Протекторы: Иллюзия выбора

– Потому что они следят за своим здоровьем. И почти все приезжают в Организацию уже в очках или линзах.

Дэстени поняла, куда он клонит.

– Вы не первый, кто упрекает меня в этом, – сказала она, вспоминая неодобрение и выговоры от Леонарда, Влада, Ирины и даже Мэделин. – Но разве вы не рады, что можете испробовать на мне свои штуки?

– Бесконечно рад, – сказал Роланд после недолгой паузы. – Все, я думаю, достаточно.

Дэстени вздрогнула, подумав сначала, что он говорит о разговорах и ее вопросах, но поняла, что он имеет в виду аппарат. Он поднял руки, чтобы снять его, но остановился, словно дожидаясь ее разрешения.

Дэстени слегка подалась вперед, и он осторожно снял с нее аппарат. Она быстро вытерла глаза от возможных слез, пока Роланд возвращал свой инструмент на место.

– Успешно? – спросила она.

– Я думаю, да.

– И вы уже все измерили?

– Мы уже все измерили.

Дэстени закусила губу. От нее явно больше ничего не требовалось, но ей не хотелось уходить. Она надеялась, что нужна Главе для чего-нибудь еще. Ей не хотелось прекращать разговор…

– Спасибо, Дэстени, – вдруг сказал он.

– Мне спасибо? – удивилась та. – Мне-то за что?

Роланд посмотрел ей в глаза, и она застыла, не в силах встать. Его взгляд был необыкновенным: будто его теплые карие глаза растопили ее ледяные голубые. Она не знала, что значит для него этот взгляд, и была почти уверена, что ничего особенного. Возможно, он всегда смотрел так на тех, с кем разговаривает. Возможно, он даже не подозревал, насколько силен его взгляд и какие чувства может вызывать. Дэстени пыталась стряхнуть оцепенение, когда Роланд ответил ей:

– За то, что доверяешь мне.

Дэстени не помнила, как вышла из кабинета и дошла до своей комнаты. После слов Главы у нее будто случилось какое-то помутнение рассудка.

Он поблагодарил ее за доверие. Поблагодарил ее за доверие. Почему эти простые слова казались ей такими важными? Почему хотелось снова и снова прокручивать их в голове?

Он наверняка сказал это с легкостью, будто говорит это каждый день… И Дэстени хотела с такой же легкостью их принять. Возможно, ответить что-то вроде: «вам невозможно не доверять» и томно улыбнуться – томно?! – или рассмеяться, безмятежно отмахнувшись…

Но что сделала Дэстени? Она издала какой-то непонятный звук, быстро попрощалась и выскочила из кабинета.

О боже… Как можно считать это нормальной человеческой реакцией? Почему она не могла вести себя как обычно? Было ли это заметно? И почему она так боялась этих чувств, боялась признаться самой себе в том, что с ней происходит? Это явно была не иллюзия, не легкая симпатия и не ее привычная неловкость. Хотя неловкости было предостаточно. Она готова была бесплатно раздавать свою неловкость другим, при этом та никогда бы не закончилась.

Дэстени тяжело выдохнула, прикрывая глаза на мгновение. Буря эмоций и ураган в животе, вызванные Роландом, не давали расслабиться. Раз уж дошло до ее физического состояния, можно было и задуматься – и хотя бы постараться разложить все по полочкам.

Да, Роланд Рэм очень красив. Он необыкновенен. Но в мире существует огромное количество необыкновенных людей! Неужели она хочет быть той, кто обращает на это особое внимание? Он также был Главой Организации, а значит, ее вечным начальником. Он стоял выше на бессчетное количество ступенек, его статус был недосягаем…

Статус? Почему она вообще думает об этом? Какой в этом смысл?

Дэстени с трудом сдерживала раздражение – на саму себя из-за этих глупых мыслей. Но к раздражению примешивался еще и стыд. Чувство вины, которое она сначала не могла понять, усиливалось с каждой мыслью о Роланде, и до Дэстени будто дошло…

У нее был Влад. Влад, который не уступал по внешней привлекательности, который любил ее до безумия, который никогда не смотрел ни на кого, кроме нее. Они так давно были вместе, что Дэстени уже не помнила, когда о них говорили раздельно. И даже если он никогда не узнает о ее мыслях (не дай бог, он когда-нибудь узнает, потому что она боялась даже представить, что он тогда сделает), Дэстени все равно испытывала стыд.

Она опустилась на кровать, чувствуя себя немного лучше. Если бы Влад сейчас не был на задании, она нашла бы его и прижалась к нему, пытаясь забыть о бушующей внутри буре. Влад был невероятно любящим, особенно когда они были наедине. Дэстени пыталась вспомнить, какие ощущения испытала при первой встрече с Владом. Это было непросто, потому что они оба были учениками Леонарда и их отношения начались с дружбы. Не было такого момента, когда Дэстени увидела его впервые и ахнула – они оба тогда были слишком для этого молоды. Хотя она отлично помнила, как смотрели на него другие девушки, – при появлении Влада они впадали чуть ли не в состояние аффекта. Дэстени видела зависть в их глазах каждый раз, когда Влад смотрел на нее. Когда брал ее за руку, когда целовал в щеку.

Да, он был красив. И не то чтобы Дэстени вовсе этого не замечала. Когда они стали взрослеть и Влад начал проявлять к ней особый интерес, она прекрасно это понимала. А когда у них завязались романтические отношения, она просто нырнула в них с головой, даже не задумавшись. Она правда любила его… Ей нравилось, как крепко он держал ее за руку, как ухаживал за ней. Как он часто советовался с Ириной, чтобы не сделать каких-нибудь ошибок…

Но Дэстени искала не только теплые воспоминания, она пыталась найти в памяти те моменты, когда ее сердце замирало, когда она не могла даже вздохнуть или оторвать взгляд от своего парня. Когда она заливалась краской, когда ее пульс учащался и казалось, что все внутри переворачивается вверх дном…

Она вспоминала, как Влад впервые ее поцеловал, как впервые прикоснулся к ее телу. Дэстени тогда опасливо вздрогнула, и ее руки невольно поднялись, как в позе защиты. Но его это не смутило, не напугало, скорее, наоборот – как-то странно обрадовало. Ему нравилось, что Дэстени скромна и не поддается давлению. Он вел себя очень осторожно. Он был настоящим джентльменом. Он знал, как именно добиться доверия Дэстени, хоть она и подозревала, что страх перед грозным Учителем играл в этом немалую роль. И, возможно, страх перед Ириной, которая могла убить одним взглядом любого, кто обидит Дэстени.

Ирина… Мысль о лучшей подруге как будто образовала огромную черную дыру прямо в центре души. Больше всего на свете Дэстени хотелось сейчас поговорить с Ириной. Она была как умная книга, хранящая в себе ответы на любые вопросы. Она была источником хорошего настроения и неудержимого смеха, лекарством для души.

Дэстени поднялась на ноги, чувствуя, как тяжелеет голова. Поэтому вторую половину дня она провела насыщенно, пытаясь занять себя до такой степени, чтобы в голове элементарно не осталось места для рассуждений о Владе, Ирине и, самое главное, о Главе Организации.

Она побывала в библиотеке (не потерявшись ни разу!), сходила на занятие по восточному единоборству (сегодня по программе было дзюдо), потом перекусила, одновременно продолжая заучивать кодовые команды. Она листала тетрадь по ОКК, когда Джилл с Алексом присоединились к ней за ужином.

– Когда у тебя практика в Связном центре? – поинтересовалась Джилл, переплетая свои косички. Она выглядела усталой – они с Алексом только что закончили тренировку.

– Завтра. С полудня и до вечера, – ответила Дэстени, закрывая тетрадь, – в присутствии Джилл читать что-либо было бесполезно.

Сообщение о том, что практика в компьютерном зале назначена на завтра, она получила, пока находилась в библиотеке. Сообщение ее очень обрадовало. Не только потому, что ей действительно было интересно провести время со Связными Протекторами, но и потому, что это означало ее готовность к заданиям. А одна только мысль о заданиях заставляла ее буквально вибрировать от предвкушения.

– Удачи, – сказала Джилл. – Влад еще не вернулся?

– Нет, – с ноткой беспокойства ответила Дэстени и посмотрела на время.

– Только не беспокойся о нем, – усмехнулась Джилл. – Влад с закрытыми глазами справляется с заданиями. Да ведь, Алекс?

– Я бы побеспокоился за Охотников, – усмехнулся тот, принимаясь за свой ужин.

Дэстени и не сомневалась. Она всегда считала, что Влад был рожден для того, чтобы быть Протектором. Ей хотелось бы, чтобы то же самое говорили и про нее. Леонард был в этом уверен. Она очень надеялась, что Влад тоже начинает это понимать.

– Я уверена, что он скоро вернется, – сказала Дэстени, задумчиво доедая рис. – Если бы только знать, как далеко его отправили…

– Задания не обсуждаются, – почти хором произнесли Джилл и Алекс. Это показалось Дэстени забавным, хоть они и бровью не повели, набросившись на еду.

Оставшийся вечер прошел спокойно. Она вернулась в библиотеку, взяла пару книг по истории Организации, решив полистать их перед сном. История ей не очень нравилась, Дэстени постоянно засыпала на ней в Подготовительном корпусе, за что получала «люлей» от Леонарда, но эти книги взяла с удовольствием. К тому же в Подготовке не было интересных книг об Организации, а здесь она могла найти много увлекательного. Она хотела найти как можно больше информации и знать о месте, в котором сейчас живет, абсолютно все.

Закутавшись в одеяло, Дэстени начала жадно читать и поняла, что была права. Совсем другое дело. Перед ней открывалась целая картина, которая до этого была овеяна туманом секретности мира Протекторов. В основном, конечно, все сводилось к тому, как важна роль Протекторов в жизни человечества и как они должны слепо исполнять свой долг. Но была в книгах и более интересная информация – о количестве Организаций в мире, о профессорах Организаций и о том, как ими становятся, подробности об Экзамене и список самых лучших Протекторов (в котором Дэстени, конечно, сразу пожелала увидеть свое имя когда-нибудь в будущем).

Она зачиталась, впитывая каждое слово. А когда дошла до главы с названием «Слуги Высшего Разума», ее сердце забилось чаще, потому что Дэстени знала – так называют Глав Организаций.

Дэстени была поражена тем, как глубоко в прошлое уходит история поколений Глав. Самым первым Главой Организации – и вообще самым первым в мире Протектором – был Эдоган Ман. Она, конечно, знала это имя – его знал каждый Протектор и тот, кто собирался им стать. Самый первый Протектор, решивший объединить Протекторов для борьбы с Охотниками и создать Организацию, – он считался основателем рода и создателем первого медальона.

Благодаря его знаниям и тому, что он положил твердое начало Организации, целью которой поставил противостоять Охотникам, Протекторы знали, кем являются, и люди почувствовали защиту. Его мудрость помогла научиться использовать медальон. На это был способен не каждый, так как медальон не только дает, но и отнимает много физических и моральных сил – люди, которым не суждено было стать Протекторами, просто-напросто не выдерживали его мощи. Многие сходили с ума, многие ломались. Только настоящий Протектор мог носить медальон и не только ощущать его силу, но и направлять ее, с ее помощью уничтожая Охотника.

Дэстени читала о Слугах Высшего Разума, почти не дыша. Эту книгу недавно обновляли, и вскоре она поняла почему. Водя пальцем по именам, Дэстени, наконец, увидела то, что искала.

«Себастьян Рэм (1828—1896) – Время Правления: 1863—1896

Дориан Рэм (1856—1921) – Время Правления: 1896—1920