Пустой Сосуд

– Помощь нужна? – Руй поправил сползшую с плеча сумку с инструментами для рабочих и протянул ладонь товарищу.

– Как же, пропаду без тебя, – Гуйрах отодвинул его руку и взобрался на крышу. За его спиной сумок было сразу две.

Они осторожно обогнули крышу, перешагивая через углубления для дождей, и подошли к противоположному, северному краю. Четверо рабочих – двое из них оказались не ашмазирцами, а перепачканными альдеваррцами – разобрали участок черепицы и теперь корпели над деревянными перекрытиями.

– Инструменты, гвозди и всякое другое – сурово произнёс Гуйрах, протягивая первую сумку.

– Вовремя, – не менее угрюмо сказал сухопарый альдеваррец в тунике без рукавов.

– Один хер не успеем до завтра, – вставил ашмазирец, пытавшийся извлечь деревянную перекладину кровли.

– Мы можем помочь, – вызвался Руй, свалив ношу у ног альдеваррского работника.

– Помогите, не запрещаю, – тот кивнул на связку старых досок за спиной. – Спустите этот мусор и не мешайтесь своим трёпом.

Гуйрах небрежно ухватился за стягивающую доску веревки, без усилий поднес ношу к краю карниза, подальше от плотников, и глянул вниз. Со стороны казалось, что великан борется с соблазном отправить мусор в полёт прямо на засыпанные крошеным камнем дорожки Переднего сада. Делать этого, конечно же, не стоило, чтобы не пробить пару лощённых макушек.

– Что видишь? – осторожно спросил Руй, подойдя к Гуйраху сзади.

– Вокруг никого, – свободной левой тот обвёл окрестности: сухие каменистые просторы, переходящие в струящийся над наносами песок к западу. Но в какой-то миг рука Гуйраха замерла, на что-то указывая. – Почти никого.

Руй сощурился. Он пустил взгляд над качающимися шапками пальм Переднего сада, через широкую дорогу к холму на самой границе песков. Там, почти сливаясь телом с таким же грязно-желтым окружением, скорбно высилась старая смотровая башня. Заброшенный пост с давних времён, когда ашмазирские солдаты наблюдали за дорогой с его вершины.

В таком же аванпосте они с братом однажды бросили истекающее кровью тело девушки по имени Майш.

– Башня заброшена, – подметил Руй, не спуская глаз с её безжизненных черт.

– Должна бы быть, – Гуйрах кивнул. – Но согласись: больно уж удобное место для наблюдения за виллой.

Руя убеждать не требовалось. Место было достаточно удобным, например, для Ахота, который и разместил там своих наблюдателей к приезду гостей. Там они и будут ждать сигнала – яркого огня над воротами виллы. Оттуда же они подадут сигнал собственный, если что-то пойдёт не так…

Об этом Руй думать не хотел, как не хотел и делиться с Гуйрахом всем тем, что они с Ахотом узнали друг от друга по настоянию Эши. Всем тем, чем Фаттак просила не делиться.

– Зато мы знаем, где остановятся гости Аганнара, – Руй кивнул в ту сторону, откуда доносилась ругань кровельщиков. – Зачем бы ещё им так торопиться латать крышу?

– Северо-запад, второй этаж, – Гуйрах облизал губы, а взгляд его упал куда-то вниз. – Но останавливаться нельзя. Мы всё ещё знаем слишком мало.

***

– Приготовься, убийца ящеров, – с торжественным придыханием заявил Ройш, держа факел перед лицом. – Добро пожаловать в самое сердце этого поместья. Его сокровищницу.

Эши осмотрел высокие створки, обшитые бронзовыми листами и скреплённые тяжёлым замком на цепи. Крепкая преграда, призванная охранять богатства по ту сторону от тех, кто на них посягнёт, даже обладай те недюжинной силой – не более. Увы, на сокровищницу она не тянула.

– Это погреб, – Эши ткнул пальцем себе за спину, где на крепких стеллажах покоились останки десятков свиней, антилоп и журавлей.

– Это святилище, – возразил Ройш.

Он медленно вставил покрытый ржавыми пятнами ключ в замок, прикрыл глаза и провернул его с протяжным выдохом на грани стона. Эши скривил лицо. Цепи же с грохотом разошлись и позволили сокровищнице распахнуться пред кухарями.

Хотя внутри не сверкали горы золота и только что отчеканенных львов, Эши пришлось зажмуриться. Три волшебные сферы, что освещали это глубокое помещение были куда крупнее тех, что он видел раньше. Размером почти с яйцо страуса, они восседали на изящных подставках из мрамора вокруг мраморного же пьедестала, что занимал добрую часть комнаты.

Эши вздрогнул от того холода, который его объял, и пожалел, что согласился надеть обычную безрукавку. Кожа покрылась плотными выпуклыми точками, отчего стала напоминать крокодилью чешую.

– Держи-ка, – Ройш протянул факел и Эши принял его дрожащими руками. – Только далеко не заноси.

Кухарь медленно приблизился к пьедесталу, на котором покоились лучшие образцы мяса, доступные Аганнару. Даже будучи далёким от мясницких дел, Эши видел разницу: мякоть этих кусков отливала благородным багрянцем и размеренно поблёскивала в свете сфер. Тонкие ниточки жира покрывали срез этих ног и туш белёсой паутиной.

Завороженный игрой света и мяса, Эши шагнул вперёд, но тут Ройш вдруг вцепился в его руки чуть ниже плеч.

– Ты чего творишь? – испуганный кухарь таращился на факел в руке Эши.

Огонь вдруг взвился, вытянулся в узкую полоску и побледнел. Извилистой лентой он устремился к ближайшей сфере света, а та разгоралась ярче прежнего, пока контуры её оболочки вспыхивали. Эши ругнулся и одним прыжком спиной вперёд отправился за порог. Взмокла шея, капли пота скользнули под воротник. Страх добрался до сердца с опозданием.

– Ну ты даёшь! – Ройш смеялся, но вытирал испарину со лба. – Чуть нас не сжёг тут.

– Что это было? – едва нащупав собственный голос, спросил Эши. Он не спускал глаз со сферы, которая начала пульсировать и с каждым ударом теряла толику яркости.

– Светильники же тянут тепло вокруг, вбирают всё в себя. В контуре копится жар и светится, а воздух холодеет, – пояснил Ройш, опасливо косясь на сферу. – Тут тепла и так хватает, чтобы она вобрала всё из комнаты, светила и при этом охлаждала мясцо. Ну а факел твой, с огнём-то – как десяток таких комнат разом. Перенасытишь сферу – и тогда контур не удержит весь жар внутри.

– Поверю тебе на слово, – протянул Эши, глядя за игрой голубоватого света в контуре.

– Поверь-поверь. Айат заставила меня разбираться с этими светильниками, так что я переговорил с десятком магов, – Ройш подул на расправленные ладони и растёр их. – А теперь – за дело! Нужно только запереть замок… Да, забудешь запереть – Айат пустит на вырезку тебя.

Как и велела старшая кухарка, они доставили отборную вырезку на кухню, где за роскошное мясо тут же взялись самые опытные из кухарей при доме Аганнара. В первую очередь – сама Айат, конечно. Ханай была здесь же: топорик в её руке легко взлетал и стремительно опускался, отсекая добротные ломти красной мякоти. Вот только лицо юной соратницы кривилось, всячески показывая, что она бы предпочла орудовать верной флейтой. Увы, подходящего момента для магии не настало.

– Ханай, – шепнул Эши из-за спины девушки. Та вздрогнула и промахнулась по следующему куску: топорик вошёл в деревянную подложку. – Ханай, что у тебя?