Протекторы: Иллюзия выбора

– Лучше не загадывать, – сказал он тут же. – Теперь Организация у тебя всегда должна быть на первом месте. Но все равно помни, что я всегда здесь и ты можешь обратиться ко мне по абсолютно любому поводу. Договорились?

Она кивнула, чувствуя, как сильно хочет обнять его так же, как вчера обняла ее Мэделин. Она обещала себе сделать это и уже давно набиралась храбрости. Но Леонард вдруг протянул ей какой-то сверток, который все это время, оказывается, держал в руках.

– Вот. Это тебе.

– Что это? – она вытаращила глаза. – Ты же не хочешь заставить меня чувствовать себя ужасно из-за того, что ты приготовил мне прощальный подарок, а я тебе нет?

– Не говори глупостей. Это всего лишь книга.

Действительно, сверток оказался небольшой книгой, завернутой в газетную бумагу. Леонард всегда давал ей книги, а некоторые дарил. Правда, никогда еще не заворачивал их как настоящий подарок. Она снова почувствовала себя виноватой.

– Спасибо, – сказала она, сжимая сверток в руках. – Я надеюсь, твоя прощальная речь запечатана внутри, на бумаге, промокшей от слез.

– Я же говорил, – усмехнулся Леонард. – Я и прощальные речи несовместимы. Но хоть что-то я должен тебе дать, так сказать, на удачу.

– Я бы тоже хотела дать тебе что-нибудь на удачу…

– Ты – моя удача, – сказал он и, дотянувшись, слегка дернул ее за косу.

Дэстени было все сложнее бороться со слезами. Времени оставалось все меньше, и она, решив больше не ждать, быстро сократила расстояние между ними и крепко обняла Учителя. Леонард сначала просто стоял, будто приходя в себя. Потом поднял руки, обнял ее плечи и голову и прижал к себе.

Это чувство невозможно было описать словами. Тепло его тела согревало, как жаркие лучи солнца, и его грубые руки держали ее с такой отцовской нежностью, что ей захотелось расплакаться, как никогда раньше.

– Помни, о чем я спросил тебя, – не отпуская, прошептал он ей в волосы. – И помни, что ты ответила.

– Хорошо, – прошептала Дэстени. – Только ты так мне ничего и не объяснил.

Леонард отпустил ее, и Дэстени тут же подалась назад, надеясь, что между ними не возникнет никакой неловкости. Ей не хотелось прерывать объятия – казалось, она совсем не успела ими насладиться. Но вместе с тем она не хотела, чтобы Учителю стало некомфортно.

– Надеюсь, когда-нибудь я смогу все тебе объяснить, – сказал он, тяжело выдыхая. – Но пока лучше оставить все как есть.

Дэстени смотрела на него, впитывая каждую черточку его красивого доброго лица. Леонард был невероятно светлым человеком, хоть и показывал это не всем. Дэстени моргнула, вдруг представив, что завтра проснется в Организации и не увидит одобряющей улыбки Учителя, не услышит его теплого голоса, его заразительного смеха… Она почувствовала, как ком в горле становится неодолим. Леонард сощурился, явно это заметив.

– Дэс, я выпну тебя отсюда так, что ты без Влада долетишь до Организации, если сейчас начнешь реветь, – пригрозил он.

– Не начну, – она быстро заморгала, прогоняя подступившие было слезы.

– Надеюсь, что нет, – он все еще смотрел на нее с подозрением. – Потому что если заревешь ты, то зареву и я, и я уверен, что ничего страшнее ты в жизни не видела.

Она рассмеялась сквозь слезы и взяла себя в руки.

– Значит, все-таки без прощальных речей?

– Определенно, – кивнул Леонард. – И как я уже говорил, Дэс, не стоит мчаться сюда при любой возможности. Теперь у тебя совсем другие приоритеты. Но и своего старого учителя ты не забывай.

Дэстени закатила глаза.

– Ты не старый.

– Конечно, я не старый! Я в расцвете сил! Мне всего-то тридцать лет…

– Тебе тридцать девять, – вставила она.

– Но выгляжу я на тридцать. Не больше.

Дэстени снова рассмеялась, хоть это и было правдой. Леонард выглядел очень молодо. Она снова вгляделась в его родные черты, как будто пыталась запомнить их для портрета. Леонард не выдержал.

– Все, давай, езжай уже. Я больше не могу смотреть на то, как ты пытаешься сдерживать слезы.

– Ничего я не сдерживаю!

– Ага. Скоро сопли вон потекут.

– Леонард!

Он подошел к ее чемодану, взял его и направился к двери первым, пробормотав, что проводит ее до машины.

На улице начался мелкий дождь, и Дэстени хотела уже сказать Учителю, что она сама дойдет до ворот, но тот уже шагал вперед вместе с ее чемоданом. Пока они шли к воротам, Дэстени проверила время и убедилась, что Влад вот-вот будет здесь.

– Передавай привет Ирине, этой рыжей дьяволице, – сказал Леонард, обходя лужи. – Надеюсь, все у нее хорошо.

– Не знаю, когда ее увижу, – неуверенно сказала Дэстени. – Надеюсь, она скоро вернется.

– Вернется, конечно, ты что, Ирину не знаешь…

– В роли Протектора – не знаю. Как можно так застрять на первом же задании?

– Задания не выбирают, Дэс. Если Ирины до сих пор нет, значит, так и нужно.

Дэстени согласилась с ним, как всегда, отгоняя любые мысли о том, что с Ириной могло что-то случиться. Они дошли до ворот, и Леонард опустил чемодан на мокрую траву.

– Ну, что? Готова?

Она готова была ехать. Она готова была приступить к «новой главе», как выразился сам Леонард. Но почему прощаться с Учителем было так сложно? И почему так сложно было сказать ему, что он для нее значит?

Сложно или несложно, Дэстени не могла просто так уехать, не сказав ни слова.

– Леонард, – начала она, смахивая капли дождя с лица. – Я просто… хочу сказать, что… бесконечно благодарна тебе за…

Он смотрел на нее, чуть приподняв брови.

– …все, – неловко закончила она, внезапно поняв, что Леонард был не единственным, кто ужасен в прощальных речах. – То, что ты для меня сделал… Я никогда этого не забуду, и я… буду безумно скучать.

Дэстени ожидала сарказма или издевок с его стороны – Леонард не терпел таких сентиментальностей, – но он лишь улыбнулся.

– Я тоже, – сказал он серьезно. – И не за что меня благодарить. Взять тебя в ученики было самым лучшим решением в моей жизни.

Дэстени хотела добавить, что говорит не только об отношениях учителя и ученика, но его слова словно пригвоздили ее к месту. Леонард хотел сказать что-то еще, но его прервал скрип открывающихся ворот.