Таица

– Но даже он не мог противостоять стихии. – Взгляд рассказчика перешел на стену, расфокусировался, и речь пошла плавно, почти мягко:

– В тот год, когда старшему сыну исполнилось двенадцать, волчарь попал в буран, и даже волки не вынесли его. Он замерз насмерть. – Мастер драматично замолчал, маркиза промокнула глаза платком и ждала продолжения. – Его семью: сына, двух дочерей и жену, – ожидали голод и нужда.

– Ах, что же такое, – пролепетала маркиза.

– И тогда старший сын снял с отца шубу и надел на себя, – проговорил Мастер, понизив голос, чтобы слушатели прониклись значимостью момента. – С этого дня он, двенадцатилетний мальчик, стал кормильцем для семьи. Он отправлялся в лес и разорял логова волчиц. Продавал щенят, и этим добывал монету. Но за щенков… – Мастер вздохнул и обратился к маркизу, словно тот понимал все тяготы простого народа Таицы. – За щенков ведь платят гораздо меньше, чем за обученных волков.

Мастер кивнул, и маркиз за ним. Маг снова вздохнул, слушатели повторили и это движение. Убедившись, что цепко держит внимание, рассказчик продолжил:

– Однажды мальчик отправился в лес и вытянул первого волка-подростка. Наш герой промучился с ним два месяца, но всё-таки приручил. Волк прижился в домашней стае. А затем… мальчик пошел за вторым волком…

Мастер замолчал, и маркиза от нетерпения заерзала на стуле, веер дважды раскрылся и сложился с щелчком. Господин Гезайль осторожно попросил:

– Что же случилось с тем мальчиком, Ваше сиятельство?

Маг будто очнулся от раздумий.

– Ничего. Он приручил второго волка. Затем третьего. Он стал хорошо зарабатывать. В деревне стали уважительно называть юношу полным именем, как взрослого.

Гезайли удивленно переглянулись, Мастер дождался, когда они наберут воздух в легкие и не дал ничего спросить:

– Авот следующей зимой, мой дорогой маркиз, – Лесиастрат искривил губы в горькой улыбке, – следующей зимой он не вернулся.

Господин Гезайльсокрушенно вздохнул, маркиза всхлипнула, маг продолжал:

– Он долго ходил по лесу и устал. – Мастер неотрывно смотрел в глаза маркиза. – Волки ушли слишком далеко, и он не догнал их. Он так устал, что едва смог поставить чум, и повалился на пол.

Лесиастрат покачал головой. Маркиза потянулась коснуться гостя, но вовремя вспомнила о приличиях, выпрямилась и помахала веером. Маркиз не заметил движения жены, маг сделал вид, что не заметил.

– Он поставил свой чум на границе между землями людей и…

– И?.. – с ужасом в глазах повторила маркиза.

– Ледяных?.. – догадался маркиз.

– Да, – мрачно подтвердил Мастер. – Ледяные ведьмы. Их силуэты проступили сквозь колкий занавес ледяного снега. – Мастер поднял руку, будто указывал на нечеткие силуэты, и маркиз с супругой проследили за его жестом. – Сперва похожие на оленей, пригнувших головы от ветра. Но это были женские фигуры. Их магия обрушилась на юношу и придавила к полу. Он зарычал, как зверь. Магия льдом проникала в его тело и душу, он ощутил, как когти вечного мрака охватывают его сердце. И тогда он завыл! – Маркиза вскрикнула. – Завыл с той сильной, неистребимой тоской, с которой волк зовет свою погибшую стаю. Он заставил себя вспомнить о матери и о сестрах. Они зависели от него и ждали там, за границей леса и пурги.

Мастер перевел дыхание и дал отдохнуть слушателям. Маркиза выпила воды, маркиз откашлялся.

– Он выполз из своего временного дома в дебрях, затем он встал и заставил себя идти, – продолжил рассказчик. – Он шел, не разбирая дорогу. Пока не упал.

– Упал?

– Он умер?!– задохнулась маркиза.

– Нет. Нет, дорогая маркиза. Он провалился в медвежьюяму. И это спасло его. Ледяные ведьмы потеряли его из виду или решили, что он разбился насмерть. Они ушли. А юный волчарь отлежался на дне. А затем стал нагребать снег и мастерить вал, пока не смог выползти на ровную землю.

– Он выжил! – обрадовалась маркиза и захлопала в ладоши. – Ах, Ваше сиятельство! Это был такой волнующий рассказ!..

– Но герцог, – попросил маркиз, – стал ли юноша ледяным магом?

– Нет, что вы. Он стал обыч…ным.

– Магом??

Лесиастрат повел бровью и неопределенно качнул головой. Считалось, что в Таице нет магов, только знахарки, и на этом зиждилось древнее соглашение между страной и Магической академией.

– Его стали бояться, – уклончиво ответил Мастер. Маркиз уставился на мага упрямым взглядом ученого, от которого пытаются скрыть истину.

– О, прошу вас! Продолжайте! Что было с этим юношей дальше?!– попросила маркиза.

– Он… Он уехал из Таицы, дорогая маркиза, и попытался учиться в магической академии.

– Как? – Маркиз подпрыгнул в кресле. – Позвольте, Ваше сиятельство! Когда происходили эти события?

– В 1616 году новой эры.

– Выходит ли… правильно я услышал, Ваше сиятельство, что четыреста лет назад в Таице знали о неком благодатном крае, где магия доступна людям?

Лесиастрат обдумал вопрос и будущий ответ так же тщательно, как аргументы перед коллоквиумом Магической академии.

– Как раз четыреста лет назад, маркиз, в Таице прекрасно знали, что за пределами их страны живут маги и колдуны.

– Так он стал магом?! – восхитилась маркиза, а Мастер качнулголовой, как будто собирался спорить, но передумал и изобразил улыбку.

– Это уже история для другого времени и места. С вашего позволения. Десерт напоминает о себе своим изысканным ароматом.

– О, в самом деле! – спохватилась маркиза. – Благодарю Вас, Ваше сиятельство, за ваш захватывающий рассказ!

Маркиз, напротив, оставался напряженным и выглядел обманутым. Мастер указал взглядом на госпожу Гезайль – маркиз вспомнил об этикете и о том, что принято беречь нервы дам, изакивал:

– В самом деле! Десерт получился на славу. Анни привезла его из Асафетиды.

– Прекрасный вкус маркизы чувствуется во всем, – изрек герцог двусмысленный комплимент и сосредоточился на десерте.

Остаток вечера прошел в мирной обстановке. Маркиза рассказывала о погоде и своих приключениях на пути из Асафетиды в Фенхель, досадуя, что тогда еще не открыли телепорт. Попросила рассказать, как он работает, и Мастер вкратце объяснил, что такое кротовые норы, что они искривляют пространство так, что можно войти в нору в Фенхеле, а выйти в Асафетиде. Упомянул, что на острове Терезы есть еще более поразительный феномен, некая нора, в которой не искривлено пространство, а заморожено время. Этот феномен он, Мастер, открыл пятнадцать лет назад, и до сих пор ученые со всего мира не могут объяснить его. Маркиза осталась невыразимо довольна ужином

.

__________________________________

Читайте подробнее в книге «Остров Терезы (https://www.litres.ru/70361575/?lfrom=1140566897&ref_offer=1&ref_key=eb239b6a14f2cc85996776324b543e81a3b3226400b495a494b102ec34a7be77)».

Глава 10. Проклятый магистр

После ужина маркиза пошла переодеться, а мужчины поднялись в кальянную. Это была просторная комната с бархатными стенами, выцветшими от времени. Центр занимали кресла с мягкими пуфами для ног и журнальные столики, составленные в круг. Вместо курительных аппаратов на столиках располагались подставки для книг, керосиновые лампы под абажурами, стопки шелковых закладок и вазочки с карандашами разной длины и заточенности. Два столика занимали стопки книг с разноцветными закладками и толстая тетрадь в потертом кожаном переплете.

Гость и хозяин устроились в удобных креслах и уложили ноги на мягкие пуфы.