Протекторы: Иллюзия выбора

– Не знаю, – пожала плечами женщина, возвращаясь к проверке. – Я думала, что он переживал за твой Экзамен. Но потом он очень сильно расстроился из-за новостей.

– Новостей? – не поняла Дэстени.

Мэделин снова подняла голову. Ее большие глаза наполнились искренней грустью.

– Ты не слышала?

– Нет, я… спала.

Мэделин откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

– В новостях недавно передали, что в Индиане взорвался пассажирский поезд. Это произошло как раз на мосту, высоко над рекой. Никто не выжил.

Дэстени не знала, что на это сказать, и лишь печально покачала головой.

– Охотники? – наконец, спросила она очень тихо.

– Никто не знает. Но Лео уверен, что это дело рук Охотников.

Охотники. Дэстени была солидарна с Учителем. Большинство бед было связано с ними. Именно такие новости, как ничто другое, мотивировали ее поскорей приступить к своей работе.

– Он сильно расстроился? – спросила Дэстени, чувствуя себя немного виноватой. Если бы она была рядом с Учителем, возможно, ему было бы легче.

– Погибло много детей. В последнее время он очень плохо принимает такие новости. Но ты же знаешь, как быстро он берет себя в руки. Не переживай.

Дэстени разочарованно повернулась, чтобы уйти. Она очень хотела увидеть Учителя, тем более сейчас, зная, что скоро у нее не будет такой возможности… Но ничего не поделаешь. Придется дожидаться завтрашнего дня.

– Дэс, – окликнула ее Мэделин. – Я ведь даже тебя не поздравила!

Она встала из-за стола и, подойдя к ней, крепко обняла. Это было странное ощущение, потому что Дэстени не была так близка к жене Учителя. Мэделин всегда относилась к ней хорошо, но она также была преподавателем детективной литературы, а с преподавателями просто так не обнимаются.

Хотя Дэстени больше не являлась студентом Подготовки. Поборов неловкость, она прижалась к Мэделин, одновременно осознавая, что почти никогда не обнимается с Леонардом. По крайней мере, не так. Она была уверена, что хлопки по спине и издевательские толчки в плечо не считаются.

Но завтра она уезжает, покидая Леонарда, покидая Подготовку. Дэстени мысленно пообещала себе, что заключит Учителя в самые крепкие объятия и попытается вложить в них как можно больше невысказанной любви.

Глава 2

Громкий стук в дверь беспощадно прервал ее сон. Дэстени резко села на кровати и секунд пять вспоминала, где находится и что происходит.

Стук раздался снова. Даже не стук, а откровенный долбеж. И на этот раз он сопровождался голосом Леонарда.

– Дэс! Подъем!

Она спрыгнула с кровати, споткнулась о собранный чемодан и чуть не упала.

– В чем… В чем дело? – она открыла дверь. Учитель стоял прямо, с широкой улыбкой на лице и был одет в свой обычный спортивный костюм. Его светлые волосы были слегка растрепаны, а глаза воодушевленно поблескивали.

– В чем дело? – передразнил он ее сонный голос. – Ты вчера полдня спала и сегодня хочешь все проспать?

– Я… – Дэстени казалось, что она все еще видит сон, который ей только что снился. – Который час?..

– Половина шестого, – ответил тот, улыбаясь еще шире.

– Полшестого? Леонард! – Дэстени потерла глаза, с трудом соображая и совершенно не понимая, что заставило Учителя заявиться к ней в комнату. – Почему ты не спишь в такую рань?

– Рань? Рань? Дэс, солнце уже взошло! Одевайся, мы идем на тренировку.

– Тренировку? – прохрипела она, как будто впервые слышала это слово.

– Конечно! Нашу последнюю тренировку. Я люблю своих учеников перед отъездом помучить в последний раз. Для меня это традиция, которая очень дорога моему сердцу, – он прижал ладонь к груди и состроил весьма драматичное выражение лица.

Дэстени рассмеялась бы в этот момент, но на нее нахлынули смешанные чувства. Во-первых, ей жутко хотелось еще поспать. Во-вторых, она вспомнила наконец, что сегодня уезжает. Экзамен, Организация, последний день…

Последняя тренировка. Эти слова должны были ее обрадовать, но ничего радостного она не почувствовала. Последняя тренировка с Учителем? Она не была к этому готова. И именно слово «последняя» заставило ее собраться меньше чем за пять минут. Леонард сказал, что будет ждать на улице. Он всегда проводил тренировки на улице, когда погода была хорошей, а погода сегодня была отменной. Солнце действительно взошло и уже ярко освещало территорию корпуса.

Учитель ждал ее у спортивной площадки, скрестив руки на груди и наслаждаясь утренней свежестью. Дэстени подбежала к нему, на ходу убирая волосы в высокий хвост.

– Мне всегда нравилось, как быстро ты собираешься, – довольно сказал он. – Влад пока не причешется тридцать пять раз…

– Кстати, насчет Влада, – перебила Дэстени, начиная растяжку. – Что именно ты ему наговорил?

– Да вроде ничего особенного. А что?

– Он прислал мне очень милое сообщение. Даже сказал, что сам отвезет меня в Организацию, – она пыталась сохранить легкий тон, стараясь не показывать Учителю, что все еще злится на парня.

– Он беспокоится за тебя. Он беспокоится за Ирину и боится, что то же самое может случиться и с тобой.

– С Ириной ничего не случилось. Она на задании, – тут же сказала Дэстени, закидывая руки за голову и растягивая запястья.

– Я уверен, что с ней все в порядке. Но она все еще не вернулась, и Влада до сих пор от этого потряхивает.

– Ты что, на его стороне? – она подняла брови. Дэстени тоже беспокоилась за Ирину, но ситуация с подругой никогда не заставляла ее передумать насчет своей карьеры.

Леонард лишь отмахнулся.

– То, чего хочет Влад, не имеет значения, Дэс. Главное – чего хочешь ты.

Дэстени почувствовала, как тепло от этих слов растекается по телу так же, как солнечный свет охватывает территорию Подготовки. Учитель всегда верил в нее, с самого начала, и всегда был на ее стороне. Она знала, что он никогда бы не произнес тех слов, которые сказал Влад. Он бы никогда в жизни не заявил, что роль Протектора больше подходит мужчинам. По крайней мере, теперь она точно была в этом уверена.

Когда она поступила в Подготовительный корпус, она даже представить себе не могла, что Леонард Волов возьмет ее в ученики. Он считался одним из лучших учителей и, как все говорили, брал к себе только самых крепких парней. Поэтому Дэстени даже и не надеялась на такую возможность. К тому же Леонард был не просто учителем. Он был Протектором в прошлом, настоящим Протектором. Он был единственным учителем в Подготовке, кто служил в Организации, поэтому все мечтали попасть именно к нему. Дэстени до сих пор не знала, чем именно заслужила такую честь, но со временем перестала думать об этом, так как совершенно не представляла себя учеником кого-либо другого.

Она вдруг вспомнила вчерашний вечер.

– Я заходила к тебе вчера, – сказала она осторожно, продолжая растягиваться. – Но ты уже спал.

– Мэделин сказала, что ты заходила.

Он не продолжил, но Дэстени чувствовала, что он хочет сказать что-то еще. Она терпеливо ждала, но Леонард вдруг громко хлопнул в ладоши – даже в ушах зазвенело – и бодро сказал: