Пятый уровень волшебства

– Как-то не заметил. Я в этих ваших лесных тонкостях плохо разбираюсь…

– А в чём ты разбираешься? – наклонил набок голову воронёнок.

– В «Игре мечей и огня», «Повелителе монстров», «Войне зомби».

– Это что? Книжки такие?

– Нет, глупый. Это игры. Тебе не понять. Ты же – просто птица.

– Действительно. Мне не понять, что такой большой мальчик разбирается ТОЛЬКО в играх… Хоть я и не птица.

– Видок у тебя, конечно… не как у павлина. Но всё же, ворона, пусть и такая страшная… и вонючая – тоже птица.

– Мог бы не напоминать про мой вид и запах, – обиделся воронёнок.

– Но это же правда.

– «Правда без любви сродни жестокости» – говорит мне мой дедушка, – задумчиво произнесла птичка. – Пойдем в дом, я тебе всё расскажу.

– А вдруг там кто–то живет? – насторожился Кирилл.

– Да, живёт… Я, – ответила птица и юркнула в открытое окно.

Мальчик толкнул входную дверь, она со скрипом отворилась. Внутри дом выглядел не таким запущенным, как снаружи. Пол оказался чисто подметён, ни пыли, ни паутины Кирилл не заметил.

Воронёнок запрыгнул на стол:

– Итак… меня зовут Ая.

– Странное имя для вороны, – усмехнулся мальчик. – А я – Кирилл.

– Говорю тебе: я – не ворона. Злая ведьма превратила нас с дедушкой в этих мерзких уродливых созданий. Мой дедушка был егерем и следил за порядком в лесу. Мы жили здесь в мире с животными и птицами. Но однажды дедушка заметил, что деревья погибают от неизвестной болезни. Рыбы в лесном озере ни с того ни с сего стали всплывать вверх брюхом. Иногда мы находили бездыханных зверей, как будто из них кто-то высосал кровь. А ещё с Глухарёвой горы стал часто спускаться серый туман, густой как кисель. Он и вывел моего дедушку к убежищу ведьмы, которая недавно поселилась в наших краях. Оказалось, что эта ведьма варит колдовское зелье, чтобы вызвать Духа озера.

– А зачем ей Дух озера?

– Того, кто разбудит Духа озера, ждёт награда: исполнение любого желания. Только не получается у этой ведьмы ничего, ингредиентов не хватает. Хотел её дедушка прогнать – да она на нас проклятье наложила. Превратила в таких страшных птиц, чтобы все нас сторонились – и зверь, и человек. Дедушка пару раз пытался поближе подлететь к людям, чтобы предупредить о ведьме. Но они его прогоняли, даже камнем клюв раскроили.

А ведьма приставила к нам своих хорьков. Они теперь постоянно следят за нами. Пришлось спрятаться в этом старом доме, куда зверьки боятся заглядывать.

Сегодня мы услышали, как ты звал на помощь.

И вот теперь моего дедушку схватили…Что будет с ним? – воронёнок замолчал, и из его неестественно большого левого глаза закапали слёзы.

– Не плачь, Ая. Всё будет хорошо, – попытался утешить несчастную птичку Кирилл. – А эти хорьки… они служат ведьме?

– Да. И зовут её Мамой, – всхлипнула Ая.

–У меня с ними вроде как уговор. Я вот это им должен отдать, – Кирилл вынул из кармана золотой усик фуксидракона.

– Это они, наверное, перед колдуньей выслуживаются, ищут ингредиенты для её зелья. А какой у вас уговор?

– Мне нужно выполнить три задания, тогда они проводят меня к другу. Они сказали, что видели его здесь. С Федькой мы придумаем, как выбраться отсюда!

– Не верил бы ты им. Мне не попадались люди поблизости.

– Что же делать? Других вариантов у меня нет.

– Будь с ними осторожен.

– Ая, а ты теперь навсегда останешься такой…

Кирилл хотел сказать «страшной птицей», но вовремя прикусил язык.

– Не знаю. Наверное, навсегда, – с грустью ответила птичка. – Но каждый день в тот час, когда солнце уже село, а луна ещё не взошла, я принимаю прежний облик. И иногда за это время успеваю здесь прибраться.

«Вот бы посмотреть, как она выглядит на самом деле», – подумал Кирилл. Он вытянул ноги и положил голову на скрещенные руки на стол. Ая ещё что–то говорила, но мальчик её уже не слышал. Кирилл уснул прямо за столом, не дождавшись наступления ночи.

Глава 3. Чистая слеза

Проснувшись и подняв голову, Кирилл увидел прямо перед своим носом кувшин с водой и корзинку, в которой лежала пара яблок и кусок хлеба под салфеткой. Видимо, ночью на стол накрыла Ая, когда ненадолго превращалась в человека.

«Я всё ещё в сказке», – разочарованно подумал мальчик.

Некрасивая птичка сидела на спинке стула, склонив голову набок.

Кирилл заторопился:

– Надо отдать хорькам то, что они просили.

– Я буду наблюдать за тобой с самых верхушек деревьев, где им трудно будет меня заметить, – ответила Ая.

Как только Кирилл вышел из сухого леса, у его ног раздалось знакомое визгливое хихиканье. Три проворных хорька были тут как тут.

– Ты выполнил наше задание? – спросили они хором.

– Да, вот возьмите, – мальчик протянул им золотой усик.

– Мама!

– Будет!

– Довольна!

– А почему вы меня не предупредили о волке? Он же мог меня слопать!

– Не слопал же. Мы думали, что его там нет, –пошевелил усиками Прыг.

– Или, что он не голоден, – скорчил глупую гримасу Скок.