Инстинкт амазонки

– Тут либо пешком, либо на повозке, иначе никак.

Преодолев несколько километров и минуя поля местных крестьян, мы наконец-то добрались до горного перевала. За ним уходили вверх горы, росли джунгли, и даже из местных никто там не селился.

– Далее вам нужно дойти по тропинке до развилки, – стал рассказывать Салвэй. – А оттуда через висячие мосты можно преодолеть несколько ущелий. Там найдете охотничий домик и сможете переночевать. Сухие дрова приготовлены. А уже потом отравляйтесь в Калируту и будьте осторожны!

Поблагодарив расторопного мужчину, мы выгрузили из повозки вещи. У нас у каждого был свой походный рюкзак, но Майку и Нику еще пришлось тащить специальное оборудование. Грегори тоже нес фототехнику, в то время как у меня в основном были сигнальные ракеты и датчики движений. А также спутниковая связь, ведь Стив отслеживал наше перемещение, находясь  за много километров.

Салвэй развернул повозку и поехал обратно, условившись встретить нас в указанное время через пару недель. Если же что-то поменяется и нам придется вернуться позже, с ним свяжется Стив. Мой помощник незаменим в таких случаях. Я же говорю, подстраховка.

Оглядев панораму Предгорья, мы двинулись по тропинке.

Джунгли, которые простираются на склонах гор, представляют собой уникальное и впечатляющее зрелище. Это место, где природа решила продемонстрировать все свое разнообразие, красоту и силу. По пути мы видели экзотические растения и деревья, которые цеплялись за скалы и достигали невероятных высот. Их ветви переплетались между собой, создавая таинственный и непроницаемый для солнца зеленый свод. Как красиво и величественно!

Воздух был наполнен ароматами цветов, влажной земли и зелени. И даже насекомые пока не сильно беспокоили.

Но тело потело, особенно в этом плане было неудобно мужчинам. Их футболки сразу намокли, так как под плотными куртками с тяжелыми рюкзаками идти было жарко. Я тоже почувствовала, как моя майка намокла из-за влажного воздуха. И, несмотря на верхнюю плотно надетую кофту, ощущение было не из приятных.

Горные джунгли всегда наполнены жизнью и движением. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая неповторимые световые эффекты.

– Может, разденемся? – предложил Майк, останавливаясь и снимая рюкзак с плеч. Он почти снял свою куртку, но я остановила:

– Если не хочешь быть искусанным, не снимай. К тому же кроме насекомых и пауков тут могут быть змеи.

Остальные продолжали идти вперед, а я вынуждена была задержаться из-за Майка. В таких походах нельзя никого терять из виду.

– Да, они могут даже с лиан свисать и напасть в неожиданный момент, – подтвердил Ник, тоже останавливаясь. Я восхищенно перевела взгляд на парня. Откуда он знает, неужели бывал в джунглях? – Я в кино видел, – пояснил тот и я разочарованно вздохнула. Еще не хватало путать голливудские спецэффекты  с реальными опасностями.

– А-ха-ха, я даже знаю в каком, – рассмеялся Майк и посмотрел на меня, играя бровями. – Лара Крофт против похотливого удава, да?

– Пф-ф, – фыркнула я и поторопила их. – Не отставайте, нам надо дотемна добраться до хижины.

– Лара, хочешь познакомиться с моим удавом? – глумливым тоном предложил брюнет.

– Лайтвуд, заткнись! – раздался окрик Алекса, и я обернулась на его голос. Оказалось, начальник парней все слышал.

Глава 5.

Блондин неодобрительно глядел на своих подчиненных, стоя у края тропы. Вот только я не просила заступаться, и сейчас было неприятно.

Майк Лайтвуд, нисколько не раскаиваясь, хмыкнул и надел рюкзак, затем  двинулся вперед. Ник потопал за ним, виновато глядя на меня. Парень не одобрял друга, но и повлиять не мог. Я подождала, пока они немного пройдут, и  тоже направилась следом.

Проходя мимо Алекса, проговорила:

– В следующий раз я не буду сдерживаться.

– Ладно, – внезапно согласился он.

– Правда? – я неверяще уставилась в его серые глаза. – И ты не станешь вмешиваться?

Алекс пожал плечами.

– Если кто-то из них заслужит, можешь даже влепить пощечину!

Я рассмеялась, он же не в курсе, что вместо пощечины я просто врежу в челюсть.

– Потом не жалуйся! – обрадовалась я и пошла вперед. Настроение заметно улучшилось. Алекс шел следом.

Сложнее всего было переходить опасные ущелья по непрочным висячим мостам. Сплетенные из веревок, кусков лиан и проржавевших старых проводов, помногу раз ремонтированные и редко используемые, они сами по себе были древностью. Сколько им было лет? Пятьдесят, сорок? Или все сто?  Они покачивались, угрожая раскрошиться в любой момент, и рухнуть вниз, куда даже смотреть страшно. Глубокие ущелья уходили вниз на многие сотни метров. Если человек туда упадет, его труп будет найти нереально.

Алекс тоже подгонял всех, но если меня волновали безопасные ночевки, то он спешил поскорее добраться до развалин храма.

– А он точно там? – переспросила я.

– Да, – раздраженно ответил Алекс. – Мы видели со спутника следы фундамента. Вот только там были какие-то помехи, густой туман или еще что-то. Так что за руинами храма полная неизвестность.

– Ясно, главное, не отставайте и не разбредайтесь.

Несколько раз мы видели змей и больших ярких пауков, но, к счастью, обошлось без происшествий. Мужчины не отвлекались на цветы и удивительно красивые бабочки, так что хотя бы за это я была им признательна. Обычно студенты, которых мне приходится сопровождать чаще всего, то и дело останавливаются на селфи и отстают, задерживая всю группу.

Среди ветвей галдели обезьяны, свешиваясь вниз. Им не нравилось, что мы вторглись на их территорию. Воздух был душный, лишающий сил. Если бы мы поднимались по склонам, с каждым шагом было бы легче дышать, но тропа, наоборот, спускалась, извиваясь между грудами полусгнивших пальмовых листьев или рухнувших когда-то стволов.

Теперь над нашей группой вились тучи москитов, не решаясь садиться на обработанную репеллентами одежду и кожу. В кустах, судя по звукам, шныряли мелкие млекопитающие и птицы.

– Старайтесь в пути пить поменьше воды, – посоветовала я. – Лучше это сделать во время привала и ночевки.

К вечеру мы добрались до охотничьего домика. Впрочем, внешне он оказался обыкновенной старой хижиной. Но внутри имелся очаг и сухие дрова.

– Тут две кровати и две лежанки, зато с перегородкой, – заметил Грегори и предложил мне зайти за нее и  переодеться. Среди мужчин он был, похоже, самый деликатный. Так я и сделала. Остальные тоже переоделись в сухие майки, воспользовавшись моментом.

– Кто не хочет спать в палатках, можете ночевать на кроватях. Я же свою палатку разложу за пределами хижины, – сообщила я.

Алекс не ответил, Майк кивнул, Ник и Грегори обеспокоенно переглянулись.

– Это не опасно?

– Не волнуйтесь за меня, – я махнула рукой и покровительственно улыбнулась. Они еще не знают, в каких только местах мне не приходилось ночевать.

Пока мы разжигали огонь и сушили взмокшие от пота вещи, Грег приготовил суп. Горячая еда разморила, но я все же вышла наружу и разложила свою одноместную палатку. У мужчин были двухместные да еще и спальники, но, кажется, они предпочли ночевать в доме.

А я сделала пару упражнений, разминая плечи, поприседала и потянулась, вдыхая полной грудью. Вечером из земли поднималась прохлада и становилось легче дышать. Но даже сейчас джунгли не умолкали. Со всех сторон звучали разные шорохи, вскрики и шаги. Многие животные предпочитали охотиться ночью, и сейчас наступало их время. Моей же задачей было не стать их добычей. Из хищников здесь могли быть  леопарды и гиены, а также неприятности могли доставить волки. Расставив по периметру сигнальные ловушки, одновременно огляделась.

Затем вернулась в хижину, проверить, как все устроились.

– Я подежурю, а вы ложитесь спать, – сказала мужчинам.

– А вы спать совсем не будете? – удивился Ник.

– Буду, но попозже. Хочу убедиться, что за нами не наблюдает какой-нибудь опасный хищник, – ответила я парню. – И давай нам «ты», ладно?