Пятый уровень волшебства

Над головой, под ногами – вечно кто–то топтался, ел, разговаривал. В муравейнике особо не развернёшься, а мне хотелось побыть в одиночестве, в тишине. У муравьёв же – всё общее. Всё – коллективное. Нашёл росинку – поделись с десятью собратьями.

«Ну, где же Федька? Муравьи..личинки…зачем мне это?» – досадовал Кирилл, слушая эти рассуждения.

Но странный человек явно соскучился по общению и продолжал свой рассказ, присев на пень.

– Однажды я увидел на земле упавшую с куста ягоду черники. Она была такая спелая, такая сочная. Мне жутко не хотелось делить её с другими. И тут я взмолился: «Вот бы пожить одному… самому с собой…и больше ни с кем. Когда никто не наступает тебе на лапки и не забирает большую часть обеда».

На мою беду мимо проходила ведьма. Она усмехнулась и прочитала какое-то заклинание. А ещё сказала, что «человек – то самое существо, которое может испытать одиночество в полной мере». И вот теперь я выгляжу так и живу один. Совсем один.

– Почему же ты не рад? Ты получил, что хотел, – наклонила на бок голову Ая.

– Сначала я был счастлив. Но всего лишь пару часов. Потом мне захотелось поговорить с кем-нибудь. Да ещё нашёл место, где было море черники, просто видимо – невидимо. Хватило бы на всех жителей муравейника. Я захотел вернуться к своим сородичам. Но чуть не раздавил их.

Тогда я решил попытать счастья в мире людей. Я даже встретил девушку. Она мне очень понравилась. И я подарил ей навозный шарик в знак своей любви. Мы, муравьи, всегда так делаем, если нам кто–то нравится. Но девушка меня не поняла. Меня никто не понимал среди людей. И теперь я знаю, что такое настоящее одиночество. Нет в нем ничего хорошего.

Вот вернулся к родному муравейнику и построил себе домик в паре шагов от него. Чтобы слышать, как копошатся мои братья и сёстры, и всегда быть рядом. Хотя бы так…

– Похоже, ведьма и тут оставила свой след. Мне жаль, что она с тобой так поступила. Но ты знаешь, где есть люди. Пожалуйста, выведи меня к ним, – попросил мальчик.

– Нет, не проси. Я уже и дороги не помню. И к тому же я не хочу оставлять мой муравейник. Нет-нет. А вдруг кто-нибудь нечаянно раздавит его или попытается разорить? Я должен охранять своих родных.

– А ведьма? Она так и останется безнаказанной? Предлагаю найти её и заставить превратить всех обратно. Пойдём с нами! – предложил Кирилл.

– Нет. Это очень злая и сильная ведьма. Я с вами не пойду. И вам не советую, – одиночка опустился на четвереньки, чтобы снова забраться в свой шалаш.

– Тогда я сам найду ведьму! А ты сиди здесь и рыдай над своим муравейником! Был муравьём, а теперь – ни то, ни сё! Человеком так и не стал! Человей ты несчастный! Вот ты кто! – разозлился Кирилл на краснокожего.

Но тот его уже не слушал и уполз в своё убежище.

–Ты действительно хочешь отправиться к ведьме? – спросила Ая.

– Да. А что ещё делать? Помощи ждать неоткуда. Значит, нужно действовать самим. Надо разыскать старуху. Это ведь из-за неё ты сейчас такая. Найдём её и заставим вернуть тебе прежний облик. И дедушку твоего спасём!

– Получится ли? Вообще–то, я знаю, где она живет: её лачуга – на Глухарёвой горе. Ещё бы придумать, как заставить её колдовать по нашей воле.

– А с этим мы на месте разберёмся, – махнул рукой Кирилл и ойкнул,

посмотрев на свою руку. Место укуса сильно покраснело и распухло.

– Болит? – взволновано спросила Ая.

– Нет. Ерунда! – замотал головой Кирилл. Хотя на самом деле рука очень сильно ныла, и голова начала кружиться. Но он не хотел признаваться Ае, что это его тревожит. – Пойдём на твою гору.

Мальчик сделал шаг вперёд и без чувств упал на землю.

Глава 6. Хижина на Глухарёвой горе

– Кирилл! Кирилл! – запищал воронёнок, кружа над распростёршимся на еловых иголках мальчиком. Мальчик не двигался.

– Помогите, – птичка бросилась к шалашу.

– Что вы шумите? Еще напугаете моих братьев и сестёр! Вы же собирались к ведьме? Вот и идите! – буркнул Человей, не показывая носа из своего домика.

– Пожалуйста, помогите. Кириллу плохо! Из-за укуса противного хорька! Говорила же, что они – опасные звери!

– А что ты от меня хочешь? Я просто муравей, лечить не умею, – показал из проёма свою блестящую лысину Человей.

– Занесите его хотя бы в шалаш. Нельзя, чтобы он так лежал на земле.

– Эх, ребятня! А ещё с ведьмой разбираться собрались, – заворчал Человей и с легкостью поднял на руки мальчика. Кирилл безвольно повис на его крепких руках.

Разместив мальчика в шалаше на подстилке из веток орешника, Человей уселся рядом. Ая устроилась у головы Кирилла.

– Только смотри. Долго держать его тут не буду. Я запах падали с детства не переношу.

– Прекрати! Он просто спит, – замахала крыльями Ая. – Это действие ядовитого укуса. Пусть Кирилл пока тут полежит. А я что-нибудь придумаю.

– Давай думай быстрее. Ты тоже не фиалками пахнешь.

Тем временем на лбу Кирилла выступили капельки пота. Его бросало то в жар, то в холод.

– Ведьма… хорьки… Ая, – бормотал он, не открывая глаз.

– Похоже, парень твой совсем плох, – заключил Человей.

– Надо что–то делать. Но что? – всхлипнул воронёнок.

– Если хорьки – заколдованные, значит и укус их может вылечить только колдовство, – предположил Человей.

– Тогда я полечу к ведьме и попрошу у неё противоядие. Другого выхода нет.

– Ты хоть и некрасивая птичка, но очень смелая, – изумился Человей.

Ая выпорхнула из шалаша. Быстро замахав крыльями, она взлетела на верхушку высокой сосны. Оттуда была хорошо видна Глухарёва Гора. Она мрачной тенью возвышалась над тёмно–зелёным ковром леса.

«Была – не была», – решила Ая и полетела вперед. Когда гора была уже близко, внезапно поднялся сильный ветер. Его мощные порывы стали нещадно трепать жалкое оперение воронёнка. Громко ухнул гром, небо пронзили ломаные молнии. Казалось, что они сверкают совсем близко и вот–вот заденут Аю. Вдобавок на птичку упала большая градина, затем – другая, третья. Град больно бил по голове, по крыльям, прижимая Аю к земле. Птичку даже несколько раз перевернуло в воздухе, но она упрямо продолжала двигаться к цели.

Наконец Ая увидела лачугу. Это была хижина ведьмы – чёрная, мрачная. Перила у крыльца были сделаны из костей, а над дверью висели черепа мелких зверей.

Ая дрожала от холода и страха. Она осторожно подлетела к приоткрытому окну и заглянула в дом. Внутри никого не было. Лишь посреди комнаты стоял огромный котел, и в нём что–то дымилось.

«Наверное, ушла вместе с хорьками за травами для своего зелья», – подумала Ая и прыгнула на подоконник.

Внутри хижина была не менее жуткая, чем снаружи. Повсюду валялись шкурки животных, хвосты ящериц, крылья мотыльков. На полках стояли баночки и колбочки, наполненные разноцветной жижей. В них плавали глаза, языки и прочая гадость. Под потолком на натянутых нитях сушились, как грибы, уши и пятачки свиней.

Впервые Ая не чувствовала собственного запаха, потому что вонь в хижине перебивала его и была ещё противнее.

В дальнем плохо освещённом углу стояла клетка. Ая подлетела ближе и увидела сквозь железные прутья чёрно–серое тело ворона. Он лежал на боку. Глаза его были закрыты.