Протекторы: Иллюзия выбора

– Но я хочу знать…

Хотя Дэстени уже видела по его глазам, что просить дальше бесполезно. О чем бы Леонард ни собирался ей рассказать, он передумал. Он уже поднялся на ноги, стряхивая с себя траву.

– Давай еще пару кружков и побежишь собираться. Влад скоро приедет.

Дэстени тоже поднялась на ноги, все еще пытаясь поймать его взгляд. Она не могла поверить, что Леонарда могли отстранить от службы. Она не могла поверить, что слышит об этом первой, что никто об этом не знает. Даже Мэделин.

И она не понимала, почему он не говорит всего. Она не понимала, с чем это может быть связано. Если Леонард всего лишь нарушил какие-то правила, он бы признался в этом с легкостью. Но было не похоже, что он натворил что-то глупое. Что-то произошло, и она не знала, из-за чего расстраивалась больше: из-за того, что он никогда не говорил ей об этом, или из-за того, что он до сих пор может об этом жалеть…

– Леонард, скажи мне хотя бы одно, – сказала она, игнорируя его слова о Владе. – То, что ты сделал и из-за чего тебя отстранили… Это было что-то плохое?

Леонард посмотрел на нее одновременно серьезно и удивленно.

– Нет, Дэс. Ничего плохого я не сделал. Скорее, наоборот.

– Значит, ты сделал так, как считал нужным?

Он сощурился.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что хочу убедиться, что ты все тот же человек, которого я знаю, – сказала Дэстени, стараясь не допускать дрожь в голосе. – Который вырастил меня и научил всему, что я знаю. Я хочу убедиться, что, будь я на твоем месте, сделала бы то же самое.

Леонард задержал на ней взгляд, и в его голубых глазах появилось нечто доброе, глубокое и искреннее. Дэстени смотрела на него, наслаждаясь этим моментом.

– Я поступил правильно, – сказал он наконец. – По крайней мере, я так считаю.

Дэстени понятия не имела, о чем именно идет речь, но почему-то почувствовала облегчение.

– К чему был вопрос про плохое событие? – спросила она.

– Я хотел узнать твое мнение.

– И? – она потерла руки. – Узнал?

– Да, Дэс. Узнал, – сказал он с легкой улыбкой и нежно подтолкнул ее в плечо.

Она улыбнулась его жесту. Казалось, Леонард был ей доволен, доволен ее словами, ее решением. Дэстени ждала, что он скажет ей об этом, но когда Учитель повернулся к ней снова, то с такой же доброй улыбкой произнес:

– Что уставилась? Давай беги.

Глава 3

Будто поджидая окончания тренировки, темные облака начали затягивать небо к тому моменту, когда Дэстени вернулась в свою комнату. Быстро приняв душ, она несколько минут простояла над своим чемоданом, решая, что надеть. Она слегка злилась на себя за то, что не успела подобрать что-нибудь красивое для первого дня в Организации. Ей хотелось выглядеть хорошо, хоть она и знала, что там ее ждет форма Протектора.

Когда уезжала Ирина, она сказала именно это, отмахиваясь от попыток Дэстени одеть подругу во что-нибудь особенное. Ирине, конечно, было легко говорить – она могла в любом наряде выглядеть на все сто. Одна только фигура подруги притягивала взгляды – восхищенные мужские и завистливые женские. Дэстени никогда не встречала девушку, похожую на Ирину, и была уверена, что любой скажет так же. У Ирины были не только самые необыкновенные глаза – большие, лунно-зеленые, окруженные густыми ресницами, – но и огненно-рыжие волосы, закрученные в аккуратные кудри, выглядевшие так, словно она провела в салоне добрую половину дня.

Дэстени невольно улыбнулась, вспоминая подругу, которая могла любого сразить одним взглядом. Потом вздохнула и вытащила последнюю чистую футболку, джинсы и кофту на случай дождя. Расчесав мокрые после душа волосы, она заплела их в косу и оглядела комнату в последний раз.

В отличие от «последней тренировки», никаких грустных эмоций в связи с тем, что она покидает эту комнату навсегда, у нее не было. Дэстени всегда знала, что уедет отсюда, поэтому никогда не пыталась что-то украсить или добавить личные штрихи, кроме пары фотографий на зеркале, которые она уже упаковала в чемодан.

Она посмотрела на часы. Влад сказал, что приедет к полудню, а он никогда не опаздывал. У нее осталось чуть больше получаса, и от этой мысли дышать стало труднее: у нее есть всего полчаса, чтобы попрощаться с Леонардом.

– Что с лицом? – спросил Учитель, бросив на нее быстрый взгляд, когда Дэстени зашла в его кабинет, затащив чемодан с собой.

Она не знала, как ответить. Все вокруг казалось таким родным, таким уютным… Книжные полки, стоящие у стен комнаты, кресло, в котором она часто сидела, даже цветы Мэделин казались привычной деталью интерьера.

Сам Леонард сидел за столом, и перед ним, как всегда, лежала какая-то новая книга. Он захлопнул ее, как только увидел выражение лица Дэстени.

– Грустишь? – спросил он.

Она хотела сказать «нет», но вдруг поняла, что сейчас лучше сказать правду.

– Только из-за того, что прощаюсь с тобой.

– Глупости, – улыбнулся Учитель. – У тебя начинается новая глава, Дэс. Этому нужно радоваться.

Дэстени радовалась. Она была счастлива стать Протектором. Это было все, о чем она мечтала, но прощаться с Учителем было невыносимо сложно.

Леонард встал из-за стола и подошел к ней.

– Слушай, Дэс. Я надеюсь, ты знаешь, что я не умею прощаться, речей я не готовил и никогда не знал, что именно говорить в таких случаях…

– Ты всегда знаешь, что сказать.

– Но не сейчас.

Дэстени грустно улыбнулась.

– Я понимаю, Учитель.

– Ты только не подумай, что сердце у меня каменное. Мне никогда не было так сложно прощаться с учеником.

– Правда?

– Правда. Что уж скрывать, – он медленно выдохнул. – Ты моя любимица, ты же знаешь.

Дэстени почувствовала, как растет ком в горле.

«О нет, – подумала она. – Только не это…»

Реветь она точно не собиралась, но Леонард только что произнес то, чего никогда не говорил. Она была его любимой ученицей. Об этом постоянно говорили ее товарищи, но лишь в шутку. В каждой шутке есть доля правды, но услышать это прямо из уст Леонарда…

– Спасибо, – выдавила она. – Ты тоже мой любимый Учитель.

– Я твой единственный учитель.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – Дэстени улыбнулась шире, проглатывая слезы. – И я буду приезжать, Леонард.