Проколы Дундука Вилсона

– Свою половину?

– Нет, он тоже не смог бы; он не смог бы и не нёс бы ответственности, если бы другой человек умер, что было бы неизбежно. По-моему, этот человек не в своём уме! Как вы думаете?

– По-моему, у него нет никакого ума! Как пить дать, нет! Умопомрачительный тип! Дожили мы!

Намба Сри сказал:

– Ну, в любом случае, он Дундук! Сомнений нет!

– Вот кто он такой, – сказал Намба Фо, – он просто болван набитый, едва ли в округе найдётся болван болванистей, чем этот болван!

– Да, сэр, он полный дурак, вот как я его выставил! – сказал Намба Файф, – Любой может думать по-другому, если хочет, пусть думает, как хочет, но таковы мои чувства! Лопни мои глаза, если я ошибся в нём! Дурень, каких мало! Должно быть, моряк!

– Я с вами полностью согласен, джентльмены! – сказал Намба Сыкс, -Полностью согласен с вами! Совершеннейший классический тупомордый осёл! Иа! Иа! Да, господа, не будет никаким преувеличением, если сказать полнее, что перед нами полный ослоумный, тупорылый идиот, Дундук и болван! Он даже не пытался оправдаться, сказав, что это была просто шутка! Идиот! Если я ошибаюсь, плюньте все мне на голову! Есть такие? Тогда, если я ошибаюсь, я – скверный судья и готов снять свою сутану к чёртовой матери! Будь я проклят, если я неправильно сказал про этого отпетого Дундука!

Судьба Вилсона была решена. Как же называть тупицу, как не дундуком в Доусоне? И Вилсона прозвали именно так.

Об этом инциденте рассказали всему городу, и все серьёзно обсуждали его. Через неделю он лишился своего имени, и его место занял мистер Дундук

Со временем кличка приглянулась всем, понравилась и прочно закрепилось за ним, и так оно и осталось. Тот вердикт, вынесенный в первый день, выставил его дураком, и он не смог ни отменить его, ни даже изменить. Вскоре это прозвище перестало нести в себе какой-либо оскорбительный оттенок, стало обычным и оставалось таковым в течение долгих двадцати лет.

Глава II

Дрисколл щадит Своих рабов

Адам был всего лишь человеком – этим все объясняется. Он хотел яблоко не ради самого яблока, а только потому, что это было запрещено. Ошибка была в том, что мы не запретили змею, тогда он бы съел змею.

    – Календарь Дундука Вилсона.

У Дундука Вилсона денег было в обрез, хотя когда он приехал, то купил небольшой домик на западной окраине города. Между ним и домом судьи Дрисколла был только заросший травой двор, разделенный посередине высоким забором. Он снял небольшую контору в городе и повесил на ней жестяную вывеску со следующими словами:

«Дэвид Вилсон

АДВОКАТ И ЮРИСКОНСУЛЬТ

ЗЕМЛЕМЕРИЕ, ПЕРЕДАЧА СОБСТВЕННОСТИ и т. д.»

Но его убийственное замечание в самом истоке карьеры лишило его шанса – по крайней мере, в сфере юриспруденции. Клиенты не пришли. Через некоторое время он снял свою вывеску и повесил её на своем собственном доме, убрав из неё малейшие упоминания о юриспруденции. Теперь он предлагал свои услуги в качестве землемера и опытного бухгалтера. Время от времени ему приходилось выполнять работы по межеванию участков, и время от времени какой-нибудь торговец заставлял его приводить в порядок свои бухгалтерские книги. С шотландским терпением и отвагой он решил сохранить свою репутацию и все же пробиться в юридическую сферу. Бедняга, он не мог предвидеть, что на это у него уйдет так много времени. У него было в избытке свободного времени, но оно никогда не тяготило его, поскольку он интересовался всем новым, что рождалось во вселенной идей, изучал это и экспериментировал с этим у себя дома. Одним из его любимых увлечений была хиромантия. Другую привязанность он хранил в тайне и никому не объяснил, для чего это делалось, а просто сказал, что это было развлечение. На самом деле он обнаружил, что его причуды укрепляют его репутацию болвана; поэтому он стал осторожнее распространяться о них. Причуда без названия была связана с коллекционированием отпечатков пальцев аборигенов…

В его коллекции уже набралось целых 29 человек. В кармане пиджака он носил небольшую коробочку с углублениями, а в углублениях – полоски стекла длиной пять дюймов и шириной три дюйма. Вдоль нижнего края каждой полоски был приклеен листок белой бумаги. Он просил людей провести руками по волосам (таким образом, собирая на них тонкий слой натурального масла), а затем сделать отметку большим пальцем на стеклянной полоске, после чего оставить отметку подушечками каждого пальца по очереди. Под этим рядом едва заметных жирных отпечатков он делал запись на полоске белой бумаги – вот так: Джон Смит, правая рука – и добавлял день месяца и год, затем перенесил левую руку Смита на другую стеклянную полоску, добавлял имя, дату и слова «левая рука». Следом полоски быстро возвращались в коробку с желобками и занимали свое законное место среди того, что Вилсон называл «Записями». Он часто изучал свои записи, смакуя их с всепоглощающим интересом до глубокой ночи; но то, что он там находил, если он вообще что – то находил, – он никому не рассказывал. Иногда он копировал на бумаге сложный и изящный узор, оставленный подушечкой пальца, а затем значительно увеличивал его с помощью пантографа, чтобы с легкостью и удобством изучать переплетение изогнутых линий.

Однажды в знойный летний полдень – это было первого июля 1830 года – он сидел за работой над пачкой запутанных бухгалтерских книг в своём рабочем кабинете, окна которой выходили на запад, на пустыри, когда его отвлек разговор снаружи. Все это сопровождалось криками, что свидетельствовало о том, что люди, участвовавшие в этом, не были слишком близки друг к другу:

– Скажи, Рокси, как поживает твой малыш?

Это было слышно издалека.

– Отлично, как у тебя дела, Джаспер?

Этот крик раздался совсем рядом.

– О, я в порядке, мне не на что жаловаться. Я собираюсь поухаживать за тобой, детка, Рокси! Надеюсь, ты не против?

– Ах ты, черный грязный котяра! Да – да – да! -обхохатывваясь на ходу, кричала Рокси, – У меня есть дела поважнее, чем общаться с такими же чёрными ниггерами, как ты! Нэнси, старая мисс Купер, уже дала тебе варежку?

Очередной взрыв беззаботного смеха сопроводил очередную выходкой Рокси.

Чёрт бы тебя побрал, Рокси! Да ты просто ревнуешь, Рокси, вот в чем дело, потаскушка ты этакая! Наконец-то я тебя поймал!

– Да уж, поймал! Куда тебе, старому?

– Раскусил тебя!

– О, да, ты меня раскусил, не так ли? Господи, если в тебе проснется самомнение, Джаспер, это может тебя прикончить! Если бы ты остался со мной, я бы продала

тебя вниз по реке, чтобы ты поскорее убрался! В первый раз, когда я встречусь с твоим хозяином, точно расскажу ему об этом.

Эта праздная и бесцельная болтовня продолжалась и продолжалась, обе стороны наслаждались дружеским поединком, и каждый был вполне удовлетворён своей долей остроумия и шутками, которым они обменивались – они считали это остроумием. Вилсон подошёл к окну, чтобы понаблюдать за сражающимися; он не мог работать, пока они продолжали болтать. На пустыре Джаспер, молодой, угольно-чёрный и великолепного телосложения, сидел на тачке под палящим солнцем – предположительно, за работой, хотя на самом деле он всего лишь готовился к ней, отдохнув часок перед началом. Перед крыльцом Вилсона стояла Рокси с детской коляской ручной работы, в которой сидели двое её подопечных – по одному с каждого конца и лицом друг к другу. Судя по манере речи Рокси, посторонний мог бы предположить, что она чернокожая, но это было не так. Только одна шестнадцатая часть её тела была черной, эта шестнадцатая часть была совершенно незаметна. Она обладала величественной фигурой, её позы были внушительны и статны, а жесты отличались благородством и величавой грацией. У неё был очень светлый цвет лица, на щеках играл румянец, свидетельствующий о крепком здоровье, лицо было полно характерной силы и выразительности, глаза карие и живые, и у неё была густая копна прекрасных мягких волос, которые тоже были каштановыми, но этого не было заметно, потому что её голова была обвязана клетчатым носовым платком, под которым были спрятаны волосы. У неё было стройное, умное и миловидное, даже, можно сказать, красивое лицо. Она держалась непринужденно и независимо, в особенности, когда шустрила в своей касте – и при этом держалась надменно и «нахально»; но, конечно, она была достаточно кроткой и смиренной в обществе белых людей. По сути, Рокси была такой же белой, как и все остальные, но та шестнадцатая часть её тела, которая оставалась чёрной, перевесила остальные пятнадцать частей и сделала её негритянкой. Она была рабыней, и поэтому её можно было продать. Её ребенок был на тридцатую часть белым, и, естесственно, он тоже был рабом, а по закону и обычаю – считался негром. У него были голубые глаза и льняные кудри, как у его белого товарища, но даже отец белого ребёнка мог отличить детей друг от друга – хотя и мало общался с ними – по их одежде: на белом ребёнке был мягкий муслин с оборками и коралловое ожерелье, а на другом – простая грубая рубашка, льняная рубашка, едва доходившая до колен, и никаких украшений. Белого ребёнка звали Томас Беккет Дрисколл, второго звали Камердинер, или Valet de Chambre, без фамилии – рабы не имели такой привилегии. Роксана где-то слышала это словосочетание, его прекрасное звучание понравилось ей, и, поскольку она предположила, что это имя, она назвала им своего любимца.

Вскоре оно, конечно, сократилось до «Чемберс». Вилсон знал Рокси в лицо, и когда состязание в остроумии подошло к концу, он вышел на улицу, чтобы записать пару новых пластинок для своей коллекции.

Джаспер, заметив, что за его досугом наблюдают сразу же энергично принялся за работу. Вилсон осмотрел детей и спросил:

– Сколько им лет, Рокси?

– Они почти одногодки, сэр, пять месяцев. Родились в начале февраля.

– Они симпатичные малыши. Один из них такой же красивый, как и другой. А похожи как!

Довольная улыбка обнажила белые зубы девушки, и она сказала:

– Благослови вас господь, мистер Вилсон, очень мило с вашей стороны сказать это, может, кто-то из них и не ниггер! Отличный негритенок, как я всегда говорю, но это, конечно, значит, что он мой!

– Как ты их различаешь, Рокси, если на них совсем нет одежды?

Рокси рассмеялась смехом, соответствующим её росту, и сказала:

– О, я бы могла рассказать им кое-что, мистер Вилсон, но держу пари, что Масса Перси не смог бы нипочём, даже если бы весь исстарался!

Вилсон немного поболтал с ними и вскоре получил отпечатки пальцев Рокси для своей коллекции – правой и левой руки – на двух своих стеклянных полосках; затем надписал и датировал их, а также взял «записи» обоих детей, также надписал и датировал их. Два месяца спустя, 3 сентября, он снова взял эти три отпечатка пальцев. В детстве ему нравилось делать «серию», две или три «пробы» с интервалом в несколько лет, за которыми следовали другие с интервалом в несколько лет.

На следующий день, то есть 4 сентября, произошло событие, которое произвело на Роксану глубокое впечатление. Мистер Дрисколл недосчитался ещё одной небольшой суммы денег, что означает, что это не было чем-то новым, но случалось и раньше. По правде говоря, такое случалось уже трижды.

Терпение Дрисколла лопнуло. Он был довольно гуманным человеком по отношению к рабам и другим животным; он был чрезвычайно гуманным человеком по отношению к заблудшим представителям своей расы. Он терпеть не мог воровства, и было ясно, что в его доме завелся вор. Вором обязательно должен был быть один из его негров. Необходимо было принять решительные меры. Он позвал своих слуг. Помимо Рокси, их было трое: мужчина, женщина и мальчик двенадцати лет. Они не были родственниками. Мистер Дрисколл сказал:: «Вас всех предупреждали раньше. Это ни к чему хорошему не привело. На этот раз я преподам вам урок. Я продам вора. Кто из вас виновен?»

Они все содрогнулись от этой угрозы, потому что здесь у них был хороший дом, а новый, скорее всего, был бы переменой к худшему. Отказ был всеобщим. Никто ничего не украл – во всяком случае, денег – немного сахара, или пирога, или мёда, или чего-нибудь в этом роде, чего «Масса Перси не пожалела бы», но не денег – ни цента денег. Они были красноречивы в своих протестах, но мистера Дрисколла они не тронули. Он ответил каждому по очереди суровым «Назовите вора!». Правда заключалась в том, что виновны были все, кроме Роксаны; она подозревала, что виновны другие, но не знала, что это так. Она с ужасом подумала, насколько близка была к тому, чтобы оказаться виновной; она была спасена в самый последний момент благодаря времяпровождению в методистской церкви для цветных за две недели до этого, и в это время и в этом месте она «обрела веру». Буквально на следующий день после этого приятного события, когда она еще не привыкла к перемене стиля и гордилась своим безупречным состоянием полного опорожнения от грехов, её хозяин оставил пару долларов лежать незащищенными на своем столе, и она случайно столкнулась с этим искушением, когда протирала всё тряпкой для пыли. Некоторое время она смотрела на деньги с нарастающим негодованием, а затем выпалила:

– Папа небесный, чёрт подери, ты не мог отложить это проклятое пробуждение до завтра?