губу.

– Теперь нажми, – сказала тень. – Чуть медленнее, не сразу. Вот так, а теперь…

С грохотом распахнулось окно, и три высокие тени появились в спальне. Ночник погас, задутый ветром. Зазвенело стекло. С королевского ложа донесся задушенный хрип. И – смех. Фортуна-Избавительница смеялась.

Но принцесса уже ничего не слышала.

Третья версия, научно-фантастическая

Как это обыкновенно бывает даже у самодержцев, у Короля родилась дочь. Обычный здоровый ребенок без явных физических и умственных дефектов.

Король, однако, остался недоволен. Потому что он был Король и привык к тому, что у него должно быть только самое лучшее. Королева, в общем, была того же мнения. К тому же она небезосновательно опасалась, что Королю придет в голову попробовать еще раз, а новая беременность и роды означали прощание с остатками былой красоты. Кроме того, халтурно сделанная королевским лекарем эпидуральная анестезия не подействовала, и у Королевы сохранились не самые приятные воспоминания о таинстве родов.

Короче говоря, счастливые родители обратились к Архимагу.

Архимаг был частнопрактикующим специалистом и на королевской службе не числился, несмотря на неоднократные предложения. Попытки Королевской Инквизиции придать этим предложениям убедительности кончались плохо: Архимаг имел нехорошую привычку превращать господ инквизиторов в жабонят и пиявочек. В золоте он тоже не нуждался, так как владел философским камнем и делал презренный металл в товарных количествах. Тем не менее иногда он снисходил до просьб августейшей четы. Впрочем, раз на раз не приходилось.

Поэтому Король с Королевой явились в замок к Архимагу лично, без свиты, а телохранителей оставили на пороге. Во-первых, телохранителей Архимаг тоже любил превращать в жабонят, а во-вторых, сомневаться в гостеприимстве Архимага было бы невежливо.

Архимаг выслушал рассказ августейшей четы относительно благосклонно.

– Но чего вы, собственно, хотите? – поинтересовался он. – У вас, насколько я понимаю, родился нормальный здоровый ребенок. Насколько я знаю ее гороскоп, самая обыкновенная королевская дочка…

– Нет! – вскричал Король. – Меня это не устраивает. Я не хочу, чтобы моя дочь была обыкновенной! Я хочу, чтобы она была идеалом!

– Интересная идея. – Архимаг поднял бровь. – Это как?

– Во-первых, – Король начал загибать пальцы, – я хочу, чтобы она была необычайно прекрасна… – Сам Король не отличался тонкостью черт и небезосновательно опасался, что девочка пойдет в него.

– Во-вторых, очень умна, – добавила Королева, которая до сих пор сомневалась в том, правильно ли поступила, выскочив за первого попавшегося Короля.

– В-третьих, у нее должно быть прекрасное образование, – хором сказали Король и Королева.

– И чтобы у нее был добрый нрав, – добавил Король, натерпевшийся от супруги.

– Но чтобы она умела за себя постоять, – добавила Королева. – И чтобы не была дурой и шлюхой, – ей опять вспомнилась молодость.

Дальше они, перебивая друг друга, описали в подробностях все то, чего они хотят от своего золотца. Получалось что-то такое, чего в нашем несовершенном мире не бывает и быть не может.

О чем Архимаг и сообщил счастливым родителям. И заодно признался, что врожденные признаки и судьбу человека он поменять не в состоянии, так как это выходит за рамки ординарного волшебства.

– Оставьте дочку в покое, – посоветовал он им напоследок. – Подрастите ребенка, выучите шитью, контрдансу, подарите косметичку и дайте пару советов по личной гигиене. Да и выдайте замуж за какого-нибудь соседского принца. Насчет приданого можете зайти ко мне, я наварю пару мешков золота. Принцы это любят. Чего еще надо?

На этом сказка могла бы счастливо закончиться, но в этот момент в окно влетела Добрая Волшебница.

Надо сказать, что когда-то – то ли пять, то ли десять тысяч лет назад – Архимаг был женат на этой самой Доброй Волшебнице. Прожили они всего лет пятьсот, после чего с шумом и треском развелись. Кажется, при том разводе потонула Атлантида. С тех пор Архимаг жил один – ну или, во всяком случае, зарекся оформлять отношения.

Увы, Добрая Волшебница имела привычку без спросу являться на дом к своему бывшенькому – то с просьбой помочь по хозяйству, то стребовать какую-нибудь матпомощь, то просто попортить настроение, чтоб изменщику жизнь медом не казалась…

Кто знает, зачем она явилась на сей раз. Но, подлетая к замку, она услышала разговор Архимага с августейшей четой – и у нее появилась отличная идея.

– Если я не ослышалась, дорогуша, – обратила она к Архимагу нежнейший оскал, – ты не можешь дать королевской дочери ум, красоту, образование и все прочее? И предлагаешь ее родителям оставить дочь дурой и шлюхой?

– Ты же знаешь, – огрызнулся Архимаг, – судьбу и наследственные способности не может изменить никто, кроме Преждерожденных Фей Хаоса.

– Так попроси их об этом! – сказала Добрая Волшебница, ехидно улыбаясь.

– Я, – ответил Архимаг, – никогда ничего не прошу, особенно у тех, кто сильнее меня.

– В таком случае, – торжествующе заявила Добрая Волшебница, – я могу взять это на себя. У меня неплохие отношения с бабушками. Что ж делать, если ты, такой могучий, боишься…

– Да, боюсь, – спокойно сказал Архимаг. – Непредсказуемых последствий следует бояться. Я не советую, – обратился он к Королю и Королеве – обращаться к этим… сущностям.

Добрая Волшебница сморщила носик.

– Если хотите, то послушайтесь этого… осторожного человека, – с невыразимым презрением сказала она, обращаясь к августейшей чете. – И ваша дочь вырастет посредственностью. Дешевкой. Обычной королевской дочкой, каких пруд пруди.

Королева насупила брови.

– Моя дочь, – веско сказала она, – не будет дешевкой.

* * *

На праздник в честь рождения королевской дочери было приглашено полкоролевства, и это не считая иностранных гостей. Кроме того, в ряды гостей затесалось множество любопытных, зевак, журналистов и прочей мелкой шушеры. Поговаривали, что празднество будет отменным, фуршет превзойдет все ожидания, а главное – ожидалось появление редких гостей, Преждерожденных Фей Хаоса, которые вроде бы собрались презентовать девочке эксклюзивные дары.

Ожидания не обманули. Фуршет превзошел все ожидания, потом были танцы под гармоничную музыку заморской группы «Ленинград», потом фейерверки, а потом, наконец, избранные гости собрались в главном зале королевского дворца, в середине которого стояла колыбель под золоченым балдахином. Там лежала королевская дочка – здоровый, нормальный, но, увы, ничем не примечательный ребенок.

Рядом с колыбелью стояли торжествующая Добрая Волшебница и сумрачный Архимаг. Он в последний момент тоже явился на праздник – объяснив это тем, что у него «сердце не на месте». Памятуя прошлое, Король с Королевой его все-таки приняли и даже допустили до колыбели.

Ровно в полночь Добрая Волшебница взмахнула палочкой, и гости попятились. Потому что перед колыбелью засиял неземной свет Хаоса. А потом на этом месте выросли три исполинские тени.

То были Первородные Феи.

Первая Фея простерла руку к колыбели и прошептала – но этот шепот услышали все:

– Одаряю тебя красотой и умом.

Вторая фея одарила девочку образованностью и добрым нравом, а третья – всем остальным.

Потом три тени исчезли, а колыбель окуталась сияющим туманом. То была сила Преждерожденного Хаоса, вершащая предначертанное.

Когда сияние погасло, Королева бросилась к колыбели, чтобы полюбоваться на дочь. Но Добрая Волшебница ее опередила – ей хотелось подчеркнуть свою роль в этом деле. Она схватила малышку и высоко подняла ее вверх.

Зал замер.

В руках Доброй Волшебницы извивалось маленькое волосатое существо, похожее на злую мартышку.