Трагедия Мортхира

– Я уже давно отошел от дел, а старик Аргод никогда не прислуживал богине, – он вновь задумался и слегка усмехнулся, – А вот тех, кто строил ей дворец, я не знаю…

Некромант устало вздохнул и, мельком взглянув на свой посох, слегка переливавшийся фиолетовым светом, услышал спокойный голос Урца:

– Сама-то стена крепкая?

– Да. И, кроме того, мы не знаем, что там лежит, – с усмешкой, полной досады, ответил Хестод, – Точнее, что-то магическое, но ломать стену вслепую опасно…

Хозяин дома понимающе кивнул и задумчиво заходил по комнате, перебирая в голове всех возможных кадханцев, кто мог знать о тайнике Марво. И, когда он отсеял большинство вариантов, он не сдержал победной улыбки.

– Ты вполне мог бы воспользоваться силами уже знакомых тебе людей… – встретив непонимающий взгляд Хестода, он сел за стол и тихо продолжил, – Жнецы Марво мертвы. Кроме Гролла. Я уговорю Аргода помочь нам…

Поняв его с полуслова, некромант задумчиво откинулся на спинку стула. Идея казалась ему рискованной, но иного исхода он не видел – и, постучав пальцами по столу, он скептически произнёс:

– Лишь бы потом дворец не взлетел на воздух…

– Мы должны попробовать, – заговорчески продолжил он, – Гролл поможет нам, если будет рядом на случай беды. А мы с Аргодом под прикрытием вашей магии попробуем разобраться с этой преградой…

Хестод молчал. Внутри него боролись жажда интереса и тревога, которой он мог подвергнуть весь город – и он не мог обуздать ни одно из этих чувств, безвольно метаясь между ними в поисках истины.

Однако молчание за столом несколько затянулось, и он, тяжело поднявшись из-за стола, решительно заметил:

– Мне нужно посоветоваться с Гроллом, – Урц недовольно нахмурился, но некромант невозмутимо продолжил, – Но твоя помощь была бы неоценимой. Приходи сегодня вечером во дворец – вместе с Аргодом и парой увесистых молотов…

Брат Лилит заметно приободрился – даже легкая улыбка на мгновение задержалась на его лице. И, когда его гость направился к двери, он резко поднялся из-за стола и поспешил его проводить. Хестод удивленно взглянул на него, и Урц, тяжело вздохнув, произнёс:

– Лилит всегда была умнее нас…

Некромант горько улыбнулся, стараясь не показывать лишних эмоций, сдержанно попрощался с хозяином дома и вышел на улицу. Поспешив по улице, он отчаянно давил в себе тревожные воспоминания – но они предательски возникали в его памяти вновь и вновь, заставляя переживать его тот самый день, когда он окончательно потерял веру в радость жизни.

Ослепленный болью, Хестод тяжело дышал, но продолжал идти к своему дворцу быстрым шагом. Он хотел поскорее попасть в укромное место, остаться наедине с собой – но улицы предательски удлинялись, а жители Кадхи на беду постоянно были рядом, и, казалось, не спускали с него глаз. В какой-то момент он, не выдержав, зашёл за угол дома и устало прислонился к стене.

Холодный пот катился по его волосам и лицу, но Хестод не обращал на это внимание – восстановив дыхание, он мельком взглянул на свой посох и, решительно выдохнув, продолжил свой путь дальше.

Вскоре он оказался во дворце – и, едва он вошел в основной зал, как увидел одиноко стоявшего в стороне Гролла. Их взгляды встретились, и Хестод, поравнявшись с ним, услышал его уставший голос:

– Мы можем поговорить?

Некромант одобрительно кивнул и предложил ему присесть, однако Гролл отрицательно покачал головой.

– Это ненадолго. Я… – он несколько помедлил, – Могу ли я отправиться во Внешний мир?

– Само собой, – слегка усмехнувшись, заметил Хестод, – Марво теперь нет с нами. И если ты был должен ей, то мне – уже ничего…

Гролл улыбнулся и благодарно склонил голову.

– Просто теперь ты занимаешь ее трон. Было бы неправильно с моей стороны уйти… Уйти и не попрощаться.

И в этот момент, осознав всю суть просьбы бывшего Жнеца, Хестод понял свою ошибку. Тяжело вздохнув, он недовольно заметил:

– Тогда у меня все-таки есть для тебя одна просьба…

Встретив удивленный взгляд Гролла, некромант рассказал ему о грядущих планах на тайник сбежавшей богини. Однако ответ опередил все вопросы нового лидера Кадхи – Гролл, внимательно выслушав каждую деталь плана, резонно заметил:

– От меня в этом деле пользы мало. Я уже говорил, что Марво никого не допускала в свои секреты… – Хестод устало выругался, но он, слегка прищурясь, прибавил, – Но я же не отказываю вам в помощи…

Услышав это, некромант усмехнулся и сдержанно поблагодарил старого Жнеца.

– Тогда вечером жду тебя здесь, – облегченно подытожил Хестод, – Попробуем раскрыть последние секреты нашей беглянки…

Гролл улыбнулся и, слегка склонив голову, направился к выходу из дворца. Некромант проводил его уставшим взглядом и поспешил в свои покои, желая наконец остаться наедине с самим собой. И вскоре его желание осуществилось – закрыв за своей спиной дверь, он облегченно выдохнул, добрел до постели и, отложив посох, задумчиво присел на ее край.

Разные мысли в одно мгновение вспыхнули в его голове, и он, предчувствуя надвигающуюся боль, бессильно лег на кровать. Мягкая перина расслабила его, и он, полностью оказавшись во власти воспоминаний, почувствовал свежую слезу на щеке и слегка улыбнулся. Перед ним, словно живая, но оставшаяся в тех днях, когда он мог назвать себя счастливым, стояла его любимая. И Хестод, чувствуя надвигающийся сон, еле слышно прошептал:

– Как же я хочу к тебе…

Глава 4

Собрание в Ратуше Кэнвила несколько затянулось – занятый обсуждением недавних переговоров совет Мириама и людей наконец пришел к единому и неоспоримому решению. И старик, с улыбкой, полной искренней надежды, внимательным взглядом окинул всех присутствующих и уверенно произнёс:

– Осталось лишь распределить обязанности для каждого из нас. Спасение нашего королевства отнюдь не быстрая задача…

– А из чего нам предстоит выбирать? – резонно заметил Крофорд, – Поскольку гномы уже заняты патрулированием границ города…

Мириам задумался, но в разговор вмешался Сарем.

– Мы можем усилить охрану улиц и выставить по два солдата в каждый дозор, – предложил он, – А остальными войсками начать полноценное наступление. Какой у нас первый город на очереди?

Гелар, все это время стоявший у стены, тяжело вздохнул. Отведя взгляд на окно, из которого было видно всю поляну близ Ратуши, он увидел знакомый женский силуэт. С удивлением всмотревшись в него, парень слегка улыбнулся, не веря своим глазам, но через мгновение отвлекся на нетерпеливый голос Сарема.

– Но разве не было бы логичнее осадить город? Все бы их силы направились на оборону от нас, а тем временем…

Мириам отрицательно покачал головой.

– Нет, и еще раз нет. Мы можем решить все куда меньшей кровью – только подумайте, чего стоит потерять такое наследие! – увидев молчаливый кивок Каспара, эльф заметно приободрился, – Поэтому я и хочу направить в наши города троих диверсантов…

– Скорее уж убийц, – с легкой усмешкой заметил Грегор, – Мы хотим выиграть войну в несколько простых ходов, но почему мы не думаем о том, что жрецы Луны не продумали такой исход?

– Потому что они сами вели с нами такую борьбу, – не выдержал Гелар и, разочарованно отошел от окна, – Они могут спрятать, защитить своих адептов, но для этого как раз и нужны мы. Разве мы не лучшие в своем деле?

Выслушав парня, Грегор задумчиво кивнул головой, а Каспар, слегка усмехнувшись, окинул его легким взглядом и уверенно заметил:

– А ведь еще пару месяцев назад я видел перед собой лишь зазнавшегося юнца…

– Он умер на корабле при битве за Хальмстад, – с некоторым недовольством произнес юный Жнец, вспомнив те времена, – А сейчас нам надо не потерять королевство Иттербис. Поэтому я слушаю вас и ваши приказания, мастер Мириам.

Старик благодарно склонил голову и, едва Гелар вновь занял свое место у окна, продолжил:

– Мне нужно привезти сюда трех советников, принявших веру Луны. Желательно живыми, – он многозначительно взглянул на Грегора, на лице которого появилась ироничная усмешка, – Все они расположены в разных городах. Но и нужны они нам как можно скорее…