Инстинкт амазонки

– Наша первая встреча вышла неожиданной, и я не представилась должным образом. Сейчас я это исправлю, – легонько кивнула. – София Дэвис, специалист в области безопасного сопровождения участников научных экспедиций, имею лицензию на право ношения и использования огнестрельного и сигнального оружия, обучена правилам оказания первой медицинской помощи. В случае непредвиденных ситуаций моя первоочередная задача – защитить вас.

– Ого! – послышалось восхищенное.

– Теперь вы.

Начал самый старший:

– Я Грегори Смит, можно просто Грег. Я повар, фотограф и врач.

Я повнимательнее рассмотрела мужчину. Темные волосы и темные, почти черные глаза в обрамлении густой сетки морщин. На вид лет пятьдесят, может, больше. Крепкий и должен хорошо перенести дорогу. Выглядит добрым, приветливым, но улыбка на его лице, скорее, печальная. Аккуратная борода завершает образ.

– Отлично! Рада знакомству!

– Ник, – подхватил самый молодой из них. – Инженер-техник. На мне механизмы, шифры, секретные устройства и затерянные входы.

Ну, надо же, выглядит как студент, а среди них, похоже, самый умный. Каштановые волосы, светлые голубоватые глаза. Приятный парень, который уже в первую встречу заслужил мое одобрение и сейчас выглядел добродушным и милым. «Бесхитростный», как говорят про таких.

– Приятно познакомиться! – улыбнулась парню и перевела взгляд на третьего. –  А ты Майк, верно?

– Ага, я первый помощник и заместитель Алекса, – проговорил мужчина, чем-то похожий на авантюриста-наемника и в первую встречу он мне больше всех не понравился. Впрочем, во вторую тоже. Брюнет с постоянно наглым выражением на лице и дурацкой полуулыбкой. По возрасту со мной ровесник, скорее всего.

– Конечно, я могла бы догадаться.

Майк криво усмехнулся. Ясно, что с ним будет больше всего проблем.

– Вот только Алекса нет до сих пор, – обеспокоенно проговорил Ник. Мальчишка среди них, похоже,  был самый простодушный и заботливый. Эх, за ним тоже придется приглядывать. Как бы не попал в передрягу из-за своей отзывчивости.

– Неважно, мы с ним давно знакомы, – проворчала я и добавила. – К несчастью.

Время еще оставалось, и я провела инструктаж:

– Пожалуйста, внимательно послушайте меня! Категорически запрещаются самовольные отлучки участников экспедиции в свободное от работы время. Вам придется выполнять все мои указания и тщательно следить за соблюдением дисциплины. Как личной, так и своих коллег. Это понятно?

Двое мужчин кивнули, а Майк не отрывал взгляд и пальцы от своего телефона, увлеченно с кем-то переписываясь.

– В джунглях вайфая нет, от всех ваших телефонов и других гаджетов мало толку, – устало проговорила я, на что тот попросту махнул рукой. Ладно, на месте сам все поймет.

Самолет приготовили к отлету, и наши вещи быстро погрузили в багажный отсек.  Стив, находясь одновременно в моем наушнике и у нас в офисе, сумел обо всем договориться. Вот только блондинистого заносчивого типа все еще не было.

Когда мы прошли на борт небольшого частного самолета и мужчины стали рассаживаться по местам, я на секунду прикрыла глаза. Представив влажный тропический воздух джунглей, ночные крики птиц и обезьян, насекомых, постоянно проникающих сквозь брезент палатки, вздохнула в предвкушении! Нас ждала Калирута!

– Эй, подождите меня! – раздался знакомый голос и в салон самолета чуть ли не влетел Алекс, едва не сшибая меня на ходу… – Всем привет!

– Еще минута и мы бы улетели без тебя! – жестко ответила я вместо приветствия и села на кресло. Начала пристегиваться, из-под ресниц рассматривая мужчину.

Алекс в дорогу надел армейские штаны цвета хаки из плотной ткани и серую футболку. Он бросил сумку на свободное кресло рядом со мной и встал, повел плечами, разминая тело. Ткань на его груди натянулась, выделяя рельефные мышцы. Мужчина мог похвастаться не только привлекательным лицом, но и подтянутой атлетичной фигурой. Бесит. Даже когда молчит.

– Садись и пристегивайся, мы вылетаем с минуты на минуту, – сказала я уже более мягким тоном. – А с твоей командой мы уже познакомились.

Он кивнул. Ссориться перед дорогой не хотелось, все же от нашей сплоченности зависит успех всей экспедиции. А личные отношения постараюсь оставить за ее пределами. Если, конечно, Алекс сам  меня не выбесит. А делать это он умел.

А еще он всегда умел завладеть вниманием. Входя в помещение, как будто заполнял его полностью. Даже сейчас салон самолета показался меньше, чем был до этого. Вместо того чтобы просто сесть, он шагнул ближе и навис надо мной, глядя сверху вниз.

– Думаю, не стоит тебе напоминать?

У меня внутри все похолодело.

– О чем?

– О том, что это МОЯ команда и МОИ люди. Собственно, идея поисков именно в Предгорье Калирута тоже МОЯ!

– Да, но я…

– Ты ВСЕГО ЛИШЬ нанята для охраны и не имеешь права отдавать приказы моим людям, ясно?

Позади послышались шепотки, остальные наши спутники внимательно слушали, что говорит их начальник и это очень снижало мою репутацию. Если так дальше пойдет, меня в грош не будут ставить. Но ругаться я тоже не хотела.

– Алекс, сядь! – прошипела, глядя в его лицо.

– Я лишь хочу, чтобы ты уяснила…

– Сядь! – рявкнула я и, не сдержавшись, схватила его за горловину футболки, притягивая вниз. Он выгнул бровь, потом резко отстранился, отбрасывая мою руку. Сел рядом. На меня сразу пахнуло хвойным ароматом вперемежку с бергамотом. Это у него лосьон такой или гель для бритья?

Встряхнув головой, я тихо, но так чтобы он слышал, заговорила:

– Мне нужно, чтобы мы все вернулись в целости и сохранности, именно это я и говорила твоим людям! Я не буду вмешиваться в вашу исследовательскую работу, но и ты, будь добр, не лезь в мою работу по обеспечению охраны, ясно!?

Алекс не спеша пристегнулся, откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.

Пилот объявил взлет. Но я уже понимала, что спокойной поездки не получится.

– Пф-ф, видели? От них так и летят искры во все стороны, – фыркнул и тихо рассмеялся Майк.

Глава 4.

Несколько часов на самолете, затем на минивэне, а потом на внедорожнике до небольшого поселения почти у самого начала Предгорья. И уже за полночь мы добрались до последних жилых домов перед огромными необитаемыми территориями. Там нас встретил проводник из местных, с которым ранее договорился Стив.

Это был невысокий темноволосый и очень загорелый мужчина, возраст которого и определить с ходу было сложно. Впрочем, и незачем, все равно он с нами будет лишь малую часть пути. Рядом с ним стоял еще один из местных жителей, брат или другой его родственник.

– София! Здравствуйте! – он изъяснялся, беспощадно коверкая язык. – Я Салвэй, буду вашим проводником. Вам приготовлены комнаты в наших домах, а утром отправимся в джунгли!

Мужчины не спорили и быстро последовали за помощниками проводника.  Вообще, за время пути мы с ними почти не разговаривали. Долгая дорога их тоже вымотала. Даже Алекс всегда уверенный и строгий сейчас зевал и, услышав о комнате, поспешил уйти отдыхать.

Я же перекинулась несколькими фразами относительно завтрашней дороги, нашего провианта и тоже ушла спать. Мне приготовили крохотную, но все же  отдельную комнату в добротно построенном деревянном доме. Здесь пахло горами, тропическими цветами и древесиной.  К счастью, деревенский душ из подвешенной лейки даже с прохладной водой приятно освежил после долгой дороги.  Постельное белье из натуральных волокон сразу навеяло сон, и я провалилась в царство Морфея. Я лишь успела связаться со Стивом и уточнить некоторые детали маршрута.

Утром, поев на завтрак лепешки из кукурузной муки, которую тут выращивали и использовали практически во всех сферах жизни, мы собрали наши вещи и двинулись в джунгли. Так как даже внедорожник не смог бы проехать через частые ручьи, с перекинутыми дощатыми мостиками и периодически смываемыми дорогами, мы отправились на повозке. Ее вели большие рогатые волы, которых Салвэй  ругал всю дорогу, на чем свет стоит. Ник хотел было заступиться за животных, но увидел, что им  по большому счету, на все фиолетово, промолчал. Я же навалилась на свой походный рюкзак, сложила руки на груди и прикрыла глаза. Ругань проводника звучала как экзотическая музыка, а гудение мошкары не беспокоило, так как мы использовали репелленты.

– И долго мы будем тащиться на этой скотине? – недовольно спросил Майк, но Алекс ответил вперед меня: